MARS AU 19 AVRIL

LA CONVENTION ET LA RUE DEPUIS LES INSURRECTIONS POPULAIRES jusqu'à la promulgation DE LA CONSTITUTION DE l'aN III.

Nous pourrions sans doute nous arrêter ici et considérer notre tâche comme remplie. Mais l'histoire de la Convention ne se termine pas avec l'année 1794, et pour apprécier son oeuvre il faut la suivre jusqu'au bout.

La Terreur avait semé la haine et la vengeance ; la tyrannie du maximum avait favorisé la famine; aussi la période qui s'étend de germinal an III à brumaire an IV peut se résumer en deux mots : la vengeance et la faim.

C'est moins avec les relations des historiens qu'avec les rapports de police que nous la jugerons. On a exagéré les fautes du parti jacobin : il a eu le sort des vaincus, et on l'a accusé de tous les désordres qui ont été commis. Cependant il n'est pas juste de lui attribuer tout le mal : ce mal était surtout la conséquence de mesures dont la responsabilité remonte à la Convention, et particulièrement à ces Montagnards transformés en Thermidoriens.

Ce sont eux qui avaient fait à Paris une situation privilégiée parmi les villes de l'empire, en le nourrissant aux dépens de toute la France, au prix d'immenses sacrifices. Ce sont eux qui avaient habitué sa population à s'en rapporter, pour le bon marché et l'abondance des subsistances, à la sollicitude du gouvernement. Ce sont eux qui avaient voté les lois de sang, armé les patriotes du fer et de la torche, commandé l'extermination des rebelles, la destruction des villes, dressé partout les échafauds contre les suspects.

Un jour, l'intelligence de leurs erreurs, le regret tardif de leurs fautes, leur font révoquer les décisions prises. Que résultet-il de cette réaction complète et rapide? Que les hommes du peuple instruments de la terreur vont être brisés et sacrifiés.

Poui'eiix la failli, car on va diminuer ces distributions de vivres auxquelles on les avait habitués; pour eux, la haine des victimes, la vengeance des enfants privés de leurs pères, l'exécration des familles dépouillées, car, réparatrice et modératrice, la Convention invoque ses droits à la reconnaissance nationale.

Ceux qui se plaignent d'être injuriés et maltraités pour avoir fait ce qui leur avait été recommandé la veille au nom du patriotisme; ceux qui se plaignent d'avoir faim, d'être réduits à deux onces de pain par jour, et qui rappellent qu'on leur avait dit que la chute de Robespierre ramènerait l'abondance, sont également coupables de malveillance. On ne distingue pas entre les vieux Jacobins conspués, les membres des comités révolutionnaires congédiés, les furies de la guillotine mises en disponibilité, les ouvriers sans ouvrage, les mères de famille sans pain : tous sont des mécontents. Or, il faut aux pieds d'un gouvernement, fût-il celui de la Convention, des satisfaits et des heureux.

Il n'y a peut-être pas dans notre histoire révolutionnaire un spectacle plus navrant que celui qu'offre Paris de germinal à brumaire. Encore une fois, il faut lire les lapports de police.

Naturellement, les anciens Jacobins étaient pour quelque chose dans les agitations populaires. On ne tombe pas de la domination dans le mépris public, on ne s'entend pas traiter de brigand le lendemain du jour où on était traité de souverain, sans éprouver une vive irritation. Ces puissances déchues s'agitèrent ; mais la raison et la conscience publiques étaient contre elles, et elles se seraient agitées vainement si elles n'eussent rencontré un auxiliaire terrible : — la faim ; la faim qui ne raisonne pas, qui ne remonte pas aux fautes lointaines dont elle est le résultat, la faim qui crie et menace!

Si elle ne raisonne avec personne, on ne raisonne pas avec elle. Quand elle menace, on frappe et on tue. En avant les baïonnettes! en avant les épées!... <c Frappe, barbare! tu m'épargneras la peine de retourner auprès de mes petits enfants, que j'ai quittés parce qu'ils ont faim et que je ne puis apaiser leurs cris. » Lisez les rapports de police, vous y trouverez ces propres paroles.

On dit que les lionnes qui ont des petits sont plus hardies et

plus coiirajyeuses que les lions. Pourquoi les mères ne seraientelles pas plus courageuses que les hommes?

On vit alors une chose inouïe dans nos annales. Les femmes tinrent en échec le plus formidahie gouvernement qu'il y eût au monde, un gouvernement qui faisait trembler les rois et qui disposait de quatorze armées. Ni au 9 thermidor, ni au 2 juin , à aucune époque, la Convention n'avait couru un aussi grand danger qu'au 1" prairial an III.

La faim est une rage; elle n'a pas besoin d'armes, les dents et les ongles suffisent. Poussées par elle, les femmes sont terribles. Elles quittent le logis, comme la bête féroce quitte l'antre pour y rapporter la proie et la pâture aux petits. Elles marchent où les conduit l'instinct, où on leur dit que se trouvent l'argent et la farine. Un jour, les femmes affamées s'étaient jetées sur la route de Versailles, et elles étaient revenues de la cour de marbre ramenant à Paris le boulanger, la boulangère et le petit mitron. Eh bien, la Convention cachait le boulanger peut-être! Elle avait bien donné du pain; pourquoi n'en donnerait-elle pas encore? Est-ce qu'on vit avec deux onces de pain!

Tel est le véritable sens des insurrections de germinal et de prairial; à la surface, il y a les Jacobins, les souteneurs des anciens comités, les partisans de la Constitution de 1793, l'effervescence des anciennes idées qui surgissent comme les dernières flammes d'un feu mal éteint : — au fond, il y a la faim.

Hélas! que les hommes soient battus, puisqu'ils ont voulu combattre; qu'ils soient tués, puisqu'ils ont voulu tuer... mais que les femmes meurent, que les enfants meurent, parce qu'il a plu aux partis de se proscrire et de s'imposer les uns aux autres des n)esures stupides et tyranniques, — n'est-ce pas affreux?

Et il faut le dire, parce que c'est la moralité de l'histoire, tous les maux qui avaient été la conséquence de doctrines funestes pesèrent particulièrement sur ceux qui avaient été non les inventeurs, mais les instiuments de ces doctrines : on les emprisonna à Paris, on les égorgea à Lyon, on les mitrailla à Toulon, et ce furent les inventeurs (\m mirent le feu à la mèche des canons qui les mitraillèrent.

La Convention, au milieu de ses tiistes victoires, était condamnée à un jeu de bascule perpétuel. La majorité, formée de Montagnards et de Girondins, était obligée, pour tenir la Ré[)u-

blique en équilibre qviand elle penchait trop du côté d'une opinion , de se jeter brusquement de Fautre côté, et de demander secours à ses adversaires de la veille. A ce jeu, elle gagna la prolongation de son existence, mais en même temps elle fatigua et rompit ce prodigieux ressort populaire auquel la révolution devait toutes les choses grandes ou terribles qu'elle a faites.

Le 13 vendémiaire, le peuple parut encore; non le peuple qui porte la blouse , — il avait été vaincu par la faim et désarmé; — mais le peuple qui porte l'habit. A coups de fusil et de baïonnettes, on le força de rentrer d;ins la boutique et le logis. Il y rentra et n'en sortit plus. La République ne devait avoir désormais d'autres défenseurs que la garde qui veille à la porte du Louvre et celle qui patrouille dans la rue!

Nous suivrons de loin les é^énements, comme nous l'avons fait jusqu'ici, en nous bornant à quelques dates, qui nous serviront de jalons, et à quelques rapports de police qui suffiront pour donner une idée de la situation de Paris jusqu'à l'époque de la Constitution de l'an III.

1" GERMINAL (21 MARs).

Formation et mise en activité de l'Ecole polytechnique, sous le nom d'École centrale des travaux publics, en conformité du décret de la Convention.

11 GERMINAL (31 MARs).

Une députation de la section des Quinze-Vingts est admise. u Depuis le 9 thei'midor, dit l'orateur, nos besoins sont incessants. La disette est au comble. Les incarcérations continuent. Le peuple sait que, quand il est opprimé, l'insurrection est le plus saint des devoirs. Nous sommes debout pour sauver la République et la liberté ! »