M. CASI

Aduiinistratt-iir du

neur était à celte époque le prix de discours latin : «'était en latin que l'orateur, jusqu'en 1S80, prononçait le disc<»urs d'usage, et je me rappelle encore l'air enchanté et confus jivec lequel les mères et les sdMirs des lauréats entendaient tomber ces mots mystérieux de la bouche du <locle professeur : (Uirissimi Mumni S'il est vrai qu'on ne respecte bien que ce «pi'on ne comprend pas,

on a eu tort de ' supprimer le discours latin.

L'épreuve ellemême a disparu du concours général, maisnecrovez [»as<|u'ellefiU, au temps jadis, l'apanage des sots. Je relève les noms suivants, dans le cours des âges, parmi les lauréat s du grand prix d'honneur :

180i. Naudet; i807, Victor Leclerc; 1810, V . Cousin; 181î>. Cuvillier-Fleurv ; 1823, Drouvn deLhuvs;1824.

Arvers: 18i0.

Ui|)pol\te KigaultT 1847, laine; ISoO, Lachelicr; 18()(i, Darmsleter. Le prix d'honneur de dissertation française, qui était venu s'ajouter au précédent, n'est pas moins favorisé : 18-45, Caro; 1817, J.-J. Wciss; ISIS, About; 1849, Prévosl- P a r a d o 1 ; lS(;i, de Rrnglie: ls70. Ihirdeau.e! combien d'autres que je ne puis citer. (|ui ont goOté là les premières doi.ceurs de la célébrité. Les concours généraux, jusqu'en ls7t), eurent une noteoriginale et ])ittores(pie : on entrait dans la salle (îerson. où la plupait avaient lieu à sept heures du matin pour n'en sortir qu'à sept heures du soir Chacun ajqmrtait ses provisions : il v en avait qui commençaient à manger à sept heures cinq. D'autres, ardents et inquiets, ne touchaient pas au pâte

ON IVVHIS

Collé";»' «le Franc

légendaire que leur avait confectionné le cuisinier du lycée. Beaucoup de travail, beaucoup de joie, quelquefois du désordre, surtout quand l'heure sonnait à l'horloge grave et comme professorale de la Sorbonne. Pour ceux qui les ont connues, ces vieilles journées sont inoubliable?. Aujourd'hui, on ne mange plus, on ne rit gin^re et on travaille toujours : c'est louable, mais j'aimais mieux l'ancien sjsléme.

.\DMLMSTH.\TI<»N DES LYCKES

1/adminislration des lycées est encore auourd'hui celle que Napoléon I" leur avait donnée.

Un proviseur chargé de la direction générale, un cen- ^^ seur des études W^ auquel incombe spécialement le soin deladiscipline, et un économe dont le nom dit assez la fonction. Dans la conception primitive de l'Université et par un souvenir assez malheureux des congrégations existantes, les proviseurs et censeurs devaient, comme leurs professeurs, être astreints au célibat et à la vie commune. Cette obligation ne fut pas maintenue et l'administration universitaire

ne s'en est pas plus mal portée. Les fonctions de proviseur et de censeur à Paris sont des plus délicates : il faut des hommes éminents, qui ne soient pas inférieurs aux professeurs, souvent de grand mérite et de non moins grand zélé, qu'ils sont appelés à diriger. On doit dire (jue cette condition est la plupart du temps remplie. Quelques proviseurs, pour nous en tenir à notre époque, ont laissé un nom justement respecté sous le second Empire : Haric à Henri IV, Didier à Louisle-(irand,Joguet à Saint-Louis, après 1770, (Jirard à Condorcet, Gidel à Louis-le-Grand et ensuite à Condorcet; ceux qui les ont remplacés : Gareau à Louis-le-Grand, Blanchet à Condorcet, Kortz à

Cliiln' de Pirou.

M. MILN

l)ire( tour du Muséum d*

Montaigne, Tourteau à Janson-de-Sailly, pour ne citer que les plus connus, ne sont pas indignes de leurs prédécesseurs et maintiennent la tradition qui veut qu'au moins à Paris, le proviseur soit un galant homme doublé d'un lettré.

CE gi'ÉT.XIE.NT LES LYCKES AV.\NT i870

Nous pouvons nous faire une idée de ce qu'étaient les l.vcées dans les premières années de la création, par l'aspect «lu'ils présentaient encore à la veille de 1S70. Des classes mal éclairées, des bancs de bois frustes et grossiers, hachés à

coups de canif, tailladés, gravés en creux ou en relief par l'ennui des écoliers, des amphithéâtres de physique où l'on écrivait sur ses genoux k l'instar du moyen âge, au réfectoire des tables grasses, chargées d'une vaisselle qui défiait la malveillance, des mets simples, combien simples : soixante grammes de viande désossée comme le prescrivent les règlements, le haricot pesant, la leniille nourrissante et savoureuse , un quart de litre d'une abondance savamment décolorée, le vendredi l'odieuse morue ou le hareng plusabhorré encore, étant rarement arrivé de la veille à Paris; au dortoir, des lits en fer, serrés les uns contre les autres, deux petites couvertures de coton, pas d'oreillers, une table de nuit réduite au strict minimum, et au fond de la pièce, que l'on traversait en frissonnant le matin, en hiver à cinq heures et demie, un lavabo primitif dont le modèle ne se trouverait plus facilemeni dans le commerce et qui ressemblait assez à un râtelier pour chevaux surmonté d'une prise d'eau. Dans les corridors, les élèves marchaient deux à deux, à l'appel du tambour, les petits devant, les grands derrière, martelant les dalles de leurs soulieré cloutés, tous offrant l'aspect d'une bohème

E-EI)NVAH[).'^

jii.'^toiriî naluiellc de Pari.-;

jeune el gaie en tuniques rapiécées (on gardait les neuves pour la sortie du dimanche), en pantalons trop courts qui laissaient voir le bas bleu sous lequel j'ai eu si longtemps froid. La discipline étail militaire, traversée çà et là par de violentes rébellions. Pour les fautes peu graves, il y avait le piquet en cour, la retenue en étude où l'on passait à écrire cnrrente ealamo des choses ennuyeuses dictées par un maître ennuyé à des élèves qui Tétaient encore plus que lui, la cage, réduit sombre et infect où le coupable copiait cinq ou dix mille lignes, en tête à tôle avec un morceau de pain et une cruche d'eau, — tout à fait mes Prisons de Silvio Pellico. Enfin le séquestre, la grosse boUe comme disent les soldats, au bout duquel il y avait la culbute, le renvoi définitif. Tout cela est de l'histoire ancienne. La discipline a fait place à une éducation paternelle que d'aucuns trouvent émoUicnte : la retenue seule existe encore et combien douce! Les études n'ont pas l'air de s'en porter plus mal : s'en portent-elles mieux, c'est une autre question.