Beaumarchais, Mémoires, 1830, t. III, p

9. Rochas (Ad.), Biographie du Dauphiné, t. II, p. 220, note 4 : « Au moment où ces lignes étaient sous presse, nous apprenons de source certaine une anecdote singulière. » — Cette anecdote est aussi signalée (d'après le précédent) dans l'ouvrage de M™^ Girard- Vezenobre, Nogentsur-Marne.

Paris de Moninartel. 39

300 PAïus ni-: monniaiîti:!.

publique, il était riche ilo plus do viiii;i millions, cnusaun profond étonnement. « On se demanda ce que pouvaient être devenues les immenses richesses de ce financier si habile, toujours si heureux dans ses spéculations, et il courut d"élrani>"es rumeurs ; on parla de trésors enfouis pour une destination mystérieuse. Ces bruits s'étei- •jjnirent au milieu des tempêtes de la Révolution, et le souvenir de Du N erney s'effaça si bien que, il y a quinz^e ans encore, son nom même était tout à fait inconnu dans cette Kcole militaire dont il était le fondateur. Une circonstance fortuite est venue rappeler à la fois et son nom et ses trésors. En 1846, pendant les réparations que l'on faisait au pavé de la chapelle de l'École militaire, une vieille femme vint rapporter qu'elle avait ouï dire à son père, sacristain avant la Révolution, qu'il devait exister, tout près de l'autel, un caveau contenant des cercueils. Cette assertion parut dabord peu croyable, car il n'y avait dans la chapelle ni monument, ni inscriptions funéraires, rien même ne paraissait indiquer qu'il y en eût autrefois. Cependant on lit quelques recherches, et on découvrit bientôt, à droite de l'autel, une dalle qui recouvrait l'ouverture du caveau signalé par la vieille femme. On y descendit, et le garde du génie qui conduisait les travaux trouva en efîet deux cercueils. L'un était celui de Du Verney ' ; on lisait sur une pbujue de cuivre qui y était attachée l'inscription suivante :

Ici repose

Le corps de Messire Joseph Paris Duverney, Seigneur De Plaisance et autres lieux, Conseiller d'Etat et conseiller Secrétaire du Roy, Maison, et Couronne de France et de Ses Finances, Intendant de L'Hotel de l'École Royale Militaire, décédé le 17 juillet 1770, âgé de 80 ans, 3 mois Et 9 jours.

Jlef/aiescaf in pace

« Les deux cercueils étaient dans un état de conservation parfaite; ils paraissaient déposés là de la veille seulement. On voyait encore nettement dessinées sur la poudre du sol, des traces de pas, celles peut-être du dernier prêtre ou du dernier

1. « Nous n'avons pu savoir, dit M. Rochas, qui était l'autre cercueil, mais tout nous porte à croire que c'est celui de J.-B. Paris de Meyzieu. » Nous verrons plus loin que cette supposition était erronée.

FONDATION DE L'ÉCOLK MILITAIIIK 307

ami qui, quatre-vingts ans plus tôt, s'était retiré après leur avoir rendu les honneurs funèbres. Ils furent laissés clans le même état où ils avaient été trouvés; l'on se contenta de fermer l'entrée du caveau avec une dalle d'une couleur différente de celles du reste de l'église.

« Ce petit événement, que l'on aurait cru devoir rester inaperçu, se répandit dans un certain monde, et alla réveiller, nous ne savons dans ([uelles mémoires, le souvenir de prétendues richesses mystérieusement enfouies. Il paraissait entièrement oublié, lorsque, en 184S, un général qui porte l'un des noms les plus illustres du premier Empire, se présenta à l'Ecole militaire avec une autorisation de l'autorité supérieure, à l'elfet d'y rechercher un trésor. Tous les bâtiments furent fouillés avec soin d'après des données sur lesquelles nous nous garderons bien de nous exjiliquer, afin de ne pas éveiller de nouvelles convoitises ; mais les recherches ne pouvaient être et ne furent couronnées d'aucun succès. — Ce n'est pas tout. L'année dernière ', un inconnu, se croyant mieux renseigné, et favorisé par l'absence de l'aumônier, alors u la suite d'un régiment de l'armée d'Italie, s'introduisit furtivement la nuit dans la chapelle, souleva la dalle du caveau, et y pratiqua en tous sens des sondages considérables. Irrité, sans doute, du peu de résultat de ses efforts, cet homme, en proie à une sorte de démence, s'imagina tout à coup que Duverney devait avoiravec lui, dans ses mains peut-être, un papier, un signe quelconque capable de servir de fil conducteur dans ces recheixhes livrées au hasard des hypothèses. Il porta sans hésiter une main sacrilège sur le cercueil, interrogea minutieusement les habits du cadavre... le cadavre garda son secret.

« Quelques jours après, quand on s'aperçut de cette violation de sépulture, la justice fut appelée et commença une enquête qui, nous assure-t-on, se poursuit encore au moment où nous écrivons ceci (mai 1860). Nous reviendrons peut-être un jour sur cette affaire, dont nous avons dû taire quelques détails. »

Nous n'en savons pas davantage. Au cours d'une visite que fit la Commission municipale du Vieux-Paris à l'École militaire, en 1901 ~, on ouvrit le caveau de la chapelle où aucune inscription ne signale la sépulture de Du Verney. Au milieu de la chapelle (c'était près de la balustrade du chœur), se trouve une dalle percée d'un trou, puis, sous cette dalle, deux autres pierres munies d'anneaux ([ui ferment l'entrée du caveau. Ce caveau comprend deux travées de fenêtres.

Les membres de la Commission y descendirent au moyen d'une échelle de fer scellée dans la maçonnerie. Ils virent sur des tréteaux de fer, deux cercueils de plomb, dits « anthropomorphes » (comme ceux de Monmartel et de sa femme dans