JE. — L'ODÉON

L'Odéon.

(Place du même nom, près du Luxembourg. Représentations tous les jours; vacances du fcrjuin au Ier septembre.

Tragédie*, comédtes et drames.)

Le théâtre de l'Odéon, bâti sur l'emplacement de l'ancien hôtel de Coudé, et dont la construction, dirigée par les architectes Wailly et Peyre , avait coûté 2 millions, s'ouvrit le 9 avril 1782, sous le litre de Théâtre-Français (ci-dessus p. 558), Fermé en 1793, il rouvrit en 1794, sous la direction de la Montansier, et prit le nom de Théâtre de l'Égalité.

L'entreprise ne fut pas heureuse:

la salle ne servit bientôt plus qu'à des bals, des banquets et des réunions politiques. Le nom (VOdéon, qui lui fut alors donné, lui resta lorsqu'elle rouvrit une seconde fois en 1 j 97 , pour servir aux représentations d'artistes réunis en société.

Incendié le 18 mars 1799, l'Odéon ne fut reconstruit qu'en 1808, avec le titre de Théâtre de l'Impératrice.

On y réunit les acteurs du théâtre de la place Louvois et de l'Opéra- Italien. sous la direction de Picard.

En 1815. le théâtre fut placé sous l'autorité du ministre de la Maison du roi, et ses acteurs, assimilés à ceux de la Comédie-Française , reçurent le nom de comédiens ordinaires du roi.

Un nouvel incendie détruisit l'Odéon le 20 mars 1818, mais Picard en reprit possession l'année suivante.

Depuis cette époque et bien qu'il ait eu de grands succès, l'Odéon a presque toujours été malheureux.

Les premiers ouvrages de Casimir De la vigne : les Vêpres Siciliennes, les Comédiens, le Paria, y obtinrent pourtant une très-grande vogue.

En 1826, Bernard, qui en était alors le directeur, obtint l'autorisation d'y faire représenter le Freyschùtx de Weber, sous le titre de Robin des Bois : ces représentations, dont le succès fut immense, sont restées célèbres.

Le théâtre n'en ferma pas moins trois ans plus tard. En 1829, son nouveau directeur, Harel, malgré son intelligence et son habileté, malgré le concours de Frédérick Lemaître, deProvost, de Mlle Georges, interprétant les chefs-d'œuvre d'Alfred de Vigny, d'Alexandre Dumas, de Frédéric Soulié, malgré une subvention de 180000 fr., Harel, disons-nous, fut forcé d'abandonner l'Odéon et d'émigrer à la Porte Saint-Martin.

Depuis lors, jusqu'en 1841, ce théâtre passa par de nombreuses vicissitudes et fut livré à des exploitations diverses. Après l'incendie de la salle Favari, en 1839, les Italiens s'y réfugièrent pour quelque temps.

Enfin , ce n'est guère que depuis une douzaine d'années que l'Odéon se trouve dans des conditions sérieuses de viabilité.

Après Harel, l'Odéon avait eu cependant d'autres directeurs intelligents, parmi lesquels on doit citer MM. Lireux et Bocage. Sous la direction de ce dernier, la subvention, réduite depuis 1841 à 60 000 fr., a été élevée à 100000 f r. ; mais cette somme, qui eût pu paraître considérable à une autre époque, est à peine suffisante aujourd'hui, par suite de l'élévation progressive des appointements des artistes et des frais d'exploitation.

Ces frais atteignent en effet 1100 fr. par jour, pour les 9 mois d'exercice, ce qui, avec les dépen-

ses des mois de clôture, qui sont d'environ 15000 fr. , donne, pour la dépense totale de l'année, une somme supérieure à 320000 fr. Les frais seuls d'éclairage sont de 120 fr. par jour ; ceux du personnel dépassent 110000 fr. par an.

Depuis 1841, des ouvrages importants ont ramené le public à ce théâtre si longtemps abandonné.

Nous citerons parmi les plus remarquables: la Grandeur et la Déca dence de Joseph Prud'homme , qui a obtenu 100 représentations successives ; Lucrèce , l'Honneur et r Argent, la Bourse, de M. Ponsard; 'la Conscience, de M. Alexandre Dumas, qui a été le grand succès de 1854; la Ciguë et la Jeunesse, de M. Emile Augier, François le Champt, de George Sand.

Mais ce qui a dignement signalé l'intelligente direction de M. de La Rounat, c'est la révélation de talents nouveaux qui, sans le théâtre de l'Odéon, seraient peut-être encore complètement ignorés.

Citons : M. Louis Bouilhet, auteur de Madame de Mnnlarcy et d'Hélène Peyron; M. Belot, auteur du Testament de César Girodot , joué 205 fois dans la môme année; M. Amédée Rolland , auteur du Marchan t malgré lui, de VUsurier de village et des Vacances du docteur; M. Ëdouard Pailleron , auteur du Jf ur mt'foyen; etc., etc.

En 1861, Mme Ristori a joué en français, à l'Odéon, avec un grand succès, un drame en 5 actes de M. E. Legouvé, intitulé Béatrix ou la Madone de Vart.

Parmi les artistes actuels de POdéon, nous mentionnerons en première ligne M. Tisserant , qui a créé avec un talent supérieur les princi-