LE MARIN

ter un boniment assez fade, l'accompagnant d'une démonstration corroborée par les portraits tracés sur sa pancarte, portraits au-dessous desquels on lit les mots : Avant. — Pendant. — Après.

Avant présente un crâne entièrement dépourvu de cheveux ; c'est le moment où lui, le Marin, ignorait les bienfaits de la toute-puissante pommade. Pendant représente le môme industriel orné d'une chevelure comme vous et moi. Quant à la période désignée sous la rubrique Après, la chevelure de Bérénice ellemême est la seule qui puisse lui être comparée.

Arrivé à la partie de son discours qui correspond à la dernière période , le Marin retire son chapeau et, déroulant ses longues tresses de cheveux, qu'il a repliées artistement en un chignon caché par la coiffe, il joue de sa chevelure en praticien consommé. Après l'avoir fait onduler avec coquetterie devant le public, l'avoir tressée en nattes, en avoir fait une couronne, il révèle au public que le docteur Voltem, un des professeurs les plus distin-

m PARIS GROTESQUE

gués de l'Université de Liège, qui avait certaine affection pour lui, Ta mandé à son lit de mort, ne voulant pas enfouir avec lui dans la tombe un secret dont l'humanité tout entière pouvait bénéficier.

Comme un marin est toujours, pour le peuple, un être qui a vu de fabuleux pays, notre amateur spécule volontiers sur la crédulité de son auditoire. 11 raconte les pays lointains, les forêts vierges, les monstres des jungles et les naufrages aux plages désertes; et la foule l'écoute toujours avec recueillement.

Un jour, il stationnait devant la Morgue et venait de raconter comment il avait été mis en possession de sa précieuse pommade. Il avait fténi la mémoire de ce docteur qui l'avait appelé à son lit de mort pour lui remettre le précieux baume , quand un des assistants sortit de la foule et demanda la parole.

Le docteur dont le Marin avait cité le nom était populaire à Bruxelles, où il était de notoriété publique qu'emporté par deux chevaux fougueux qui tramaient sa voiture, il était mort noyé. La mise en scène, le lit de mort, le don