Metn. de la Ligue, t. I, p

de leurs connoissanccs et en leur entière souveraineté de leurs jugemens, chacun en son ressort; et tous sujets du royaume maintenus en leurs gouvernemens, charges et offices, sans qu'on leur puisse ôter, sinon en trois cas, des anciens établissemens et jugemens des juges ordinaires, ressortissant es Parlenicns; que tous deniers qui se relèveront sur le peuple seront oniployés à la défense du royaume et à reffol auquel ils sont destinés; et que désormais les États généraux, libres et sans aucune pratique, soient tonus, de trois ans en trois ans pour le plus tard, avec entière liberté à un chacun d'y faire ses plaintes auxquelles n'aura esté deuement pourvu ' ». En terminant, le cardinal suppliait Catherine de ne pas Tabandonner et faisait un énergique appel, non seulement aux princes, pairs de France, <( personnes ecclésiastiques », seigneurs et gentilshommes, mais aux villes et communautés, qu'il exhortait (( à mettre la main à cette bonne entreprise, qui ne -sçauroit que prospérer avec la grâce de Dieu ».

A ce manifeste, très énergique et fort habile, qui essayait de rallier sous l'étendard des ligueurs toutes les forces de la nation, Henri III répondit aussitôt avec une modération et une douceur qui attestaient son impuissance. Il plaide les circonstances atténuantes en faveur de la royauté, proleste de son dévouement pour la religion catholique, s'étonne qu'on puisse douter de sa volonté de restaurer la foi, regrette que les États de Blois ne lui

1. Le texte complet de la déclaralion se trouve dans les Mém. de Nevers, {. I, p. 641, et dans les Mém, de la Ligue, t. I, p. 56. IL ne porte que la signature du cardinal de Bourbon, mais les Mém. de Severs donDenl la liste des chefs de la Ligue qui fut distribuée avec le manifeste. Les voici : « Le pape, les cardinaux de Bourbon, de Lorraine, de Guise, de Vaudemont, de Vendôme, l'empereur et princes de la maison d'Autriche en Allemagne, le roi d'Espagne et les siens, le prince d'Ecosse, le grand maître de Malte, la seigneurie de Venise, la république de Gênes et de Lucques. le grandduc de Florence, les ducs de Lorraine et de Guise, lieutennna généraux de ladite Ligue, les ducs de Mayenne, de Merc^œur, d'.Vumale, d'EIbœuf, de Nevers, de Savoie, de Ferrare, de Nemours, do Glèves, de Parme et autres. jusques aux èvesques de Cologne et de Mayence. »

aient pas fourni les moyens de continuer la guerre contre les hérétiques, célèbre les bienfaits de la paix, grâce à laquelle « le pauvre laboureur, accablé de la pesanteur du faix insupportable provenant de la licence effrénée du soldat, a moyen de respirer et recourir à son labeur ordinaire, pour substanter sa pauvre vie ». Le roi, avec une superbe assurance, fait sa propre apologie et affirme notamment « qu'il a convié ses sujets par son exemple à réformer les mœurs et recourir à la grâce et miséricorde de Dieu par prières et austérité de vie ». II raille agréablement ceux qui s'inquiètent des sentiments de l'héritier de la couronne, attendu « qu'étant encore, grâce à Dieu, on la fleur et force d'âge et en pleine santé, et pareillement la reine sa femme, il espère que Dieu leur donnera lignée, au <*ontentement universel de ses bons et loyaux sujets. Et lui semble que c'est vouloir forcer la nature et le tems, et davantage se défier par trop de la grâce et bonté de Dieu, de la santé et vie de sadite majesté et de la fécondité de ladite dame reine sa femme, que de mouvoir à présent telle question et même en poursuivre la décision par la voie des armes. » Comme conclusion, Henri III engage les ligueurft à poser les armes, à renvoyer les soldats étrangers et à s'en rapporter à lui du soin de <( pourvoir au soulagement de son peuple * ». Au cours de cette guerre de plume, à laquelle Henri III s'entendait d'ailleurs assez bien, il trouva un auxiliaire brillant dans la personne du roi de Navarre, qui publia aussi, le 10 juin 1585, « une déclaration

1. Méni. de Nevers, 1. 1, p. 63. Certains historiens sont très sévères pour ce manifeste de Henri IH, attribué par TEstoile à Villeroi, secrétaire d^Etat. \\ nous parait, au contraire, plein d'esprit et d'ironie voilée. De Thou, t. IX, p. 287, reconnaît bien « qu'il est composé avec beaucoup d*art et d'habileté », mais il le trouve indigne de la majesté royale. Gela est bientôt dit; cependant on ne pouvait demander au roi plus de vigueur, quand la Champagne presque entière, et les trots quarts de la Normandie, de la Picardie, de la Bourgogne, du Berry, de TOrléanais, de la Bretagne se déclaraient contre lui. Nous verrons, d'ailleurs, qu'il ne resta pas inactif.

contre les calomnies publiées contre lui et protestations de ceux de la Ligue, qui se sont élevées en ce royaume » *. Elle se terminait par Tinvitation qu'adressait le roi de Navarre au duc de Guise « de terminer la guerre de sa personne à la sienne, un à un, deux à deux, dix à dix, vingt à vingt, plus ou moins, ou tel nombre que ledit sieur do Guise voudra , avec armes visitées entre chevaliers d'honneur ».

Nous avons cru devoir résumer avec une certaine précision les différents manifestes et les négociations très complexes qui ont servi de préambule à la rentrée en scène de la Ligue. Cette analyse était nécessaire pour Tinlelligence des développements qui vont suivre; mais nous sortirions du cadre d'une histoire politique et municipale de Paris en essayant de rechercher sur tous les points de la France les traces et les manifestations du grand complot catholique. Il faut limiter maintenant notre étude aux événements qui ont un caractère plus spécialement parisien.

On peut reconstituer rjiistoire du début de la seconde période de la Ligue à Faide de deux documents d'une valeur rare : le Journal de Nicolas Poulain ', et le Dialo-

1. Le rédacteur de ceUe pièce était Duplessis-Mornay. On la retrouve au 1. 1 de ses Mémoires, p. 466. Klle est reproduite au 1. 1 des Mêm. de Seveis, p. i20, et a été traduite eu latin à Leyde en 1585. C'est le plus intéressant, mais le plus connu des documents analysés au texte.

2. Le journal de Nicolas Poulaiu va du 2 janvier 1585 jusqu'au jour des Barricades, le 12 mai 1588. Il a été inséré à la suite du journal de TEstoile (édit. de 1144, t. II), et se trouve aussi reproduit au t. XI, p. 282 des Arch, curieuses. Ce Poulain, lieutenant du prévôt de l'Ile-de-France, joua un double rôle, plus ou moins honorable. II affecta d'abord un grand zèle pour la Ligue, puis avertit le roi de tous les projets des conspirateurs. Dans les Comptes de dépense de Henri ÎIL 1580 à 1588, Arch. nat., lettre K, et Arch, cur„ t. X, p. 424, on Ut ParLicle ci-dessous : « A Nicolas Poulain, lieutenant du prévost de l'Isle- de-France, la somme de 200 escus soleil, à luy ordonnée pour le service de Sa Majesté en certain lieu et endroit dont elle ne veut estre cy faict mention ny déclaration, le dernier may 1588, et 250 escus le dernier jour de septembre 1588, pour mesme cause. »

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gue du Maheustre et du Manant * . Les Registres de la Ville nous permettront, en outre, d'étudier les mouvements de la milice et la nature des relations du roi et du corps municipal. Les observations prises sur le vif par TEstoile et les nombreuses pièces originales que contiennent les Mémoires de la Ligue et les Mémoires de Nevers compléteront cet ensemble d'informations, dont beaucoup sont inédites.

C'est au commencement de janvier 1585 que la Ligue parait avoir reconstitué ses cadres à Paris. Nicolas Poulain raconte que le 2 janvier Jean Leclerc, procureur au Parlement, et Georges Michelet, sergent à verges au Châtelet de Paris, qu'il connaissait tous deux depuis longtemps, vinrent le mettre en demeure d'assister à une réunion indiquée pour le lendemain chez Leclerc, en lui promettant (c la faveur de plusieurs grands seigneurs et personnages de la Ville de Paris » et « une bonne somme de deniers pour se mettre à son aise », s'il consentait à prêter son concours aux défenseurs de la foi catholique, apostolique et romaine. Poulain se rendit à la réunion; le seigneur de Mayneville, agent du duc de Guise, y était venu aussi pour s'entendre avec les conjurés « et leur communiquer de leurs affaires et entreprises ». Leclerc, pour échauffer le zèle des nouvelles recrues, affirma qu'il y avait plus de 10,000 huguenots au faubourg Saint-Germain « qui vouloient couper la gorge aux catholiques pour faire avoir la couronne au roy de Navarre ». Il était donc nécessaire que tous les bons' catholiques prissent les armes, d'autant que Henri III favorisait le roi de Navarre et venait de lui

1. Le Dialogue du Maheustiv et du Manant est généralemenl attribué à Cromé, membre du conseil des Seize. Cependant une note manuscrite, mise au bas d'un exemplaire de la première édition de 1594, dit que Tauteur est le sieur Roland, conseiller aux Monnaies et aussi l'un des Seize. Le dialogue est imprimé à la suite de plusieurs éditions de la Satyi-e Ménippée, notamment de celle de Ratisbonne, 1752, t. IH, p. 367.

<^nvoyer deux cent mille écus par le duc d'Épernon pour «ntamer la guerre contre le catholicisme. Leclerc ajoutait « qu'il y avoit déjà bon nombre d'hommes secreltement pratiquez dans Paris, qui avoient tous juré de mourir plustôt que de l'endurer ». La résistance semblait facile, car. le roi ne disposait guère que de deux ou trois cents gardt's, logés au Louvre, des archers du prévôt de l'holel et du prévôt de Paris, tandis que les catholiques seraient soutenus par les ducs de Guise, de Mayenne, d'Aumale et toute la maison de Lorraine, sans compter le roi d'Espagne, le prince de Parme et le duc de Savoie. Maynevillc confirmait ces assurances et déclarait que le duc de Guise avait déjà rassemblé des forces en Champagne et on Picardie « jusques au nombre de quatre mil hommes soûldoyés par beaucoup de gens de bien »>. Le lendemain, 4 janvier, une autre réunion eut lieu eliez la Chapelle- Marteau, maître des comptes. Il y avait là Charles Hotman de la Rocheblond, receveur de Tévêque de Paris, Rolland, général des monnoyes, Tavocat Drouarl, Crucé, procureur au (^hàtelet, et « plusieurs autres ». Aucune hésitation. Chacun reçoit son rôle : Poulain achètera les armes; le prévôt de l'Ile-de-France est vieux et s'en remet à son lieutenant pour Texécution des mandements. Les armuriers de Paris, auxquels h» roi a fait défense de vendre des armes ou cuirasses <( sans sçavoir à qui », ne feront pas difficulté d'en vendre au lieutenant du prévôt. L'argent ne manquait pas : un seul seigneur avait donné dix mille livres, au dire de la Chapelle, et, d'après liolman, le duc de Guise aurait tiré c< de Messieurs de Paris trente mille escus par plusieurs fois », Il est entendu que la Chapelle-Marteau pratiquera les membres de la Chambre des comptes; le président Lcmaître ceux du Parlement, tandis que Leclerc et Michelel s'occuperont des procureurs au Parlement. A la Cour des aides, le président de Neuilly avait des intelligences; Rol-

laad séduirait ses collègues les généraux des monnaies, et le lieutenant particulier, la Bruyère, les conseillers au Ghâlelet. Louchart, Senaut, Choulier et d'autres enrôleraient les huissiers, les greffiers, les clercs, tous les robins subalternes. Crucé répondait des procureurs et d'une grande partie de l'Université. Déjà de Bart et Michelet avaient gagné « tous les mariniers et garçons de rivière du costé deçà, qui font nombre de plus de cinq cens, tous mauvais garçons ». Quinze cents bouchers et charcutiers avaient promis leur concours àToussaint Poccart et à Gilbert, agents des ligueurs ; six cents marchands de chevaux et courtiers offraient leurs bras au commissaire Louchart. Voilà ce qu'avait appris Poulain, dès le 4 janvier.

Donc, sans qu'aucune manifestation extérieure ait encore eu lieu, la Ligue se trouve déjà prête et dispose de forces imposantes. Comment a-t-elle pu s'organiser ainsi, dans l'ombre, avec une rapidité si grande et un tel succès? L'auteur du Dialogue du Maheustre et du Manant attribue l'initiative du mouvement à une sorte d'intervention mystérieuse de la Providence qui aurait suscité un simple bourgeois, Charles Hotman, sieur de la Rocheblond, pour sauver la religion menacée *. Ce parent du protestant François Hotman, l'illustre auteur de la Franco-Gallia, se sentant « meu de l'esprit de Dieu », alla trouver trois ecclésiastiques : Jean Prévost, curé de Saint-Séverin *, Boucher, curé de Saint-Benoît ', de Launay, chanoine de Soissons,

1. Pierre Pilhou, dans la Satyre M énippée (discours de M. d'Aubray), explique la résurrection de la Ligue par les pactes passés entre les Guises et Philippe II, la naïveté des bonnes gens qui croyaient la religion menacée, le mauvais gouvernement de Henri III, u les doublons d'Espagne » et « les abjectes et honteuses soumissions pour rechercher et gaigner la simple populace ». SaL Mén. Édit. de Ratisbonne, Mathias Kerner, 1752, 1. 1, p. 128.

2. J. Prévost était peut-être le plus modéré des organisateurs de la Ligue, Il appellera un jour les Seize des larrons. De Thou dit qu'il était entré dans la Ligue, imprudentia potius quam turbarum desiderio.

3. Jean Boucher était né en 1551, d*une famille de robe. Il était parent de Christophe de Thou et de Guillaume Budé. Élève du curé de Saint-

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« premiers piliers de la Ligue à Paris *. » C'est ce quatuor qui fut le premier groupe organisé. « Ils advisërent par ensemble, raconte le Manant, d'appeler avec eux les plus pieux, fermes et affectionnez catholiques pour acheminer et conduire les afifaires de la Ligue des catholiques, tellement qu'eux quatre, après l'invocation du Saint-Esprit, nommèrent plusieurs particuliers bourgeois qu'ils cognoissoienl, et lors se résolurent de n'en parler qu'à sept à huit, lesquels ils arrcstèrent et nommèrent ontr'cux : à sçavoir, ledit de la Rocheblond nomma l'advocat d'Orléans, et le sieur Acaric, maistre des comptes; ledit sieur Prévost, curé de Saint-Sevcrin, nomma les sieurs de Caumont, advocat, et de Compans, marchand; ledit sieur Boucher nomma Mignager, advocat, et Crucé, procureur; ledit sieur de Launoy nomma le sieur de Manœuvre, de la maison des Hennequins '. » Sondés avec prudence, les candidats

Séverin, Jean Prévost, dont lous les historiens, Davila, Thynot, de Thou, s'accordent à louer Têloquence et le savoir, fut lui-même professeur à Reiras, puis au collège de Bourgogne. Il devint ensuite prieur de Sorbonne. A trente ans, en décembre 1580, il était investi des fonctions de recteur de l'Université. Quand la cure de Saint-Benoît devint vacante, il robtint,

!. Mathieu de Launay, ancien ministre protestant de Genève. Marié, il se leuisa de sa femme et revînt au catbolicisme. On le nomma chanoine de Soissons. C'était un homme bon à tout faire, un grand remueur des opinions de la populace, dit Pasquier; le Duchat l'appelle tout nettement un scélérat. {Notes sur la Ménipp*^e, t. U.)

2. Dialogue, t. 111, p. 434. Dans l'édition de la Satyre Ménippée donnée à Genève en 1598, fut insérée, sous le titre û' Abrégé des Estais, une analyse du passage du Dialogue où se trouve expliquée la résurrection de la Ligue par la grâce de Dieu et des Guises. Ce pastiche se trouve dans l'édition de Ratisbonne de la Ménippée (1152), aut. I, p. 353. Il est également inséré dans les Mém, de la ligue, t. V, p. 639. Édit. d'Amsterdam (1758). On donne VAbrégé comme étant l'ouvrage de Mademoiselle de la Lalandc, qui « servoit à Madame de Nemours pour certaines intrigues ». M. Labitte nous paraît commettre une légère erreur à la note 1, p. 35 de ses Prédicateurs de la Ligue, quand il dit que Jean de la Taille, dans les Singeries de la Ligue, appelle aussi Prévost, Launay et Boucher « les premiers piliers de l'Union ». C'est VAbrégé qui emploie ces expressions, et cela n'est pas étonnant, car l'auteur ne fait guère (jne copier le Dialogue du Maheustre et du Manant. Il n'y a pas non plus, ce semble, à reprocher à M. Ranke [Hist. de la pap., i. IH, p. 190) d'avoir pris le comité Holman pour le premier centre de TUnion, en alléguant que la Ligue existait dès 1576. • Et nous sommes, dit M. Labitte, en 1587! » En premier lieu, les conciliabules

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proposés par les quatre premiers conspirateurs donnèrent sans difficulté leurs adhésions. Le curé Prévôt leur adjoignit le sieur d'Effiat, gentilhomme d'Auvergne. Puis, le cercle s'étendit un peu. On enrôla maître Jean Pelletier, curé de Saint-Jacques, maître Jean Gincestre, bachelier en théologie, et quelques autres. Pour imprimer une direction réguUère au complot catholique, un Conseil de neuf à dix personnes fut institué. En outre, les seize quartiers de Paris furent répartis en cinq circonscriptions, ayant chacune un chef. Tous les délégués venaient rapporter au Conseil les résultats de leur propagande et demander des instructions. Seuls, les cinq délégués et le sieur de la Rocheblond avaient qualité pour affilier à la Ligue de nouvelles recrues. Encore ne le pouvaient-ils faire qu'après enquête et lorsque le Conseil secret avait « examiné la vie, mœurs et bonne renommée de ceux à qui Ton avoit parlé, comme n'estant raisonnable de commettre la cognoissance de cette sainte cause qu'entre les mains de gens de bien, sans reproche, fidèles et bien affectionnez ».

II y avait donc, à l'origine, un Conseilj de neuf à dix membres, qui avait la haute direction de la Ligue à Paris, puis un autre Comité d'action, composé de six membres, à savoir la Rocheblond, Compans, Crucé, la Chapelle-Marteau, Louchart et Bussy-Leclerc ; mais il faut remarquer que les six faisaient tous partie du comité des dix \ Cette

d'Hotman. datent non pas de 1587, mais de janvier 1583, ainsi que le prouve le Journal de Poulain; en second lieu, il ne faut pas exagérer Pimportance pratique ^e l*acte de Péronne (signé en juin 1576). Qu*on le qualifie, si Ton vent, d'acte constitutif de la Ligue, mais la Ligue n'a été vraiment constituée powir Faction qu'au début de 1585. La querelle que M. Labitte, en son excellent ouvrage, a cherchée À M. Ranke, n'est donc guère qu'une qnereUe de mots. Nous dirons que la Ligue a été constituée en juin 1576, et reconstituée en janvier 1585.

1. Le Dialogue le dit formellement : Après avoir indiqué les noms des ligneurs nommés chefs des quartiers par le conseil des dix, le Manant ajoute : « Et rapportoient au conseil duquel ils faisoient partie, tout ce qu'ils avoient entendu chacun en son destroit, etc... », p. 436, t. UI, de redit de 1752.

distinction du comité d'action que Cromé appelle les Six et du Conseil proprement dit, avait pour but de ne pas révéler aux adhérents nouveaux la nature ou même Texistencc du conseil de direction, afin de rendre toute trahison impossible.

Les six ne manquaient pas, du reste, d'agents secondaires qui Iravaillaienl (( parleur insliucliou », Au quartier de la Cité, Coiupaus avait « pris pour aides » le drapier Hébert et le sieur de Luistre ; Crucé avait choisi les sieurs Pigncron, Senault, Noblet et Joisel; la Chapelle-Marteau s'était adjoint le procureur Emonnot et le sieur Béguin; le commissaire Louchart était secondé par Tronçon, colonel (le la milice, et de la Morlière, notaire ;Bussy le Clerc avait sous ses ordres Choulier, Courcelles et l'avocat Fontanou, C'était une organisation déjà très puissante. Les ligueurs entrèrent en communication directe avec les princes, qui leur envoyèrent les sieurs de Mayneville, Cornard et Beauregard. En même temps, on songeait à nouer des relations avec les principales villes de France. Hotman, le trésorier de la Ligue, remit 3,000 écus * au sieur Ameline pour aller faire sur place de la propagande Ciitholique dans la Beauce, TAnjou, la Touraine et le Maine. L'envoyé de la Ligue, « homme d'affaires et grand négociateur », visita successivement Chartres, Orléans, Blois et Tours : il adressait ses rapports à *< Messieurs de la Ligue » par l'intermédiaire de Nicolas Poulain, qui était averti du lieu où se tenait le Conseil par « un nommé Mérigot, graveur tenant sa boutique aux pieds des dégrez du palais >/. Ainsi se nouaient peu à peu tous les fils de la conspiration.

Le roi n'avail-il aucun soupçon du danger? Il était, au contraire, admirablement informé des plans de la Ligue et <( de tous les remuements, comme dit TEstoile, de divers