LE BOIS

de fer de Saint Maur s'est creusé des tranchées ou élevé des remblais entre Saint-Mandé et Vincennes, et entre Vincenneset Joinville-le-Pont.

Le bois de Vincennes n'offraitdonc plus aux Parisiens les promenades agréables qu'ils devaient à Louis XV, lorsque l'empereur Napoléon III résolut d'y faire exécuter des travaux

Cascade du lac des Minimes.

analogues à ceux qui ont transformé, dans ces dernières années , le bois de Boulogne. Ces travaux ont été exécutés, depuis 1857, sous la direction de M. Vicaire, administrateur général des forêts et domaines de la couronne, par M. Bassompierre, ingénieur principal de la Compagnie des chemins de fer de l'Est. En moins d'un an et demi , des

rivières coulèrent, des lacs furent creusés, au milieu de ces terrain* arides où l'on ne voyait pas auparavant la plus petite flaque d'eau.

Des chaussées macadamisées remplacèrent les routes impériale et départementale qui traversent le bois; d'autres routes, moins droites que les anciennes , furent ouvertes à travers les fourrés, dont les arbres

magnifiques, habilement dégagés, foraient de toutes parts d'agréables perspectives. Toutes ces routes sont bordées de larges trottoirs. Kl les sont aussi pourvues de conduites d'eau, avec bouches de sortie, qui permettent d'arroser à la lance, ainsi qu'on le fait au bois de Boulogne. « Plus de 40 kil. d allées tracées à Tanglaise, de 4 à R mèt. de largeur, dit un journal officiel, ont été ouverts pour les voitures et les cavaliers. La nature sablonneuse du sol a dispensé de les empierrer, Près de 15 kil. de sentiers de 2 met., à l'usage des piétons, ont été établis sous bois, de manière à favoriser la circulation le long des roules principales, ou à établir des raccourcis. »

Malgré tous ces embellissements, le bois de Yineennes a conservé assez intacte, jusqu'à présent, la physionomie d'un bois pour continuer d'en porter le nom. 11 n'est pas encore devenu un parc, comme l'ancien bois de Boulogne. Les liouquets d'arbres exotiques y sont {dus rares

et la ition y conserve. partout un caractère pittoresque et sauvage qui ne manque pas de charme. Mal heureusement le bois est séparé en deux parties distinctes par le champ de manœuvres, vaste plaine, aride et nue, qu'il faut traverserpendantplus d'un kil., dans sa moindre largeur, si l'on veut visiter le bois en entier.

Nous signalerons d'abord les principales curiosités de la partie orientale du bois, la plus intéressante des deux.

La rue de Paris, qui passe devant la porte d'entrée du château, y conduit directement. On Jaisse, à g., le cours Marigny et le bal d'Idalie ; à dr. , le nouveau fort, à l'extrémité duquel on se trouve sur un carrefour.

La route ées Sabotiers rentre dans Vincennes,àg.,etlonge àdr. le côté oriental du fort; celle du (irand-Maréchal, en face, conduit, à travers bois, à la porte de Nogent; les routes de Sogent et de JotnrtJ/e,qui se séparent un peu plus loin à dr. , /aboutissent aux portes du même nom. On peut prendre indiiïéremment l'une ou l'autre de ces deux dernières routes pour se rendreaux Minimes (2 kil.

environ de la porte du château). On passe alors devant une jolie villa , qu'on laisse àg. Les Minimes étaient autrefois un enclos circulaire, de 600 mèt. de diamètre, et de 18 hectares de superficie, où Louis VII, établit, en 1164, des religieux de Grammont, remplacés sous Louis XI par des Bons- Hommes ou Ermites, auxquels Henri III substitua, en 1584, des minimes, qui furent supprimés par un arrêt du conseil d'Etat du 17 mars 1784.

En 18f»7, les Minimes formaient encore un parc réservé, ou garenne, entouré de murs et planté d'arbres verts. Ce fut sur ce point que Ton commença les travaux d'embellissement du bois. On y creusa un lac de 8 hectares de superficie, coupé |ur trois îles, en partie lwisées et d'une contenance totale de 6 hectares. 200 000 mèt. cubes de terre, extraits de ce vaste bassin, furent employés aux remblais du chemin de fer de Saint-Maur, entre Nogent et Joinville-le-Pont. L'activité des travaux était telle qu'on n'enlevait pas moins de 800 mèL cubes de déblais par jour. Ces déblaisétaient transportés à l'aide d'un chemin de fer provisoire, établi dans uneaHée du bois.

Un pont conduit aujourd'hui dans Vile du N.ou de Porte-Jaune , la plus petite des trois. Elle renferme un

VINGENNES.