AVANT-PROPOS

d'une réputation universelle. Son crédil dans les all'aiivs élait le premier de l'Europe. De ses autres frères, nul, semble-t-il,ne mérite davantaj^^e l'alteulion de l'historien. Il réunit en lui seul, si on peut dire, la moilit- des Paris. .\e devient-il pas, par son mariage avec sa nièce, le gendre du m.ind Paris, son frère aîné? Sa longue gérance de garde du Trésor, sf)ii cxpéiieiiee des affaires, les énormes capitaux qu'il détenait et qui le rendirent à plusieurs reprises le véritable maître de la pai.v et de la guerre, ses nombreuses terres et châteaux, ses trois mariages dont son alliance avec les Bétlume, ses hôtels, logis commun pendant longtemps de ses autres frères, ne lui assurent-ils pas la prépondérance? Est-il besoin aussi de parler de son fds, l'original marquis de Brunoy, d'une célébrité d'un autre genre, mais légendaire?

En écrivant ce livre, nous n'avons pas eu toutefois la prétention davf)ir <v découvert » les Paris. Depuis la fin du xviii^ siècle, on a publié sur eux plusieurs études, dont les auteurs nous ont principalement retracé leurs premiers services dans les vivres, d'après le manuscrit de l'un d'eux, sans s'attacher à beaucoup de précision. Ou ignorait presque tout de leur vie privée depuis cette époque, ou bien l'on confondait souvent les noms des quatre frères ou leur lignée respective, attribuant aux uns ce qui revient aux autres.

Nous avons essayé, sans nous flatter d'y avoir toujours réussi, de remetlre un peu d'ordre dans les contradictions que nous avons relevées, laissant à d'autres le soin d'établir la généalogie complète de leurs ascendants et descendants, lesquels ne trouvaient pas place dans notre étude où nous nous sommes contenté de leur ascendance directe. De plus, il nous a paru intéressant de grouper les événements les plus importants de leur vie, et ensuite ceux de la vie de Monmartel, dans des chapitres portant pour rubrique, soit le plus saillant de ces événements, soit le nom de leur résidence à cette époque. Leur vie semble s'en éclairer davantage et la pensée les suivre mieux. En tout cas, le terrain sera ainsi déblayé pour le jour où on croira devoir publier leur correspondance qui existe, mais que nous n'avons pas eu l'avantage de nous faire communiquer.

Contrairement à la logique, c'est par la fin que nous avons commencé ce travail. Au début, — il y a de cela huit ou neuf ans — nos recherches avaient