L'IMPRIMERIE IMPÉRIALE

société* savantes et du communes ;

3° Elle imprime quelquefois pour son compte des ouvrages ou collections qui se distinguent par leur caractère de haute science, ou, dans la forme, par la perfection typographique de l'exécution}

4* Elle consacre chaque année 40000 fr. à l'impression gratuite des ouvrages de science ou de littérature qui, en raison de leur nature spéciale ou exceptionnelle, ne trouveraient pointdedébouchédans la librairie. Ce fonds est réparti suivant les décisions d'une commission prise parmi les membres de l'Institut.

5° Elle imprime pour le compte des particuliers, avec l'autorisation du ministre de la Justice, les ouvrages composés en langues anciennes ou étrangères, qui ne pourraient être imprimés ailleurs. Elle prête aussi aux imprimeries privées les caractères anciens ou étrangers dont elles peuvent avoir besoin pour des intercalations dans les ouvrages qui leur sont confiés.

6° Enfin elle est chargée, comme arbitre, de régler les différends entre les administrations départementales et les imprimeurs privés, en matière d'impression.

En 1860, l'Imprimerie impériale a fait 3 820000 fr. de dépenses, et 3 853 900 fr. de recettes, dont 253 000 fr. provenant de la vente du Bulletin des lois et autres journaux spéciaux.

« L'entrée de l'Imprimerie impériale, dit M. Turgan (Let grandes Usines de France) , est monumentale; dans la cour d'honneur, entourée de tous côtés de bâtiments sévères, s'élève une statue en fonte paris.

[de fer représentant Gutenberg rêvant à son œuvre. Au fond, des marches abritées par une marquise donnent accès au vestibule et au salon d'attente qui reçoit les visiteurs aux jours d'entrée publique. A dr. , une voûte conduit à la cour de la fonderie, égayée d'agréables massifs de verdure et décorée des Chevaux à Vàbreuvoir, beau bas-relief attribué à Coustou et envié par l'administration des musées. A g., une autre porte conduit à la cour lon^ gue, sorte de rue latérale qui se prolonge jusqu'à l'extrémité des bâtiments, en donnant aux voitures un accès facile près d'un grand nombre des ateliers. En traversant le vestibule et le salon d'attente, où Ton peut admirer quatre tableaux de Boucher, on arrive à in jardin bien entretenu. Autour du quadrilatère réservé aux arbres et aux fleurs, s'étagent divers bâtiments qui renferment : les presses h bras, encore très-nombreuses, tes presses à vapeur, dont le chiffre et l'importance augmentent tous les jours la tremperie, le satinage, le séchoir mécanique, la composition, la réserve des formes composées; puis des annexes très-importantes, qui seraient à elles seules autant d'industries : une lithographie dont on doit les progrès récents à M. Derenémesnil; chef actuel du service des travaux; des ateliers de brochure, de reliure, de réglure; une galvanoplastie; une photographie; enfin tout ce qui se rattache, par un côté quelconque, à l'imprimerie et à la librairie. Rien n'y manque.

D'immenses approvisionnements de papier blanc remplissent les vastes bâtiments qui longent la rueVieilledu-Temple. »

Le cabinet des poinçont , dont le plafond à voûte surbaissée est richement décoré, renferme les poinçons et les matrices de presque tous les caractères connus, les matrices de très-nombreuses vignettes, et des bois anciens, dont quelquesuns gravés par les célèbres Papillon. On y remarque, entre autres, les types royaux gravés par Garamond sous François l"r.

Les presses à bras, au nombre de 88, établies sur deux rangs, le long d'une grande galerie, pourraient imprimer en u n seul jour 3000 exemplaires d un volume de 80 feuilles.

On compte en outre 19 presses à vapeur, dont une à réaction pour le tirage du Moniteur des communes, et de plus une presse hydraulique pour le papier. La vapeur est aussi utilisée pour le séchage des feuilles imprimées et pour le chauffage des ateliers pendant l'hiver. Un vitrage sépare la salle des machines de l'atelier des cartes à jouer, dont l'Imprimerie impériale confectionne environ 12000 paquets par jour. Les presse- lithographiques sont au nombre de 20. L'atelier de réglure renferme 18 machines, servies chacune par 3 femmes.

La bibliothèque occupe l'ancienne chambre à coucher du cardinal de Rohan, autrefois décorée de peintures attribuées à Boucher. L'oratoire du cardinal a été transformé

en une armoire. Les livres réunis dans celte salle ont été pour la plupart imprimés dans l'établissement. On y voit cependant aussi quelques belles éditions étrangères.

Mais il faut signaler en particulier Y Imitation de Jésus-Christ, traduite en vers par P. Corneille, et qui a remporté U grande médaille d'honneur à l'exposition universelle de 1855. L'ornementation de ce livre unique , sorti des presses de l'Imprimerie impériale, a été dirigée par MM. Lassus et Dauzats; M. Steindheil a peint les miniatures; M. et Mme Toudouze ont exécuté les dessins en or et en couleur, à l'imitation des manuscrits italiens du xv s.

« Les ornements ont nécessité U gravure de 64 planches présentant une surface de 6 met. carrés; le clichage galvanique a produit 350 planches donnant 36 mèt. carrés de superficie. Quelques feuilles ont demandé 24 tirages, les autres au moins 7. Enfin les dessins en noir gravés sur bois sont : un grand titre et 5 faux titres, 4 grandes planches admirables, 114 têtes de chapitre: 114 lettres ornées et environ 100 culs-de-lampe. »

L'Imprimerie impériale occupe uo personnel d'environ 1000 ouvriers des deux sexes, et près de 80 employés répartis en 6 divisions administratives.