OCTOBRE

L'union de tous. Bon sens, calme et résolution — Nécessité du ralliement et de l'élan unanimes des Départements. — La République et les craintes des Parisi ns. — Le gouvernement La situation à Paris. — La disette de nouvelles. Gare aux faux bruits I Paris séparé du monde. Une foire dans la solitude. — Zélé et patience. Les pauvres gens. Familles bourgeoises. L<s subsistances et les superfluités de la vie. — Tes provisions de Paris Question unique : Secours et ravitaillement du dehors — Premiers combats. L'attitude de la foule Les récits fantaisistes." — Concerts, séances et œuvres patriotiques. — Visite à Rueil. Entre France et Prusse. — L'éternelle gaîté française.

Paris, 15 octobre 18?0. ( 1 )

Mes chers parents,

Je n'ose trop vous donner de détails, ne sachant où tomberont les ballons et ce qu'ils portent.

Les derniers bataillons de garde nationale seront utilisés aux travaux du génie, en attendant qu'ils soient armés, ce qui ne tardera guère, sans doute. On travaille avec acharnement aux préparatifs militaires. L'esprit public est excellent.

Ne croyez rien d«^s faux bruits que l'on ne manquera pas sans doute de faire courir, par sottise, ignorance, crédulité ou dunheité. Tous les citoyens- sont unis et n'ont qu'une idée : le salut commaa. Qael jue< meneurs ont à peine réussi à provoquer d »s mmifestations inoffansives ; encore ont-elles tourné contre eux L'or Ire le plus parfait rè^ne partout ; et les ouvriers sont admirables d<3 dévouement, de discipline, de zèle sous les armes.

( 1 ) Cette lettre a été distribuée à Pornic le 23 octobre.

Je n'aurais jamais cru à tant de bon sens, à tant de calme sons le canon ennemi et dans l'incertitude du lendemain.

Paris est résolu et les Prussiens le sentent bien ; ils l'ont appris à leurs dépens déjà. Une série de combats, assez heureux, forme nos troupes. Les mobiles ont la tenue de vieux soldats et ne boud< nt pas au feu. Que nous ayons de l'artillerie de campagne et Ton verra.

Ce qui nous préoccupe, c'est la province, et l'armée de -secours. Il faut une armée robuste et un soulèvement universel ; il faut que la République rallie toutes les forces ; c'est la condition du salut. Ce que craisrnent les patriotes, c'est que la Province «oit plus portée à la réaction qu'à l'action, ou qn'elle se jette à l'action par certains sentiments, avec certaines opinions peu favorables à la République.

On se dit que tout ce qu'il y a de plus énergique, de plus dévoué dans le parti démocratique est à Paris, où le danger semblait plus pressant. En province, se sont sauvés ceux que la République et les Prussiens effraient, ceux qui espèrent travailler les bonnes gens des p »tites vill s et des campagnes, rallier lr parti de l'ordre et grouper les forces conservatrices. Ceux-là ne sont assurément guère bien disposés et l'on craint leur influence, leurs manœuvres, leur façon d'éclairer et de guidar les populations.

Défiez-vous donc de tous les fuyards, de leurs récits, de leurs projets. Sans doute, il fa'it accepter l'appui de tons ; mais il est nombre de gens qui pensent à tout autre chose qu'à sauver la République.

Sur les événements de Paris, défiez-vous invincibl* ment des nouvelles, des critiques, des terreurs qui ont couru peut-être et qui courront certainement. Paris est admirable ; je ne vois rien à souhaiter et, j'ose ajouter, ri n à regretter. La population vaut au moins son gouvernement, qui est pourtant d'une honnêteté, d'un zèle, d'une fermeté dont je suis témoin chaque jour.

Le siège même ne j.*tte jusqu'iei que p »u de trouble dans la vie d'une si grande foule. Certes les subsistances, certaines denrées surtout, ne sont pas trop abondantes; on n'a plus de la viande comme ou veut, et tout est cher. Mais de bonnes mesures sont ou seront prises. La gène est réelle ; mais en se gênant, en limitant ses b^oins, on a de quoi vivre ass z lonçtemp* pour que la Province puisse aider, si elle veut, à nous débarrasser du blo- 'CUS.

Ce qui nous ennuie le plus, c'est le manque de nouvelles.

Nous recevons quelques journaux de temps à autre; mais leer communications sont trop intermittentes, et trop incomplètes. Nous voudrions savoir ce que fait la France, et aussi l' Europe, Et quoi de plus pénible que de ne rien savoir des familles étuigrées ?

N'importe, on tiendra bon, et Ton donnera fort à faire à MM. les Prussiens, en attendant que Ton aille, artillerie en tête, les secouer dans leur nid.

Que la France soit hardimen* républicaine caT la "République n'a fait que d»' grandes choses à Paris, qui en est la tét»v Pas de rancunes, pas d'alarmes ! Le parti d 3 la raison est fort ici,croyez-le bien ; et je compte, s'il n'y a pas trop de fautes commises,qu'il n'aura pas besoin de sa force.

Je vous donne des nouvell i s générales, pensant que c'est là* le plus utile. J'aurais foule d'histoires, d'incidents, de détails à vous conter, si je I* pouvais; car je vais partout, à l'hôtel de Ville et aux remparts, dans l«*s ministères et sur les ch imps de bataille. J'y vais en simple bourgeois sans grand péril, mais non sans intérêt, je vous jure. J'ai vistté les envircis d.* Paris — dans les parties libres, bieo entendu. On me laisse la faculté d'entrer et de passer partout.

Défipz- vous des récits dt guerre comme du reste. Jusqu'ici, rien de terrible ; et d'ailleurs on se fait très vite à l'idée du dan--

Louis Herbette.

21 octobre. ( 1 )

Vous avez reçu, je su^pos*, bon nombre de lettres ; car les : ballons, quand le ciel est favorable et le vent d-ins le bon sens, partent maintenant avec régularité. Les liasses restées en retard sont expédiées.

C'est nous qui sommes condamnés à ne rien avoir du vous. Vous n'imaginez pas combien il <»st pénible de rester ainsi sans recevoir des nouvelles de gens à qui l'on en donne et. de parler à ceux qu'on aime sans qu'ils puissent répondre Nous pensons que vous êtes en bonne santé, et nous comptons que vous êtes en

( 1 ) Cette lettre porte un timbre de Bar-le-duc, 28 octobre, et le timbre d'arrivée et de distribution à Pornic en date du 6 novembre.

sûreté ; mais nous Tondrions tant tenir quelques lignes de votre écriture ! Il nous semblerait que c'est yotre voix qui vient jusqu'à nous, et nous serions consolés.

Ne croyez pas que nous soyons — abattus ; nous sommes impatients, au contraire, d^ cet isolement singulier ; car nous sommes isolés de vous, et pas vous de nou*. C'est injuste, mais cela vaut mieux que l'in verte, pui>que c'est d'ici que tout dépend, jusqu'au jour d'une bataille.

Ne vous apitoyez pas sur notre sort. Nous ne songeohs nullement à nous plaindre, et l'héroïsme de Paris ne lui coûte encore que de la patience et du zèle Le zèle manque moins encore que la patience ; mais je ne peux m'empêcher d'admirer les ouvriers,les familles pauvn s, sans ouvrage pour la plupart, et vivant quelqn< fois de la paie du pè>e et des fils comme garde nationaux.

Certains bourgeois sont agacés, certaines bourgeoises surtout, de la difficulté qu'on éprouve à se procurer de la viande, de la cherté incroyable du beurre, de la rareté du charbon, de la perspective de manger du cheval. Du cheval ! Fi, l'horreur !

J'avoue que ces doléances, d'ailleurs rares et vite réprimées quand elles s'expriment un peu haut, nous laissent parfaitement calmes et indifférents. Ou ne manque pas une occasion de s'en moquer. On fait la cuisine à la graisse ; le grand malheur ! On ne mange pas plus de viande que la santé n'exige, c'est certainement déplorable ; le* superfluités coûtent eher, c'ebt intolérable !

En somme on a de la viande frai he encore pour longtemps ; de la viaude salée, pour plus longtemps ; du pain et du vin, pour plus tard que janvier. Je dors fort tranquille sur cette assurance, et vous engage à en fiire autant. Je considère qu'il pourra se produire cette année quelque événement propre à simplifier la situation, et la province y peut beaucoup. C'est affaire à elle d'aviser à ne pas nous laisser à perpétuité sans secours ou sans ravitaillement- Nous ravitailler, c'est pour moi ce qui importe. Si nous avons de quoi manger et de quoi nous battre, MM. les Prussiens auront quelques eu nuis.

Ils en ont eu aujourd'hui. Une grande reconnaissance a été faite aux environs du Mont-Valérien, pour surveiller, inquiéter, déloger l'ennemi. 11 a perdu beaucoup de monde, affirme-t-on, et nos troupes sont rentré »s tranquillement après avoir suivi le programme de la journée, dressé par le général Ducrot.

Naturellement, grand» émotion en certaines parties de Paris.. Nombre de canons des remparts ont tiré. Une foule immense at-

tendait la rentrée des blessés à la porte-Maillot. On s'est battu tout près de Rueil.

Tenez-vous en garde contre les récits donnés parles journaux, ou transmis de bouche en boache. Dans Paris même, sur les combats livrés aux portes de Paris, vous n'imaginez pas tous les bruits, toutes les sottises qui courent le soir, dans les groupes des boulevards. Les nouvellistes sont même de bonne foi ;Tes passants «ont si avides de détails ! On leur en donne.

24 octobre

Hier, temps assez maussade.

J'ai assisté au premier concert populaire, qui m'a beaucoup <êmu. L'orchestre, aux cris du public, a joué la Marseillaise ; et le public a repris le refrain. C'était empoignant.

Allocution fort convenable d'un prêtre ; la séance était au profit de l'œuvre des fourneaux.

25 octobre.

Nous sommes allés rendre visite à notre frère Emile, hier, à Bueil, — Jules et moi. C'était tout une expédition.

Les dernières sentinelles françaises sont entre Nanterre et le Mont-Valérien. Rueil est ainsi entre Prusse et France, mais relativement tranquille. Nous avons visité l'ambulance.

Il a plu ce matin ; mais le soleil brille en ce moment. Beau temps d'automne.

Quelle vie singulière ! J'ai vécu deux ans, dix ans, depuis deux mois, et j'aurais des volumes à vous écrire.

Pardonnez-moi ce désordre ; j'écris au milieu du bruit, des -conversations et même des rires. Des rires ! On rit encore, à Paris ? Oui, sans doute. MM. les Prussiens peuvent nous vaincre. Nous -abattre ? — Allons donc !

Bon courage la Province !

La place est à Emile.

Louis.

Mes chers parents, je profite du blanc qui me reste pour vous

dire que je vais bien. Après avoir assisté au combat de vendredi,, au pausement des blessés, à l'enterrement des morts, je puis venir passer au jour à Paris avec Jules et Louis. Je les ai trouvés en aussi bon état qu'ils m'ont trouvé moi-même.

(Signé) Emile.