COLONNE VENDÔME

mortdUsor la campagne de 1805, il lui donna le nom de place Vendôme, sous lequel on l'avait souvent désignée, parce qu'elle avait été construite sur l'emplacement de l'hôtel de Vendôme, bati par Henri IV ponr son fils. La colonne, construite par M>f. Denon, Gondouin et Lepère, architectes, fut inaugurée le 15 août 1810. De pierre

à l'intérieur, efle est recouverte extérieurement de plaques de bronze provenant des canons autrichiens.

Ces plaques, en spirales, forment une série de bas-reliefs, retraçant les principaux faits d'armes de la campagne. La colonne portait primitivement à son sommet une statue en bronze, parChaudet, représentant L'Empereur en costume de Ce-

Place Vendôme

sar. Le jour de la rentrée des Bonrbons à Paris, des royalistes peu versés dans la mécanique entreprirent de renverser cette statue avec des cordes. On l'enleva de la colonne quelque temps après, et on la remplaça par un drapeau blanc. Enfin le gouvernement de Louis-Philippe commanda à M. Seurre aîné une statue de l'Empereur qui fut inau-

gurée le 28 juillet 1833, et que M. Barbier appelle :

Ce bronze que jamais ne regardent les

mères.

La statue, fondue avec le bronze provenant des canons pris sur 1 ennemi lors de la conquête d'Alger, est plus haute que l'ancienne et représente l'Empereur revêtu de la re-

dingote grise et coiffé du petit chapeau, costume traditionnel et populaire qu'il porta dans tant de batailles.

Vue de plus près, la colonne perd de son prestige. Les bas-reliefs qui la décorent, modelés sur les dessins de M. Bergeret, ont peu de valeur au point de vue de l'art.

Un escalier très-étroit, construit dans l'axe de la colonne , conduit à la plate forme qui règne autour de la statue. Cette plate-forme est souvent pleine de spectateurs, quoique la vue y soit peu intéressante. La hauteur totale de la colonne , en y comprenant le piédestal, est de 43 mètres.

Place des Victoirea.

Un simple particulier, le duc de Lafeuillade, fit construire, sur l'emplacement de l'hôtel d'Êmery et de l'hôtel de Senneterre, cette place, aujourd'hui l'un des centres les plus actifs du commerce parisien.

Elle fut commencée en 1685, sur les dessins de Mansard. Pridot dirigea les travaux des hôtels qui la bordent, et dont les façades uniformes devaient présenter un aspect majestueux, à l'époque où leurs pilastres ioniques, supportés par un soubassement d'arcades, n'étaient pas ensevelis sous des enseignes gigantesques, et où les rez-dechaussée n'étaient pas éventrés par des devantures de boutiques.

La forme de la place des Victoires est une ellipse dont le grand dia mètre mesure environ 77 mètres. En 16$6, Lafeuillade érigea au centre une statue en bronze doré, de Desjardins (Van den Bogaert), représentant Louis XIV en costume royal, foulant a ses pieds un Cer-

bère dont les trois têtes personnifiaient la triple alliance vaincue par le monarque français. Une Victoire aux ailes déployées, d'une main, le couronnait de lauriers, et de l'autre, portait un faisceau de palmes et de branches d'olivier. Aux angles du piédestal figuraient quatre statuesde nations enchaînées, que l'on voit aujourd'hui à l'hôtel des Invalides. Sur une des faces du piédestal on lisait cette dédicace superbe :

Viro immortali (à l'homme immortel). L'inscription et la statue furent détruites en 1792, et remplacées par une pyramide de plâtre, dont les flancs portaient les noms de plusieurs victoires remportées par les armées républicaines. En 1806, on remplaça, cette pyramide par une statue en bronze de Desaix, qui fut fondue en 1814 pour construire la statue actuelle.

Le monument qui fut commencé à cette époque, inauguré le 25 août 1822, et qui subsiste aujourd'hui, est Toéuvrè de Bosio. Il représente Louis XIV à cheval, vêtu en empereur romain et coiffé d'une perruque. Il est évident qu'en adoptant cette coiffure, qui fait un contraste étrange avec des bras et des pieds

nus, l'artiste s'est proposé de faire un pastiche des statues équestres qui datent du xvrr s., ou peut-être, comme Louis XIV n'a jamais été vu sans cet ornement , même par ses plus familiers , a-t-il désespéré de rappeler l'aspect général de sa figure, s'il le représentait avec ses cheveux ; mais alors il ne fallait pas l'habiller à l'antique.

On reproche à cette statue d'être trop colossale pour la dimension de la place où elle est située. La sculpture est d'une exécution lourde et