LL:S PARIS A LA KIX DU HKGNH l)K l,()l IS XIV

rég:iment des Gardes-Françaises, soit par élourdeiie, soit pour tout autre motif (nuron ig-nore, et avait trouvé le moven d'avoir bientôt son conj^r. M;iis il c(MJsi'rvail précieusement son uniforme et se plaisait à le faire voir. Il avait aussi ^'ardt'- Ix-aucoup d'attachement pour ce corps, et ne néj^ligeait aucune occasion drlr.- utile aux officiers aux gardes, auxquels il s'empressait d'avancer, avec autant d'Iionnêtrt»que de désintéressement, l'argent nécessaire pour acheter leurs emplois '. ).

Dugast de Bois Saint-Just, l'auteur de ces lignes, fait sans dnulc ((inrusion cmIules deux plus jeunes frères ; quant aux aînés, Antoine et (^laudt;, il n'v a rien de certain sur leur passage aux gardes ; toutefois, cela n'est pas invraiscmMahU-, ccflr période de leur vie étant assez obscure, et La Montagne s'abstenaul i\<- m.iiliumirr le stage que Du Verney y avait fait.

Celui-ci ne menait pas alors une conduite [qui convînt à ses aulrrs Ircn-s : pour l'assagir, ils l'obligèrent à s'engager-'. Maurepas le qualifiait : « Un vaurien <l«' belle stature-^ ». Il avait, en effet, près de six pieds. Voici son signalement d'après la minute des enrôlements du réeriment '.

COMPAGNIE MONTARAX

Joseph Duvernet, dit Tréfons, âgé de 19 ans, natif de Moiian en Daupliiné, à 3 lieues de Grenoble : de fort bonne taille, les cheveux châtains ondes et grans, le visage un peu greslé ; a dit n'avoir jamais servi. EnroUé le 28 février 1703 ; a reçeu 200 livres. Amené par l-'orcnille, sergent de la compagnie. Taille 5 pieds 9 pouces et demi ■».

Certains de ses camarades portaient des sobriquets particulièrement piquants : l'un se nommait Charles Cocu, dit La Giroflée ; un autre, Jacques Legrand, dit Verl- Galant ; celui-ci, Pierre Grenier, dit Belle-Humeur ; celui-là, Jacques Lecœur, dit Frappe-d' abord \ cet autre Jean Delaunay, dit Passepartout, cet autre encore Thomas Baudelot, dit La Grandeur, etc.

1. Du Gast de Bois Saint-Just, Paris, Versailles et les Provinces an XVIII<^ sièrlr, par un ancien oiricier aux Gardes-Françaises, 1811, t. III, p. 87.

2. Dossier Pélissier, Copie des lettres écrites... etc., pp. 15-16.

3. Maurepas (de), Mémoires, t. II, p. 49. Cf. aussi : Choiseul (Duc de,\ Mémoires, 1904 (note,.

4. Ministère de la Guerre, Arch. administ., « Minutie des enrôleraens du Régiment des Gardes Françoises commencée en avril 1700 ... On y trouve, en novembre 1706, une compagnie Pans ; il s'agit probablement de ce Paris, capitaine audit régiment, propriétaire de la maison de la rue de Richelieu, dont nous parlerons plus loin.

ij. Environ 1 ™ 87.

30 l'.MUS 1)K MONMAin'EI.

Du Verney resta trois ans aux jçardes-fianvaises et fut conu^édié le 2 avril 1706. Il s'était trouvé en cette qualité (juelcjuefois de i^arde à l'Opéra ' ; et quand, plus tard, il deviendra conseiller ol favori du duc do Bourbon et de ^I""" de Prie, son premier élwt lui vaudra une épii^i'aninio dansinie cnlofinc faite sur le premier ministre' :

Pour conseil ledit Prince aura Un des gardes de TOpéra...

Qui, par sa sçavanle rubrique.

A mis la lînance en musique.

Vax son conseil il admellra Dame Alecton sa bonue amie •' :

Dans leur querelle il entrera,... etc.

Paris l'aîné avait été nommé directeur général des vivres à l'armée de Flandre, et La Montagne directeur des Comptes en Allemagne pour la campagne de 1704, puis trésorier de lExtraordinaire des guerres à l'armée de Flandre en 1707.

Ils formèrent aussi une société, le 30 juillet 1707, avec MM. Bombarda, de Harcoset Orcelle, pour 1 entreprise des coches d'Avignon établis sur le cours du Rhône. Des contestations s élevèrent entre les associés au sujet de l'exécution des clauses de ce traité. On en vint à plaider '*.

Du Verney, k sa sortie des gardes, fut nommé garde-magasin k Mons et ensuite directeur dnns le Hainaut. Les trois frères restèrent dans ces emplois jusqu en 170!). L'ne quittance de rente au nom de Du ^ erney, signée de Gruyn, garde du Trésor roj'al, datée du 20 juin 1711, le qualilie « de général des vivres de Flandre et d'Allemagne ' ».

Nous placerons, à lépoque où les Paris reprennent du service dans les vivres, 1 aventure suivante '' dont l un des deux aînés aurait été le héros :

I. AnsENAL, Ms. 3289, Portefeuille du M'* d'Arf^enson, Bi-evet de premier ministre du ré<fimcnt de la Calotte pour M. le iJuc.

■2. Id., ihirl.

.3. M"" de Prie.

4. 11 en résulta plusieurs procès. Dans luii do ces factums, les liéiiliors d'Antoine Orcelle accusaient les Paris de s'être adjii^'é « la part du lion » (Cf. Bibl. Nat., Imp., F', f° 12120;. Ils adressèrent au roi, le 2 novembre 1727, une requête signée par quarante-deux avocats (F^, f" 1212.3 . Lne note manuscrite ancienne, en marj^e d'un autre mémoire, nous dit fjue les Paris f^af^nèrent ce procès sur un jugement rendu |>ar le Bureau des Vivres, le 2"1 juillet 1727 (F', f" 12122), mais c'est, en réalité, en 1728. (Cf. Fm 12.302 et 12303. j

Tt. Collection de l'auteur.

6. DcGAST DE Bois Saint-Just, Paris, Versailles el les Proiinces, par un ancien oflicier aux Gardes-Françaises. !*< H. f. II. p. 100.

LES PAUIS A l.A l'IN 1)1 Ui:(iNH 1)K LOI IS .\l\' 31

(( Les sous-liculeuaiiLs do trois rôgimenls en j^ariiisoii ;i \ crdun rornuTont une de ces ridicules associations connues sous le nom de CaloUc et devenues fameuses par les derniers excès de Textrava^ance. Après avoir noiuiuè pour général celui d eiitreeu\ ({ui possédait le [)lus dr moyens oratoires, la tète la plus chaude, la bravoure la [)lus brillante, ils se rendirent à im calé situé près du |)ont intérieur de la ville. (I L?», il lut décidé ;i l'unanimité, (ju'on obli^t-rait tous li-s passants d "abord de tourner le dos au café, j)uis d'y faire face en répétant trois fois le mot liischl vw j)i-ésence duj^énéral, entouré de six membres de la vénérable Calott»,-.

« M. de Paris, frère de M. du Verney, intendant de l'Kcole Militaire et de Montmartel, n'étant encore qu'officier d'artillerie ', traversa par malheur en allant en semestre, ce ^roujje d'étourdis établi sur son passaj^e. Le j^énéral lit arrêter la voiture de ce militaire, et lui sij^nilia l'ordre absolu de la suj)rème Calotte. Kn vain M. de Paris représenta-t-il plusieurs lois avec douceur (ju'il avait été souvent membre de semblables réunions, où Ton ne manquait jamais de traiter avec quel((ues éf^jards des demi-vétérans tels que lui : plus vainement encore invoqua-t-il la bienveillance de cette bande i-edoutal)le, en s'autorisant de sa qualité de semestrier pressé de continuer sa route. On écarta sa re(juéte et on insista sm- l'exécution de la loi rendue par la sagesse de l'augaiste société calotine,

« 1\L de Paris était méthodique, plein de mesure; mais une fois sa tète |)artie, rien ne pouvait en arrêter l'essor. \"oyant donc l'inutilité de ses [)aroles, il descend froidement de voiture, tourne le dos au café, et satisfait à l'entière obliji^ation, en prononçant le singulier monosyllabe exigé par ces jeunes fous. Ensuite s'adressant d'une voix ferme à leur chef : <( Sachez, lui dit-il, que je suis aussi général de ma f< Calotte, et que tout ce qu'on me fait faire malgré moi, j'ai l'habitude de l'ordonner (( aux autres, ^'oudriez-vous donc bien, en conséquence, Monsieur, me tourner le dos, « puis me regarder, et proférer trois fois Bischf ? car ce mot admirable me plaît beau- « coup. — x\h ! Ah ! s'écrie en riant le chef de la Calotte, c'est assez drôle; Monsieur « feint d'oublier que nous commandons ici. — Je ne sais si je l'oublie, repart brusce quement Paris, mais je sais à n'en pas douter qu'il n'y a qu'un... lâche qui puisse « méconnaître mes ordres absolus ». A ces mots le chef de la Calotte met sur-le-champ l'épée à la main ; Paris l'imite et le tue. « A d'autres, crie-t-il, en fureur, si on ne (( veut m'obéir promptement. » Second duel, un mort de plus. « A d'autres », continue le victorieux, bouillant de colère. Troisième combat oîi il renverse encore son ennemi sur le carreau. « C'en est assez, Messieurs, dit-il alors, je suis l'insulté et le « vengé. Vous êtes sans doute trop braves pour n'être pas satisfaits de mes {«reuves,

1. Dumont, l'auteur des Ruines de la Meuse (1870), rapporte cette anecdote sans en indiquer la source ; selon lui, La Montagne pourrait être le héros de l'aventure. Il est bien hasardeux, a notre sens, de se prononcer.

;$•> l'AlilS |)i: M()NMAlMi;i.

<» et vouU)ii" ilovonir lies assassins; un soûl hoiiinio ne saurait se liallre contre une V. armée. Celte leçon nous sera éij^alement utile à tous. » En achevant ces mots, il remonte en voilure et on le laisse partir. »

La Fortune, (jui avait été si ioui^temps contraire aux Paris, allait désormais les prendre par la main. Ils senrichirent, déclare Taljhé Fierrard ' . dans les entreprises des si^uerres (|ui commencèrent en 1700 pour iinir en 171 H. Leur crédit commença à s'affirmer à partir de 1707 -. Un chaui^ement aussi prompt et aussi complet dans leur position n'a pas laissé que d'étonner. Il faut l'attribuer à diverses causes. Une des principales raisons fut leur liaison, celte année-là même \ avec Samuel Bernard, le banquier de la Cour, chargé en cette qualité de remettre les fonds destinés au payement des troupes "*. 11 jugea leur valeur, les encouragea en les soutenant de ses deniers, mettant quelquefois dans leur caisse jus(|u"à trois millions, et lit rejaillir sur eux une partie de la confiance publique dont il était dépositaire.

Une autre cause se trouve dans les i-elations qu'ils avaient à la Cour. Le duc de Beauvilliers, précepteur du duc de Bourgogne, Desmarets, contrôleur général des Finances, les maréchaux de Villeroy et de Villars les honoraient de leur protection. Mais la cause fondamentale (jui fit leur force et leur valut d'être remarqués, réside dans leur bonne entente, l'exactitude et la perfection qu'ils introduisirent dans leur comptabilité. C'est aussi 1 époque de la réunion des quatre frères. Ils demeulaient alors rue d'Argenteuil, derrière l'église Saint-Boch ', et, dès cet instant, ils mirent leurs aptitudes particulières au service de la réussite commune. On disait d'eux : Paris l'aîné est capable de tout enfanter, La Montagne de tout exécuter, Du Verney de tout débiter, etMonmartel de tout compter ''.

La Montagne nous explique ainsi leur manière de procéder : c Tout était commun parmi nous, connaissances, talents, expérience, réflexions ; nous rapportions tout pour ainsi dire à une masse générale dont chacun de nous tirait une égale portion de lumière pour marcher toujours à la vue l'un de l'autre et vers le même but. Nous avons posé pour principe que l'ordre et l'économie doivent être la base et le fondement des affaires d'un grand Etat comme ils sont le soutien des affaires particulières". »