CHAPITRE XII

Toutes ces discussions m'avaient troublé. Certes, je n'avais pas la faiblesse de renier la foi politique que m'ont donnée les maîtres de mon enfance; j'ai horreur des renégats. Quand on est né dans l'erreur, si la conscience veut qu'on en sorte, Thonneur veut qu'on yTëstè; et^c'èst toujours J'honneur qu'écoute un Français. Je me serais fait hacher plutôt que d'avouer publiquement que ces Yankees n'avaient pas tort. Mais au fond de l'âme, je sentais que j'avais perdu ma première innocence; je m'étais servi de la presse, et je n'avais plus la force d'en rougir. Mécontent de moimôme, je dormis d'un sommeil agité; aussi, quand je m'éveillai, faisait-il encore nuit. Les sophismes de Truth et de Humbug m'étaient entrés dans l'esprit, comme des flèches dans la chair; j'y cherchais dans mon lit des réponses que je ne trouvais guère, quand, tout à coup, au milieu de l'ombre et du silence, j'en-

1 La lumière est faite.

UNE CANDIDATURE EN ÂMËRI<}IJE. 101

tendis dans la rue une voix qui m'appelait. C'était la voix de ma fille, un père ne s'y trompe point.

Passer ma robe de chambre, courir à la fenêtre, ce futraflaire d'une seconde; je me penchai pour voir dans la nuit. Ma tête rencontra je ne sais quel obstacle qui craqua. Aussitôt un soleil splendide m'éblouit; des cris joyeux saluèrent mon apparition. La rue était pleine de monde, une immense affiche couvrait toute la maison ; et ma tête engagée dans un gigantesque, donnait aux passants un spectacle ridicule. — Papa, restez là, disait Suzanne, sautant de ses pieds légers, et battant des mains : tout Paris lira l'affiche. — Green for ever^ répétaient en courant les Yankees. A very good irick *, ajoutaient-ils en riant du bout de leurs grandes dents.

Je m'habillai à la hâte et descendis dans la rue. Paris n'était plus qu'une. immense affiche; des candidats de toutes les couleurs : bleus, rouges, blancs, jaunes, verts, roses étalaient sur leurs murs leurs services et leurs vertus. Ma maison était vouée au vert. Les mots GREEN FOR EVER s'y allongeaient en majuscules hautes de trois pieds ; en face de moi l'imprimerie avait dressé jusqu'au ciel un immense tableau, sur lequel on lisait :