LA DÉFENSE DE PARIS EN

Les travaux de forlification à l'entrée de la capitale. — D'après une ancienne estampe.

(Collection Hartmann.)

tout naturellement, dès qu'on a le droit d'intervenir ou qu'on se l'arrogé, on intervient.

De là dans la physionomie de Paris unirait particulier qui lui est bien propre et qui s'est marqué surtout depuis les toutes premières années du xix*" siècle. Bismarck disait : « Savez-vous à quoi entre mille individus je reconnais immédiatement un Parisien? (^est qu'au bout de cinq minutes de conversation il blague le gouvernement. » Et il ajoutait : « Olez à Paris la [lolitique, vous aurez un poisson sorti de l'eau. »

Paris ne peut donc stî comprendre sans la vie politique de P.iris. Klie fut fertile en soubresauts, en enthousiasmes, en découragements comme en rebondissements, en lièvres d'angoisses comme en admirables élans d'énergie et de relèvement. Klle n'a pas, que nous sachions, èlè racontée. La tâche n'est, à vrai dire, pas facile, parce qu'il n'eu <'st point de plus complexe, même pour la pèri«Kledu XIX* siècle, dont les témoins capables d'écrire leurs impressions n'ont pourtant pas manqué. Il faut espérer que le sujet, <l'uu si vif intérêt, tentera un historien. Poumons, réduit ici à quelques pages, nous ne pouvons offrir au lecteur qu'un tableau très sommaire, une synthèse oiii il y aura forcément beaucoup d'omissions.

Le 18 Drumaire ne fut pas une surprise pour Paris. Le Directoire, avec son étalage d'immora- Hté intentionnellement éhontée, de luxure autant que de luxe, de folies renouvelées des pires orgies

romaines, ne pouvait durer qu'un temps très court. Tout le monde en était convaincu, et ceux mêmes «lui, dans l'engouement des plaisirs effrénés, épuisaient avidement tout ce qu'offrait la licence, ne se dissimulaient point que l'écœurement devait venir bientôt. 11 suffit d'un homme et d'un coup de force pour nettoyer l'écurie d'Augias. Les tréteaux sur lesquels tout Paris dansait à l'exemple du dieu Veslris s'effondrèrent, le rideau s'abattit sur la comédie qui se jouait dans presque toutes les maisons, du grenier à la cave ; il y eut comme un vif rayonnement de soleil qui assainit la rue ; les ridicules des incroyables disparurent quand leur canne noueuse et tordue fut brisée dans leurs mains: les femmes redevinrent pudiques; la pluie d'argent jeté par les fenêtres cessa. Paris s'assagit.

Bonaparte avait d'un seul mouvement mis fin au désordre des esprits et des mœurs. Les yeux dessillés des Parisiens virent la situation telle (ju'elle était: les dangers extérieurs et intérieurs, l'étranger coalisé avec l'émigration, la France en proie à l'anarchie et sur la pente de la corruption, encore plus funeste que les menaces d'invasion. Le premier consul eut — on le lui contesterait en vain — la vue nette des périls à conjurer et il fut le maître de l'heure. Il a le coup d'œil prompt et sûr du général qui sait comment, pour gagner la bataille, il doit établir ses p<»sitions et diriger ses manœuvres ; il entre en campagne avec »m plan solidement arrêté. Et le Consulat^ dont il a sans doute précisé d'avance les étapes, est pour lui une

expédition militaire, où il va meltre en œuvre toute la lactique et la stratégie d'un chef d'armée. Soldai, il emploiera les movens avec lesquels <»n disci- I»line le soldat.

Contre ceux qui résistent, la loi martiale ; contre ceux qui acceptent d'obéir, des précautions pour empêcher les retours d'insubordination. Puis,

afin de frapper les imaginations, de les séduire, velle qui, avec la préfecture de la Seine, la préde les enflammer, la frloire des triomphes, l'é- fecture de police, les douze mairies distribuées blouissemont des parades, des panaches, le bruit dans les arrondissements, forme un rempart

MÉDAILLE PnAPPKE A L OCCASION DE LA

BENTRÉE A PARIS DE LOllS XVIII

8 juillet 1815. — (Musée de la .Monnaie.)

MEDAILLE FRAPPEE A l'oCCASIOX DE LA