SAINT-PAUL-SAINT-LOUIS

ut Salomon. « Il a vaincu comme David, il bâtit comme Salomon. »

Ce fut Richelieu qui fit élever le portail exécuté par le jésuite Marcel Ange , et une inscription placée sur la façade du monument consacrait aussi cette munificence du ministre de Louis XIII. L'église fut définitivement terminée en 1641. Elle prit le nom de Saint-Paul-Saint- Louis, après la démolition de l'église Saint-Paul, qui eut lieu en l'an v.

Les bâtiments de la maison professe des Jésuites sont maintenant occupés par le lycée Charlemagne.

Déjà , dans l'ordonnance de la façade de Saint-Gervais, on peut reconnaître les efforts faits par les architectes français pour adapter aux églises le genre de décoration qui avait prévalu dans les églises italiennes de la fin du xvi* s. L'édifice dont nous avons à nous occuper maintenant indique encore plus

Notre-Dame des Victoires.

nettement ces tentatives, et marque l'origine d'une école que l*on a appelée dans ces derniers temps l'école jésuite, école qui compte le P. François Derrand et d'autres membres de l'ordre parmi ses architectes les plus connus, et dont Hignard peut être considéré comme le peintre de prédilection. Le style de cette école, à laquelle nous devons aussi l'église des Petits-Pères et Saint- Thomas d'Aquin, ne brille ni par la

simplicité, ni par la correction, ni par la logique, mais il ne manque ni de richesse ni de séduction.

Bien que les architectes de Saint- Paul, les PP. François Derrand et Marcel Ange, se soient évidemment inspirés des églises romaines du Jésus, de Saint- André délia Valle et de Saint-Ignace, la décoration de la façade se ressent du voisinage de Saint-Gervais. Ainsi , la façade des églises italiennes que nous venons

de citer ne se compose que de deox ordres superposés celle de Saint - Paul en compte trois, comme le portail de Desbrosses; mais ies ornements ambitieux, l'accouplement des colonnes et le manque de proportion des diverses parties en font un morceau en tout point inférieur au portail de Saint-Gervais.

L'écusson royal placé au-dessus du troisième ordre s'y étale avec un apparat qui pourrait faire croire d'abord que l'église a été dédiée « à Louis le Juste etau Grand Armand. »

Il faut remarquer aussi la richesse un peu lourde de l'ornementation moderne des portes.

Le portail a 48 mèt. de hauteur sur 24 met. de largeur à la hase. Les niches, demeurées longtemps vacantes, qui ornent le dessus des portes, viennent de recevoir les statues de saint Louis par M. Lequenne, de sainte Catherine parM. Aug. Préault, et de sainte Anne par M . Etex, comme souvenir du monastère de Sainter.atherine. «lu Val des écoliers et de la* fondatrice de l'ancienne église Saint-Paul.

L'intérieur de l'église a les mé mes caractères que l'extérieur. Le chœur et les croisées étalent surtout une magnificence et une splendeur d'ornementation qui ne portent pns au recueillement. Au-dessus des piliers de la grande nef règne une galerie à balustres carrés, d'un modèle riche, mais lourd. La nef. d'une assez grande hauteur, est accompagnée de deux rangs de bas côtés. Les piliers qui soutiennent la voûte supportent des arcades chargées d'enroulements et de volutes compliquées. C'est à Saint- Paul qu'on vit le second exemple «l'une coupole (la première coupole

construite à Paris fut celle de l'église des Carmes, en 1620); et nous ajouterons qu'à l'examiner du pavé de la croisée, celte partie du monument ne manque pas d'une certaine élégance riche et pittoresque.

L'autel, restaure en 1851, a été reconstruit avec des marbres concédés par le gouvernement et qui formaient le superflu des marbres achetés pour le tombeau de l'empereur Napoléon, aux Invalides.

Saint-Paul renferme les cendres de Bourdaloue et de Huet. évôque d'Avranches. De plus, dans les caveaux qui régnent sous l'église, indépendamment de ceux des chapelles qui appartiennent à des familles particulières, se trouvent les corp^ des jésuites décédés dans la maison professe depuis sa fondation jusqu'à la suppression del'ordre. Enfin, dans un caveau séparé, sont réunis le* corps d'un certain nombre de personnages enterrés a Sainte-C atherine et transférés là lors de la démolition de cette église, à la fin du xvilt* s. Saint-Paul possédait auss de somptueux monuments, entre autres ceux du grand Condé et de son père, Henii de Bourbon. Le coeur de Louis XIII y était déposé sous un riche sarcophage sculpti* par Sarazin. Ces monuments ont disparu, comme le tabernacle d'argent et 'de vermeil qui ornait le maître autel. La seule œuvre d'art qui mérite aujourd'hui l'attention du visiteur est uue toile moderne d'Kugéne Delacroix, Le Christ au jardin des Oliics; elle e*t placée dans la croisée de gauche. Cette peinture, la première œuvre connue du maître, fort remarquable déjà par l'harmonie de la couleur et l'éloquence de la composition, trahit

Digitizod by VjO