PRAIRIAL

20 MAI AU 18 JLIN.

La terreur se signale, dans ce mois, par un redoublement de rif;neur et de mesures oppressives, à la suite de l'attentat d' Admirai sur Collot d'Heibois (4 prairial). Une jeune fille de vingt ans, Cécile Renault, qui se présente au domicile de Robespierre pour voir un tyran, sera condamnée à mort avec son père, son frère, sa tante. Cependant Barère répond à l'offre faite par plusieurs sections de Paris de fournir des gardes aux membres des comités de salut public et de sûreté générale : i< Notre garde, c'est l'amour du peuple français » (6 prairial). Comme témoignante de cette confiance, l'affreuse loi du 22 prairial autorise les jurés du tribunal révolutionnaire à condamner les accusés sans les entendre, sans entendre la défense et les témoins; il suffit que la conscience du jurv se déclare éclairée. — Deux événements de nature bien différente, la fête de l'Être suprême (20 prairial) , dans laquelle Robespierre officie pontificalement, en qualité de président de la Convention, et le procès de Catherine Théot , (]u'il étouffe, jettent dans les comités les germes d'une profonde irritation qui préparera le 9 thermidor. 3Iais rien encore ne fait pressentir cette explosion, et, pendant ce mois de prairial, la volonté de Robespierre parait toute-piiissante. C'est elle qui dirige la police générale de la République, c'est elle qui dicte et inscrit ses décisions sur les registres du comité de salut public. Nous poursuivrons donc le dépouillement sommaire de ces registres jusqu'au jour où nous verrons la main de Robespierre s'en retirer.

Sur le 1" prairial nous ne trouvons rien qui mérite d'être cité, mais nous trouvons dans un rapport en date de ce jour, sur le prix des vivres, quelques renseignements qui nous décident à le reproduire.

I" PRAIRIAL (20 mai).

Rapport de police.

Le grand art des démagogues de tous les temps est de faire diversion aux privations de la multitude par l'excitation de ses jalousies et de ses haines. On ne lui dira pas, par exemple, que la disette provient de l'insuffisance de la récolte , de la sécheresse ou de l'humidité excessives, enfin de quelque cause naturelle. Le peuple ne serait pas satisfait de ces simples explications. Que peut-il contre la nature? Rien, que se résigner. Or il ne veut pas de la résignation; il souffre, donc il jalouse on il déteste celui qu'il suppose ou plus riche ou moins malheureux que lui , celui en qui il avait confiance la veille et qui n'a pas su l'empêcher de souffrir : le roi, le prêtre ou le riche. Il est irrité; donc, comme l'enfant en colère, il faut qu'il brise quelque chose. Les démagogues lui fournissent avec empressement l'objet sur lequel la fureur fera diversion à la faim. Eux-mêmes, dans leur précipitation à mériter ses faveurs, s'offriront les uns les autres à ses coups. Mais l'ennemi commun dont ils convoitent les dépouilles, dont ils ne se lassent pas d'accuser les forfaits et de harceler l'existence, c'est le riche, le riche ou le noble.

(t Les ci-devant nobles répandus dans les communes des environs de Paris ont fait tout ce qu'ils ont pu pour corrompre les habitants de ces connnunes, et principalement ceux qui contribuent à l'approvisionnement de Paris; et un certain nombre de ces hommes, à ce qu'il m'a été dit, ont arrêté qu'aucune subsistance ne sortiroit de leurs communes, et que l'on se permettoit même d'arrêter celles qui viennent à Paris. Je me suis transporté hier à la Chapelle et à Belleville à ce sujet. J'ai marchandé chez les différents traiteurs la viande et les œufs, qui étoient abondamment étalés, et on m'a fait, sans vouloir en rabattre, un gigot de quatre livres environ, quatorze livres, mais ne voulant pas le donner à moins de treize ;

les pigeons, quatre livres; des volailles assez belles, quinze livres; des œufs, une omelette de dix-huit, cinq livres, et le pain vingt-quatre sols les quatre livres ; et tous les bouchers, connus sous le nom de marcandiers, sont répandus dans tous les environs de Paris, et tuent considérablement de vaches et de veaux, qu'ils vendent au-dessus du maximum , et les municipalités desdites communes autorisent ces abus, nuisibles au bien public.

)) Signé : MoNTEiLS, Pasquis, Bighet.

» Pour copie certifiée conforme à la minute déposée dans les bureaux de l'administration de police.

» Fary. — Lelièvre. »

Extraits des registres du comité de salut public.

Prairial. — « Le commissaire des administrations civiles, justice et tribunaux, demande si , dans les maisons de détention, l'on peut réunir les maris, les femmes et les enfants d'une maison à l'antre. » — Non, répond durement Robespierre. {Ecrit le 2 prairial, dit le secrétaire du comité.)

Un des agents dont les rapports ont le plus d'importance auprès du comité est Rousseville, chargé de la surveillance des prisons de Paris. On verra par les extraits d'un de ces rapports dans quel esprit ils étaient faits, et quelle était la situation matérielle et morale des communes des environs 4e Paris.

Bureau de la surveillance adnunistrative et police générale. Rapport du 2 prairial.

«Rousseville, chargé de la surveillance des environs de Paris , fait passer son rapport :

» Vaugirard. — H y a dans cette commune plusieurs partisans de Momoro qui ont sucé des principes d'insurrection

contre la Convention nationale et le comité de salut public, et ont divisé la société populaire et la municipalité. Ce sont les nommés Boulanger, exclu du comité de surveillance pour avoir abusé de ses pouvoirs, et condamné pendant six ans à la privation du droit de citoyen ; Bordeaux , ci-devant curé dudit, actuellement à Paris, rue des Lombards, n° 17, de plus ami de Gobel, et Caille, menuisier. — Réponse : Arrêter les trois individus dénoncés. — [Fait le 4 praù-ial.)

» Versailles. — Dans cette commune, les habitants regardent comme avantageuse la résidence des ci-devant nobles et étrangers , qui y sont au nombre de quatre cents , et pouvant être nuisibles par leurs richesses.

» Dans le département de Seine-et-Marne , la présentation journalière des ex-nobles ne se fait pas exactement.

1) Clamart. — Cette conmiune réclame un nommé Bertouille, détenu, qui faisait les affaires de la municipalité, et contre lequel il n'est rien venu à sa connaissance. On croit que Longo, détenu à Paris, n'est pas contre-révolutionnaire. — Réponse : Faire venir au comité les deux individus désignés. — (L'arrêté a été envoyé au comité de surveillance de Clamart, et porté sur Longo et Bertouille. Il a été fait le 4 prairial.)

» Chàtillon. — La municipalité surveille avec soin quelques individus suspects dans cette commune. — La ci-devant dame de cette commune , épouse divorcée du banquier de la cour de Madrid, dit qu'elle compte beaucoup sur Barère pour avoir une réquisition du comité de salut public. C'est une femme séduisante, qu'on croit avoir été maîtresse d'un Lameth; elle a chez elle un jeune homme inconnu. » Bagnieux. — Bien d'important.

» Rougie. — Douze religieuses forment une espèce de couvent chez un nommé Verniquet, ci-devant architecte du tyran et juge du tribunal criminel du département de Paris. — Le ci-devant curé est assez mauvais sujet. — Réponse : xVrrêter Verniquet. — {Fait le 4 praii-ial.) » Chàlenay. — Bien d'important.

LA RUE, LE CLUB, LA FAMINE. 37:i

)) Plessis-Liherté. — Idem.

» Antony. — La maison dite le Pérou continue d'être un entrepôt de denrées qu'on y achète et revend au-dessus du maximum , et où tous les ex-nobles qui sont à Châtenay font acheter ce qui se trouve par leurs cuisiniers. — Réponse : Communiquer à Lindet. — [Fait le 10 prairial.)

» Lefresne. — Il est passé dans cette commune deux individus qui ont fait courir le bruit qu'oxi venait requérir les hommes depuis douze ans jusqu'à cinquante. Ils sont signalés à toutes les communes voisines.

» Choisy-sur-Seine . — Il y avait dans cette commune deux citovens qui se dénonçaient mutuellement. Le premier, Benoît, jouit de l'estime des patriotes; le second, nommé Lenoir, est un intrigant qui a flatté les habitants pour surprendre une place d'agent national. Il ne peut donner aucun renseignement clair sur sa conduite antérieure à son séjour à Ghoisy. Le district lui a refusé le certificat de civisme. On le dit pensionnaire de la liste civile. Un nommé Fauvelle est dénoncé comme prête-nom de Danton dans l'achat de plusieurs belles maisons aux environs de Paris. — Réponse : Eclaircissemeuts. Cette dénonciation nous a déjà été faite. — [Écrit le 4 prairial,)

)) Vitry-sur-Seine. — Le maire et les autres membres de cette commune excitent un vif intérêt; le premier est père de quatre enfants volontaires, a été trois fois maire, et ne peut être convaincu d'intentions contre-révolutionnaires ni de dilapidations à son profit; les autres sont de bons cultivateurs, aussi pères de famille.

» Sceaux. — Le maire a voulu interpréter la loi sur la réquisition des chevaux d'une manière préjudiciable aux intérêts de la République. 11 serait utile qu'un représentant du peuple épurât les autorités constituées du district Égalité. » Bourg-Egalité. — Rien qui peut donner matière à dénonciation. M

374 PARIS EÎN 1794.

3 PRAIRIAL (22 mai).

Dénonciation de Rousscville : « Blot, marchand épicier, s'est mal conduit au 10 août; le maire de Bercy, traiteur et riche de trente mille livres de rente, tient des discours inciviques; Michel, ci-devant cocher d'Antoinette, est toujours directeur en chef des charrois établis à Bercy.» — Robespierre répond : Faire arrêter Blot, le maire de Bercy et Michel. On se demande pourquoi Michel? La seule raison qu'on puisse entrevoir, c'est qu'il a été cocher d'Antoinette.

Au sujet de Villemorte, Kousseville fait ce rapport: « Les habitants de ce pays paraissent vivre dans une grande intimité avec les cy-devant nobles qui s'y sont retirés. » — Le premier mouvement de Robespierre est d'écrire : Arrêter ; puis il efface, puis il reprend la plume : Arrêter ceux-ci. Enfin la réflexion lui fait faire une seconde rature, sans laquelle tous les habitants d'un pays étaient arrêtés parce qu'ils paraissaient vivre en bonne intelligence avec des ci<levant!

« L'agent national de Romainville loge chez lui plusieurs cidevant nobles sous prétexte de les mieux surveiller.» Arrêter l'agent national et les cy-devant logés chez lui. — « L'agent national de Charonne fait de même que le précédent. » Idem, répond Robespierre. Ainsi il suffit d'avoir été noble pour être arrêté et emprisonné. Aucun autre grief n'est nécessaire.

Rousseville n'est pas content de Belleville. « Partout les cydevant nobles affectent du luxe dans leurs habits, les femmes affectent de cacber leur cocarde nationale dans des touffes de rubans; elles la portent très-petite. Les citoyennes de campagne ne sont pas très-exactes à se parer de ce signe de républicanisme. » Cependant Robespierre n'a pas écrit : Arrêtez-les tous! « Les administi-ateurs du district de Bourg-l'Egalité, département de Paris, instruisent le comité qu'il existe dans la commune de Fontenay-sons-Bois un nommé Frédéric-Charles, se disant comte régnant de Bethunne, en Westphalie. Cet homme réside en France depuis (juarante -neuf ans, il est âgé de soixante-dix ans , et il a avec lui cinq domestiques. Ils croient que le comité pourrait le garder comme hotage dans la guerre

que nous soutenons contre l'Allemagne. » Ces administrateurs étaient de grands patriotes et de profonds diplomates, ils avaient trouvé un moyen sûr d'abréger la guerre, ou tout au moins de contenir l'Allemagne dans son exaspération, c'était de retenir un brave homme d'Allemand, Français depuis quarante-neuf ans, qui ne songeait point à s'en aller. Aussi Robespierre de répondre avec empressement : Arrêter le comte.

Rapport du 4 prairial.

« Ghintuler dit Soligny, sergent-major dans la section de Guillaume-Tell, rue Montmarat, n" 47, expose qu'il a été employé à Thionville par le ministre des affaires étrangères, depuis le 22 brumaire jusqu'au 5 nivôse. Ses certificats de civisme attestent qu'il s'est comporté avec zèle, activité et prudence, et qu'il a donné des preuves de civisme. Il demande à être employé par le comité comme agent secret dans le département qu'il connaît, et principalement dans les environs de Thionville. »

Un membre du comité de sûreté générale.

Nous n'avons pas l'intention de nous occuper ici du comité de sûreté générale, et nous renverrons à l'ouvrage de Sénart, que nous avons déjà cité, ceux qui voudraient en connaître l'esprit et la composition. Robespierre l'avait subordonné au comité de salut public, au grand mécontentement de plusieurs de ses membres , d'un entre avitres auquel nous sommes invité par les documents curieux qui se trouvent entre nos mains, à consacrer au moins quelques lignes. Ces documents sont deux lettres de Vadier.

Celle qu'on va lire a été reproduite incomplètement par notre ami M. Campardon*, qui l'a empruntée au Rapport fait au nom

* Le Tribunal léi'ohitionnaire , t. F'', ji. 343.

de la commission des 21, par Saladln. La lacune qui s'y trouvait l'a induit en erreur. Il v est bien question d'un accusé nommé Gazes, qui, païaît-il, avait commis le crime de refuser sa fille au fils de Yadier, mais il n'y est nullement question de Darmaing. Les personnes nommées sont Dardigna (Bernard), notaire, qui a été guillotiné le 2 iherinidor; Voizard (Joseph-Marie), notaire, mis à mort le même jour; Tessure, dont nous ignorons le sort, et Cozest (Jean-Paul), conseiller au parlement de Toulouse, guillotiné le 26 prairial an II , dans cette belle fournée de trente parlementaires. IVous donnons la lettre intégralement, d'après l'original de la collection Labédoyère. Il est facile de reconnaître, à l'ardeur et à l'insistance de Yadier, qu'il poursuivait une vengeance personnelle. Vadier n'admet pas que les accusés puissent être acquittés par le tribunal révolutionnaire, mais s'ils l'étaient, il demande qu'ils soient repris par des commissions populaires et frappés de peines presque aussi rigoureuses que la mort. Et le misérable avait été conseiller au présidial dePamiers, et il était membre du comité de sûreté générale ! «Vadier, dit Vilate, connue Barère , parlait avec le plus grand mépris du peuple de Paris; selon eux, ce peuple si grand, si éclairé, si magnanime, n'était qu'/<n vit troupeau, un compose d'imbcciles : avec une paille on poîirrait conduire ce tas de badauds. — Vadier, Vouland se transportaient souvent au bui'eau de Fouquier et disaient : Ça ne va pas assez vite. Vadier a souvent répété : Il faut renouveler les jurés faibles* . »

1 Vadier fut le rapporteur dans l'affaire de Catherine Théot, et devint un des plus ardents adversaires de Robespierre. Il ne lui pardonnait pas d'avoir qualifié son rapport de farce ridicule , et d'avoir réduit à un rôle tout à fait subalterne le comité de sûreté yénéiale. Cet acharnement contre Robespierre contraste singulièrement avec les sentiments qui sont exprimés dans la lettre suivante de la collection Labédoyère, et que nous reproduisons parce qu'elle est inédile et qu'elle nous montre de quelles flagorneries était capable, lorsque son intérêt l'y poussait, l'honnne qui avait toujours à la bouche ses soixante ans de vertu. Au reste, c'est à genoux qu'il fallait parler à Maximilien pour lui nlaire. Vadier, qui avait place le portrait de Robespierre à côté de; celui de Pétion, fut un des auteiu'S du 31 mai et du 9 thermidor.

Vadier à Robespierre.

L'adresse de la lettre est ainsi conçue : A Monsieur, Monsieur Robespierre, membre de l'Assemblée nationale cousliluanle et de la Société des

C0ISVE^'TI0^■ :^atio>jale.

COMITK DE SURETE GÉNÉRALE ET DK SinVEILLANCE DE L\ CONVENTION NATIONALE.

Vadier à Fouquier-Tiiiville^ .

Du 4 prairial, l'an II de la République française une et indivisible.

Il Je t'adresse, citoyen, des pièces relatives aux quatre accusés traduits, par ordre du comité de sûreté générale,

* Collection Labédoyère, F. F., 312, p. 224. amis de la Constitution de Paris, à Paris. (Recommandé au comité de correspondance.) (Coilection Labédovère, FF., 312, p. 225.)

» Vertueux et {généreux ami, la lettre affectueuse que vous venez de m'écrire est un baume précieux qui a cicatrisé les plaies de mtm àme ; je la garderai comme un monument glorieux, car rien ne peut être plus honorable à un amant de la liberté que l'amitié de Robespierre et l'estime Inappréclalîle de ce tribun Incorruptible du peuple. Je vous ai déjà dit , courageux frère d'armes, que j'étais avare de la louange, mais pardonnez à une effusion de cœur que je ne suis pas le maître de contenir; la société de Paris m'avoit anuojicé cette faveur, j'en étois encore plus Impatient qu'enorgueilli; recevez donc mon remercîment , et calculez, s'il se peut, l'étendue et la vivacité de ma reconnoissance.

» ]Motre situation, mon cher collègue, ne s'est point améliorée, ni par le changement du ministère, ni par la mort de l'Empereur, ni par les triomphes des Intrépides Jacobins. 2\ous sommes dans une extrémité de l'empire où l'esprit public ne saurolt prévaloir sitôt sur les ravages du despotisme, les amorces de 1 intérêt, les leçons de l'égoïsme , les prestiges de la vanité; dus tètes vides et Incandescentes goûtent rarement le sel de la philosophie et de la raison ; Il n'a donc pas été difficile à un ministère perfide et malveillant d'y corrompre tous les pouvoirs subordonnés , et d'y agiter les torches de la guerre civile.

11 Vous verrez, cher et vertueux ami, parla nouvelle adresse que notre Société vient d'envoyer à notre Société mère, l'état déplorable de ce département et de notre ville en particulier; nous lui proposons les movens de venir à notre secours; peut-être en découvrira-t-elie de plus efficaces en sa sagesse, peut-être votre zèle en Iipaglnera-t-il de particuliers; je me livre entièrement à cette bonne volonté que vous m'exprimez avec tant d'affection.

11 II suffit de vous dire que les brigands dont l'aristocratie nous environne se sont juré de promener ma tête avant quil soit im mois, qu'ils en ont reçu le salaire et qu'ils s'engagent à le gagner.

n Vous sçavez que nous avons appris ensemble à braver la mort, et que

du lieu de Montaut, district de Mirepoix , département de l'Ariége, et dont je t'ai donné la note'. — Ces scélérats ont montré, depuis l'origine de la révolution, une aversion proffonde pour le nouveau régime, et ont machiné sans cesse en faveur des prêtres et de la royauté. Ils sont accusés à l'endroit d'avoir été les instipjateurs d'une nouvelle Vendée qui se manifesta, lors du 10 août (?), dans les environs de Pamiers. Si les pièces que je t' envoyé ne peuvent suffire pour la conviction des jurés et pour servir de base à une légitime accusation , je t'invite à recueillir dans ces pièces les moyens de completter l'instruction par les témoignages indiqués par ces mêmes pièces. Je t'observe que le nommé Dardigna, qui est un des quatre coaccusés, n'est point détenu, qu'il est néanmoins à Paris, et qu'il sera

ces menaces ne sçauroient m'atteinilre; je ne vous en parle que pour vous attacher à une cause où peut être lié le sort de l'empire, et c'est sous cet unique rapport que j'y mets tant d'ardeur et de pertinacité.

« Je ne veux pas vous charger ici des dernières pièces que nous adressons par ce courrii^r à la Société, mais j'espère et je suis bien sçur que vous ne dédaignerez pas d'en prendre connoissance, et d'entraîner en notre faveur, avec cette éloquence màlc et facile qui vous est ordinaire, les suffrages et l'activité des vrnis amis de la Constitution.

» Le patriotisme récent de M. Gaston et l'attestation qui nous en a été donnée n'avoient pu tout à coup effacer la défiance que nous inspiroient de fâcheux souvenirs et de mauvais services rendus. Nous nous étions un peu exaspérés pour justifier cette défiance, mais les éloges qu'il a reçus de ses collègues et de la Société l'ont entièrement effacée; nous lui rendons, de cela seul, notre estime et notre amitié : veuillez lui en garantir le témoignage.

» Nous avons reçu et admiré vos sublimes discours; ils nous sont parvenus en leurtems, ils ont été couverts d'applaudissements, et notre Société en a fait dans son procès-verbal la mention honorable qu'ils méritent. J'ajoute que votre portrait a été placé dans notre salle, à côté de ceux de Pétiou et de Mirabeau, et qu'il y reçoit l'hommage journalier des amis de la liberté et des admirateurs des gran<ls hommes.

.) Je suis, mon clier et illustre collègue, avec les tendres sentimens que vous avez si bien sçù m'inspirer, votre meilleur ami.

» Vauieh. »

" Pamiers, lu 12 avril tle l'an IV île la Liberté. >• • Les lignes qui suivent depuis ce mot ont été soulignées au crayon rouge jusquà : si Ici pièces qw je t'envoyc, etc.

LA RUE, LE CLUB, LA FAMI^iE. 379

facile de découvrir son domicile. Les autres, nommés Gazes, Tissure et Voisard, doivent être aux Madelonettes , à moins qu'on ne les ait transférés.

» Je t'observe que si par malheur ces hommes pouvoient être acquittés, ce qui seroit une calamité publique, il est au moins indispensable de les réclamer ou de les renvoyer aux commissions populaires pour prononcer leur déportation et la confiscation de leurs biens.

» Salut et fraternité.

M Vadier. »

Rapport du 6 prairial.

« Nanterre. - — Le comité de surveillance de Nanterre a demandé au comité de sûreté générale que les vingt-deux ermites restés au mont Valérien ' sous le nom de cultiva-

' La lettre qu'on va lire de Merlin de Thionville, extraite de la Collection Labédovère, montre que cet ancien Montagnard, enrichi dans la révolution, était devenu possesseur du mont Valérien.

Dans quelle circonstance avait-il acquis ce morceau de prince, que la Reine, que le comte d'Artois, avaient envié, dit-il? Nous l'ignorons; mais nous admirons avec quel art il en fait valoir les avantages stratégiques et autres pour en obtenir un bon prix, avec la protection d'un de ses anciens collègues de la Montagne, S. A. S. Cambacérès.

Nous ne savons à qui la lettre est adressée : peut-être le personnage dont on implore l'intervention toute-puissante est-il Fouché , un Montagnard aussi, et des meilleurs. Au reste, nous lisons dans la Biographie clex contemporains de Rabbe que Merlin porta dans sa retraite des affaires publiques « le surnom de Calvaire , qui lui fut donné à cause de l'acquisition de l'ancien couvent du Calvaire, près Paris. » Il s'agit sans nul doute du mont Valérien.

« Paris, le 1" Iriictidor an XII.

» Monsieur,

" Permettez que j'aille vous cbercher et vous interrompre au fond ou au ]>out du monde; S. A. S. Cambacérès a adressé à l'Empereur une demande en échange du mont Valérien en mon nom. Ma demande est appuyée par toutes les puissances qui nous restent ici; mais je n'ai pas autant de confiance dans ce qu'elles ont écrit, qu'en ce que vous pouvez dire; je demande mi domaine de la même valeur du mont Valérien, soit en

teurs de domaines nationaux, fussent expulsés ou mis en arrestation, comme avant donné asile à des contre-révolutionnaires, notamment à Davrincourt et à Rougaud , punis de mort. — Le même comité a écrit aussi que l'arrêté du comité de salut public relatif aux auteurs des dépenses criminelles qui se sont faites dans un repas donné par les cidevant nobles à Nanterre, vient d'avoir son exécution dans la personne de Roch. Les autres convives sont les députés Laplanche et Lagueule, le ci-devarrt seciétaire de la commune de Paris Colombeau , un négociant dont le nom est échappé. Il y avait sept à huit femmes; elles ne sont pas nommées. — Réponse : Rapprocher ces renseignements des précédents ' . »

Rapport du 7 prairial.

« Les administrateurs des postes à Paris envoient copie par extrait d'une lettre adressée au citoyen Lasse, distillateur, rue Pastourelle, au Marais, portant qu'on a reçu de Danton deux lettres adressées à un ci-devant marquis, contenant deux assignats faux de 400 livres; ces lettres sont adressées en Suisse. Elles ne sont pas ci-jointes. — Réponse : Faire apporter cette lettre. — (Ecrit le 9 prairial.)

France, soit dans les dé|)ai"tcraents réunis, et ce, sur estimation. Vous savez que la Reine, le comte d'Artois et d'autres ont désiré autrefois le mont Valérien; vous savez qu'il vaut Saint-Cloud et la Malmaisou, qu'il domine les grandes routes et la Seine; vous savez, en un mot, qu'il faut que je le vende pour avoir quelque (^hose d'utile. Protégez-moi donc, faites valoir les raisons que vous dictera la bienveillance que vous m'avez conservée. Je m'en remets à vous ; je compte sur votre pouvoir, et je vous prie de croire que je vous suis acquis povy la vie.

» [Merlin de Tuionville. »

1 II n'y avait de rapprochement possible entre tous ces faits que celui que l'esprit inquiet de Robespierre pouvait faire, toujours disposé à voir des conspirations partout. Le repas dont il s'agit était un repas de noce, comme l'établirent les explications fournies dans la suite au comité de salut public.

» Mallet, ci-devant employé comme fournisseur à l'armée des Alpes, a donné un très-grand repas à Sèvres ; il se flatla d'avoir gagné beaucoup d'argent, et a dit qu'il désirait acheter une terre de 5 à 600,000 livres, qu'il a gagnées en six mois. Cet homme est encore en place dans la même partie. — Réponse : Arrêter cet individu. — (fait le 9 prairial. On ne sait pas encore l'adresse de Mallet. On espère se la procurer sous quatre jours. Les deux autres articles sont expédiés.) »

Rapport du 8 prairial.

« Bigest, demeurant rue de Grenelle, faubourg Germain, n''373, dénonce Miron de Coudrav et sa femme, gros marchands de sucre à Orléans, et chez qui il a été domestique, pour avoir retiré et déguisé chez eux deux prêtres réfractaires et une religieuse. Il promet de donner les renseignements qu'on pourrait lui demander et de fournir plus de six témoins s'il est nécessaire. 11 annonce en outre avoir des trames horribles à faire connaître, et dont les fils sont jusque dans les bureaux du comité de sûreté générale. Il prévient qu'ayant été employé dans les bureaux des observateurs de l'ex-ministre de l'intérieur, il a été à même de découvi'ir que les chefs étaient tous des gredins, des hypocrites, des contre-révolutionnaires; qu'ils lui ont escroqué 500 livres pour les donner à une femme qui ne faisait aucun rapport , et qu'il est devenu leur ennemi pour avoir toujours dit la vérité dans ce qu'il faisait. Il se plaint que, depuis quelque temps qu'il est de retour de la campagne, il n'a pas été assez heureux pour trouver l'occasion d'être utile à sa patrie, et prie le comité de lui en fournir les movens. »

Nous avons reproduit le rapport du 8 prairial et les plaintes de l'honnête lîigest, à cause des accusations qu'il renferme

contre ces observateurs de l'esprit public, aux ("ommiinicatious desquels nous avons fait de si nombreux emprunts. On ne sera pas étonné que les opinions de quelques-uns d'entre eux, exprimées avec modération, parfois avec courage, les aient fait traiter de contre-révolutionnaires. Les mêmes imprécations avaient retenti contre eux à la Convention.

8 PRAIRIAL (27 mai).

Nous revenons à ces rapports d'Ilanriot qui accusent si éloquemment la détresse et l'agitation morale de la population: nous n'avons pas besoin d'ajouter que c'est leur seule éloquence. Il en aurait fallu cependant beaucoup pour persuader aux ménagères qui font leur modeste cuisine au charbon de s'en passer et de faire ce petit sacrifice à la patrie... Il est vrai que la disette rendait un peu superflue la persuasion. Mais on tenait aux masses un langage qu'elles entendent toujours quand elles souffrent : Dénoncez!

Ordre général du commandant Hanriot.

« Mes irères d'armes, il se fait toujours un nombreux rassemblement prés le charbon : cette denrée n'est pas d'aussi grande utilité que le bois, le pain et la viaude ; comme nous avons suffisamment d'autres denrées, je vous prie , au nom du salut de la patrie , d'inviter les bonnes citoyennes de se priver pendant quelques jours de cette denrée ; toutes les mères de famille, toutes celles qui sont vertueuses,

doivent faire ce petit sacrifice Femmes respectables,

femmes républicaines , conservez votre première médiocrité, donnez l'exemple de la résignation, de la justice; dénoncez celles de vous qui vont au charbon sans un besoin réel. »

19 PRAIRIAL (7 .Il in).

Ordre général du conuuanda/it Hanriot.

« Ce soir, le service sera doublé à tous les postes ; toute la gendarmerie à cheval et à pied sera sous les armes à quatre heures du matin; les patrouilles seront fréquentes autour des maisons d'arrêt, des prisons et tous les établissements publics

» Demain, j'espère que mes concitovens et concitoyennes se conduiront à la fête comme de purs républicains; nous montrerons aux peuples des autres climats cet exemple de douceur, de fraternité, d'égalité, d'amour pour notre pavs , et de respect pour les lois, les mœurs et les vertus. »

C'est ainsi que Hanriot se préparait à célébrer la fête du lendemain.

20 PRAIRIAL (8 juin).

Fête de tEtre suprême.

On s'est moqué de nos jours de lordonnance et des détails des fêtes de la République, comme on a trouvé ridicules certaines formes vieillies du langage, particulièrement dans l'éloquence de ce teiiips-Ià. ?yous ne prétendons pas admirer lemphaseet l'exagération des expressions alors ^n usage, non plus que les cérémonies païennes de 1793 et de 1791, qui nous paraissent plus grotesques que sublimes. Mais il est du devoir de riiistorien de reconnaître que ces fêtes et ce langage, que nous jugeons comme une lettre morte , sans l'accent et le relief qui en faisaient la vie et la puissance, étaient parfaitement en rapport. L'impression produite par les fêtes républicaines sur les masses populaires, que les contemporains sont unanimes à reconnaître, fut un des grands leviers du gouvernement : elle les éiectrisalt, elle les fanatisait.

Une (les plus imposantes fut la fête de l'Etre suprême à Paris. Nous croyons inutile d'en reproduire le récit , qu'on trouve partout, et auquel suppléera la reproduction d'estampes du temps insérées dans ce livre. Cette cérémonie était de l'invention de Robespierre, qui en arrêta les détails avec son ami David. Il y parut comme Scipion montant au Capitole. Vilate a raconté qu'il avait ce jour-là déjeuné avec Maximilien. Voici son récit :

« Arrive le jour de la fête de l'Etre suprême : jamais le ciel ne brilla d'un éclat plus radieux; la Divinité semblait tout à la fois appeler les liommes à lui rendre leurs bommages et descendre au milieu d'eux pour les consoler de leurs malheurs. Barère et Gollot d'Herbois s'étaient priés de déjeuner chez moi, afin de jouir du coup d'oeil de la fêle. La femme de Dumas, président du tribunal révolutionnaire, était venue à l'improviste, de très -bonne heure, pour le même motif. Je descendis vers neuf heures du matin. En revenant de me promener dans le jardin, je rencontrai près l'esplanade Barère, Gollot d'Herbois, Prieur et Carnot; Barère ne paraissait pas content. « Nous ne t'avons pas trouvé dans ta chambre; nous comptions y déjeuner. » Je les engage à rétrograder; ils s'y refusent et m'entraînent quelques pas avec eux en me pressant vivement de partager leur repas chez un restaurateur voisin; je les quittai. En passant dans la salle de la Liberté, je rencontrai Robespierre, revêtu du costume de représentant du peuple, tenant à la main un bouijuet mélangé d'épis et de fleurs; la joie brillait pour la première fois sur sa figure. Il n'avait pas déjeuné. Le cœur plein du sentiment qu'inspirait cette superbe journée, je l'engage à monter à mon logement; il accepte sans hésiter. Il fut étonné du concours immense qui couvrait le jardin des Tuileries : l'espérance et la gaieté rayonnaient sur tous les visages; les femmes ajoutaient à l'embellissement par les parures les plus élégantes. On sentait qu'on célébrait la fête delà nature. Robespierre mangeait peu. Ses regards se por-

taient souvent sur ce magnifique spectacle. On le voyait plongé dans l'ivresse de l'enthousiasme.

» Voilà la plus intéressante portion de l'humanité. L'univers est ici rasseiyihlé. O Nature, que ta puissance est sublime et délicieuse ! Comme les tyrans doivent pâlir ii l'idée de cette Je te !

» Ce fut là toute sa conversation !

» Maximilien resta jusqu'à midi et demi. »

Vilate ajoute en note : « J'ai su depuis qu'on l'avait chei'clié longtemps. ?S''aurait-il pas mis de l'orgueil à faire attendre despotiquement le peuple et la Convention? »

Et pour faire de cette citation de son mémoire un spécimen complet du langage littéraire du temps, nous emprunterons le tableau sentimental qui termine son récit :

«Un quart d'heure après sa sortie, paraît le tribunal révolutionnaire, conduit chez moi par le désir de voir la fête. Un instant ensuite vient une jeune mère folle de gaieté, lirillante d'attraits, tenant par la main un petit enfant plein d'intérêt : c'était Vénus et l'Amour. Elle n'eut pas peur de se trouver au milieu de cette redoutable société. La compagnie commençait à défiler; elle s'empara du bouquet de Robespierre, qu'il avait oublié sur un fauteuil. Lecteurs, excusez à la tendresse séduite et détrompée ces détails frivoles. »

On sait que cette société du tribunal et des jurés révolutionnaires n'était pas redoutable à Vénus et à F Amour. Le trait de la jeune mère qui s'empare avec empressement du bouquet de Robespierre dont l'éloquence était surtout goûtée des femmes, Texclamation de Vilate invoquant sa tendresse séduite par Robespierre et détrompée par la prison de la Force, sont caractéristiques.

Où la poiupe importante des fêtes républicaines se retrouve tout entière, où leur solennité apparaît, où leur puissance éclate, c'est dans les hymnes et la musique qui y sont chantées.

On lie rit plus alors; on écoute dans un religieux silence; bientôt on se sent ému, transporté, et l'âme de nos pères passe dans la nôtre !