LE JARDIN DES TUILERIES

La terrasse du S., appelée terrasse du bord de l>«u, offre un beau point de vue sur la Seine, les quais, la place de la Concorde et les Champs-Elysées. Elle est aujourd'hui réservée à l'Empereur, ainsi qu'une partie considérable du parterre, ouverte seulement au public quand ha cour ne séjourne pas à Pans. Un passage souterrain pratiqué sous la terrasse du bord de l'eau conduit jusque dans les caves des Tuileries.

Comme le château dont il dépend, le jardin des Tuileries a subi d'étranges vicissitudes. Sous Henri IV, c'était un vaste terrain clos de murailles sordides où l'œil entrevoyait, dans un vague pélemêle, des bosquets, un étang, une immense volière, une ménagerie et un labyrinthe. 11 y avait, en outre, à l'endroit où ést maintenant la nouvelle orangerie, une garenne, que Louis XIII donna à Renard, valet de chambre du commandeur de Souvré, à condition de la défricher et de la remplir de plantes et de fleurs. Renard y établit un cabaret qui fut célèbre jusque sous la minorité de Louis XIV.

Quand Levau restaura le palais, en 1665, Le Nôtre fut chargé de créer le jardin. On fit main basse sur tout ce qu'il contenait; on abattit même plusieurs maisons, entre autres un hôtel habité par Mlle de Guise, et le célèbre artiste eut devant lui un vaste terrain parfaitement libre, qu'il put décorer à sa fantaisie. La seule difficulté venait d'une pente d'environ 1 mèt.

?ô cent, dans le sens de la largeur.

Cette inégalité fut masquée avec art par un talus imperceptible et au moyen des deux terrasses latérales.

Le Nôtre établit aussi une terrasse devant le palais, à la place d'une rue qui le séparait du jardin, et la peupla de vases et de statues de marbre. En avant, il dessina un parterre bordé d'ifs et de buis taillés a la mode du temps. Au bout de ce parterre, qui a été récemment replanté et entièrement modifié, il planta les quinconces de tilleuls et de marronniers, des deux côtés de la grande allée, au bout de laquelle il creusa un vaste bassin octogone d'où s'élance un superbe jet d'eau. Des statues animèrent les parterres et les allées.

Pendant la longue éclipse de la royauté, le jardin des Tuileries perdit ses parures surannées, ses ajustements du xvne s. La Convention célébra la fête de l'Être suprême dans l'allée du milieu , puis elle fit planter des pommes de terre dans une autre allée qui longe la terrasse des Feuillants, et qui sert aujourd'hui de principal lieu de promenade, croyant encourager ainsi la culture de ces tubercules, alors nouveaux en France, et fort dédaignée

revanche, en 1796, la même assemblée fit faire des embellissements au jardin. Par sîs ordres, l'allée centrale fut élargie et la terrasse des Feuillants replantée.

On voit encore aujourd'hui, dans chacun des massifs, une salle de verdure terminée, à l'une de ses extrémités , par un hémicycle en marbre blanc qui fut élevé sur l'avis de Robespierre. C'est ce qu'on appelle les carrés d'Atalante. De plus, on répara les escaliers qui conduisent aux deux terrasses, et l'on reconstruisit les bassins.

Napoléon voulut aussi laisser des

traces de son règne dans le jardin.

M. Fontaine, son architecte, fit modifier le parterre. A la place des compartiments ornés d'ifs et de buis, on sema des pelouses bordées de plates-bandes de fleurs. Les deux terrasses latérales, en se recourbant à l'extrémité occidentale du jardin , avaient laissé des angles de terrain inculte, on les nivela et Ton y planta des bosquets.

Sur la terrasse du bord de l'eau, on éleva un pavillon pour les jeux du roi de Rome; la terrasse entière fut réservée à ce prince, comme elle le fut plus tard au duc de Bordeaux, puis au comte de Paris. Ce fut aussi Napoléon qui fit placer une grille à l'entrée du jardin, du côté de la place de la Concorde. Jusqu'à la Révolution, le jardin ne communiquait avec la place que par un pont tournant jeté sur d'anciens fossés alors comblés et remplacés par une clôture vulgaire.

La Restauration ne toucha guère au jardin que pour y faire placer des statues et pour substituer la grille actuelle au mur qui longeait la terrasse des Feuillants, du côté de la rue de Rivoli. Le règne de Louis-Philippe fit disparaître la terrasse située devant le château, et la remplaça par un jardin particulier, qui a été depuis fort agrandi aux dépens du parterre public, dont il est maintenant séparé par une barrière grillagée et par un fossé gazonné de 2 mèt. de profondeur.

Louis-Philippe fit aussi prolonger jusqu'aux caves du palais, en le modifiant, le souterrain du bord de l'eau.

* Sous le règne actuel, on a détruit Jes bosquets situés à l'extrémité occidentale de la terrasse du bord de

l'eau, pour y établir une orangerie (1853). Vis-à-vis, au milieu des bosquets de la terrasse des Feuillants, on a bâti, en 1861 , un jeu de paume pour le Prince Impérial. La façade principale de cet édifice, tournée du côté de la place de la Concorde , est décorée de quatre colonnes ioniques rudentées supportant un fronton triangulaire. L'entrée du jeu de paume est publique à certaines heures. On y pénètre par la petite porte située sur le côté, à dr. de la façade principale. La porte qu'on remarque à l'extrémité, du côté de la rue de Rivoli , donne accîs dans un petit bâtiment contigu servant de vestiaire. La salle de jeu, peinte en vert pâle, est éclairée à hauteur de premier étage par quatorze grandes croisées cintrées , iont sept de chaque côté.

La muraille qui soutenait du côté de la Seine la terrasse du bord de l'eau, et qui datait du règne de Louis XIV, a déjà été remplacée sur un assez long espace par un mur élégant que termine à hauteur d'appui une sorte de balustrade à colonnettes. De légères passerelles relient, au-dessus des ouvertures pratiquées pour le public, les diverses,parties de la terrasse.

Les portes du parterre public, qui se trouvaient autrefois vis-à-vis des deux petits ba,ssius et que l'agrandissement du jardin réservé a fait supprimer, ont été reportées plus bas, vis-à-vis du bassin principal. Une autre entrée nouvelle a aussi été ouverte, en 1859, sur le quai, vis-à-vis du pont de Solfèrino.

Enfin la disposition du parterre public a été complètement modifiée et mise en accord parfait avec la

nouvelle distribution du jardin réservé, ijk

Aujourd'hui les Tuileries n'offrent guère l'aspect d'un véntaUe jardin.

On n'y trouve ni les accidents pitoreiques du Jardin des Plantes , ni les riantes perspectives du Luxembourg, ni les vastes pelouses ombragées du parc de Monceaux. Ce n'est, à vrai dire, qu'une immense promenade sablée, plantée et décorée de statues.

Ce n'est que r la, et cependintcette promenade est pteitè de charme.

D'abord, pour le rêveur est -il sous le ciel un morceau de terre plus historique que celui dont le Louvre et TArcde Triomphe marquent les frontière** Est-fl, dans aucune capitale de royaume ou d'empire , une perspective comparable à celle que découvre l'œil du fond de

ces allées, aujourd'hui pleines de rires d'enfants?

Quel poflme égalera jamaiscespectacle? Là-bas, au levant, le Louvre, avec tous ses souvenirs d amour et de gloire; vieux donjon où gémissent les prisonniers d État; noble palais hanté parlesombresd'Hennll et de Diane de Poitiers; imposantes murailles illustrées par les grands sculpteurs; majestueuses galeries,

le Livre d'Or des peintres; plus près, les carrousels de Louis XIV et les rtVues de Napoléon; sous nos yeux, ce fatal château des Tuileries, qui n'a jamais su défendre ses hôtes, çuej que fût leur nom, Louis XVI, Robespierre, Napoléon, Charles X ou Louis-Philippe , monument du destin aux sévères enseignements.

Autour de nous, ce frais jardin où le mélancolique enfant qui fut

Louis XIII poursuivait les oiseaux d'arbre en arbre; où le fils de Catherine de Médicis péchait à la ligne dans les étangs ; où jouèrent tour à tour, sous le regard enivré de leurs mères, tant de princes , de toutes les races, qui partirent de là [>our l'exil.

Et de l'autre côté des Tuileries , quand on a dépassé la grille qui s'ouvre sur la place L11jver de la Concorde,

au même endroit où nos pères passaient sur un pont tournant, comme le poème continue . comme la tragédie se renoue avec plus de fureur! D'abord cette place qui a été tour à tour nommée du nom de Louis XV, qui y fut roi; du nom de Louis XVI.

qui y fut décapité; du nom de la Révolution, qui y fut bourreau ; du nom enfin que nous lui donnons aujourd'hui omme une pru-

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