Voici le texte de cette inscription

TlB. CjESABE

AuG. Jovi. Optumo

Maxsumo... m.

Nauta Parisiaci

PUBUCE POSUEIUNT.

Leroux de Lincy, p. 104, donne la liste de tous les mémoires auxquels cette curieuse inscription a donné lieu.

3. Constantin et Julien accordèrent la dignité de chevalier à tous ceux qui exerçaient le commerce par eau ; Gratien, Valentinien et Théodose leur confirmèrent ce privilège. Delatam vobis a Divo Constantino et Juliano, principibus xtemis, equestris ordinis dignitatemnos firmamus. (Code Théod., liv. XVl.) Une inscription accorde au corps des Nautes du Rhône et de la Saône l'épithète de splendidissimum. Sur les privilèges de ces corporations, voy. la diss. de Le Rot, p. xxxi, — Elles avaient un fonds commun inaliénable, destiné à soutenir Téclat de l'association. (C. Thêod., liv. XllI, t. V.)

INTRODUCTION Vil

ment pour remplir les fonctions de défenseurs parce que le Code Théodosien prescrivait de choisir les' défenseurs entre les habitants notables de la cité ^ On s'épuiserait vainement à élucider encore la question de savoir si la confrérie des nautes parisiens a disparu ou non lors de la conquête de la Gaule par les Francs, bien que de nombreux documents attestent la permanence de la navigation marchande sur la Seine ^

Quoi qu'il en soit, ce n'est pas avant le xii® siècle qu'on voit apparaître ou plutôt reparaître, avec une constitution certaine, une association de navigateurs parisiens ayant pour objet l'exploitation du commerce par la Seine. Le premier document authentique qui mette en lumière la résurrection de la confrérie parisienne est daté de 1121. C'est une charte par laquelle Louis VI, dit le Gros, cède aux marchands (mercatoribus) de Paris un droit de soixante sous d'or, levé par le roi, au moment des vendanges, sur chaque bateau chargé de vin qui arrivait dans la capitale '. On pourrait citer un grand nombre d'autres chartes, émanant des successeurs de Louis VI et qui ont toutes pour objet d'augmenter les privilèges de la confrérie des marchands de l'eau de Paris. Louis VII, en 1141, leur donne la place du Vieux-Marché qu'on appelait la Grève, pour y établir un port '•; puis, en 1170, le même prince confirme les privilèges des marchands de l'eau dans une charte précieuse pour l'histoire, car elle donne force de loi à des usages très peu favorables à la liberté du commerce et que ce docu-

1. Inier municipes et honoratos sibi eligant defensorem, (Code Théod., liv. I, t. V, nov. tnaj.)

2. Voy. sur ce point : Les origines de la municipaliié parisienne, par Frédéric Lbcabon, Ârchiv. paléogr., t. VU des Mém. de la Soc. de V Histoire de Paris et de Vlle-de-France (p. 79 à 174).

3. On en trouve le texte & la suite de la dissert, de Lb Roy, Pièces justif,, et Arch. nat., carton K. Soixante sous d'or équivalent & 75 francs de notre monnaie. — Voy. Guérabd, Prolégomènes du cartulaire de Saint-Pêre de Chartres.