XII. Musée de gravure ou Chalcographie

Louis XIV, voulant encourager l'art de la gravure, décida en 1G60 qu'on confierait' aux plus habiles artistes du temps la reproduction des vues des palais royaux, des jardins, des tableaux et des objets d'art qui les ornaient ; des fêtes et des

du dépôt des Menus- Plaisirs, de la maison de ville de Paris.... Afin de fournir une nouvelle branche de revenus à l'État, et pour soutenir l'art de la gravure, menacé alors d'abandon et d'une décadence imminente, le général Pommereul proposa de créer, à l'exemple de la chalcographie romaine, une chalcographie française ou musée de gravure , contenant à la fois une salle d'exposition, des ateliers de gravure et un magasin de vente des estampes. Ce projet fut adopté et mis à exécution le 23 floréal an V.

Des catalogues furent imprimés en l'an VII et en l'an IX; des commandes furent faites aux graveurs <le talent. (La Belle Jardinière, de Raphaël , gravée par Desnoyers et payée 5000 fr. , rapporta, l'an XII rtPan XIII, environ 15 000 fr.) Mais l'impulsion donnée se ralentit, et le produit de la vente, baissant d'année en année, descendit, en 1847, à la modique somme de 924 fr.

Depuis la révolution de 1848,1e fonds de la chalcographie s'est enrichi d'acquisitions importantes, telles que celles des planches de la galerie de Rubens, de l'iconographie df* van Dyck , comprenant 124 plan-

ches de portraits d'artistes et de personnages célèbres. Enfin, en 1861 , l'administratioo du musée mit à exécution la partie du projet conçu par le général Pommer eu 1 relative à l'exposition des estampes; et le public put désormais prendre connaissance des plus belles gravures composant le fonds de la chalcographie. Le catalogue publié en 1860 contient 4609 articles, systématiquement classés en 12 catégories. Chaque article indique la dimension de l'estampe et le prix de vente. Toutes les planches des re cueils. qu'on ne détachait pas autrefois, se vendent aujourd'hui séparément.

Quelle que soit la valeur de la collection de planches gravées composant le fonds de la chalcographie du Louvre, cette collection, limitée dans son choix, ne saurait, en aucune façon , être comparée à la riche collection des estampes de la Bibliothèque impériale ( Y. ci-dessous chap. XV) '

t. On compte parmi les principaux graveurs français : Jwqurs Catlot (I5y3- 1 635 ; plusieurs ariistes des familles des l'oit l y et des Audran. Le plus célèbre parmi ces derniers fut Gérard Autirait (164o-i703\ l'habile graveur des iKitailles d'Alexandre d'après Lebrun.

Claudine Sirlla ;16J4-I697), née à Lyon et nièce du peintre Jacques Stella, est l'unique femme qui ait réussi dans la grande gravure et qui ait su interpréter le maie génie de Poussin. La France pourrait peut-être reclamer un artiste qui tient le premier rang parmi .les maîtres de la gravure. Gérard Édêlmck (I6'i9-I707;, ne à Anvers, maisvenu jeuneen France, où son talent se forma et où il exécuta ses plus belles œuvres: la Santie Fanttlle, d'après Raphaël ; le Crucifiement et la Visite d'Alc i a mire # la famille de VarîUê, d'après Lebrun, etc. Nicolas Uoriony (tt>57- 174(> prend rang après Audran. Trois artistes acquièrent de la céléhrite comme

LUSTRÉ

Les œuvres de la sculpture, au musée du Louvre, forment deux grandes divisions, les antiques et les modernes. La première division occupe les salles du rez-de-chaussée qui ont la même entrée que la galerie des tableaux ».

S 1er. ANTIQUES.

Sauf les marbres du Parthénon , qu'on sait, par l'histoire, être de Phidias, sauf un très-petit nombre de statues dont les auteurs sont connus, soit parce qu'elle» portaient une sorte de signature authentique , soit parce qu'il était facile de reconnaître en elles celles qu'ont déportraitistes : Nanteuil (163o), Masson (1636), et surtout Pierre Urevel ,1664- 1739) et son ûls: on doit à ce dernier, né en 16V7 et mort en 1739, un chef-d'œuvre, le portrait de liossuet, d'après Rigaud. Balé nou (1715 se distingue dans le portrait d'Auguste. Cochin (1715) et Leva* (1708) gravent les Ports de J. Vernet. It'ffte.néà Ka-nigsberg(!717), vient à dix-neuf ans à Paris, y passe sa vie et y meurt en 1807. Il traduit avec un burin ferme et trop brillant les compositions familières des peintres hollandais. Ailiamet (1727) interprète Berghem et Wouwerman. Brauvarlet (1723) s'amollit avec sou modèle, le peintre Detroy. Fi quel (1731; traite avec nue exquise délicatesse le genre des petits portraits. Citons enfin Massant (1740), /«(/ou;(l747), et Servi - s I75t>-1822', qui exagère encore le brillant du burin de son maître Wille. Pour compléter ces indications sommaires; il faudrait ajouter les noms d'un très-grand nombre d'artistes habiles qui ont honoré l'art de la gravure en France au xtx* siècle.

i. Les salles situées au-dessous de La galerie d'Apollon sont en ce moment 1862) en réparation, et l'on ne voit pas les statues qui y étaient placées. Cet état de choses devant se prolonger encore longtemps, nous croyons inutile, jusqu'à un arrangement définitif, de donner une description plus détaillée des Antiques.

LE LOUVRE : LE Ml

crites Pausanias ou Pline, aucune œuvre du ciseau des Grecs ou des Romains ne renferme, à côté de son propre nom, le nom du statuaire qui Ta faite. Tout change quand on arrive aux modernes; chaque nom est sur chaque œuvre.

Le plus précieux débris de l'art antique que Paris puisse s'enorgueillir de posséder, c'est assurément la statue de Vénus qu'on appelle de Milo, parce qu'elle fut trouvée, en 1820, dans la petite Ile de ce nom. Celte admirable Vénus de M ilo est fort endommagée, fort incomplète; mais, si l'on regrette les mutilations que le temps et les hommes lui ont fait subir, il faut s'applaudir du moins qu'on ne l'ait pas traitée comme sa célèbre sœur la Vénus de Médicis, qu'on ne l'ait point gâtée par de maladroites et inutiles restaurations. L'imagination suffit bien pour la compléter.

Venue au monde des arts pendant la grande époque, entre Phidias et Praxitèle, au point précis de la perfection, la Vénus de Milo est le plus magnifique spécimen de l'art grec que Paris puisse offrir à 1 admiration des nationaux et des étrangers, et nous dirions de l'Europe entère, si le Bntish Muséum n'avait reçu de lord Elgin les fameux marbres du Parthénon, c'est à dire les débris des deux frontons, des métopes et des frises , ces magnifiques créations de Phidias et de son école, dont le noble lord a dépouillé le temple de l'Acropole d'Athènes.

Dès son arrivée à Paris, la Vénus de Milo, qui ne fut du moins prise à personne, détrôna du premier rang la Diane chasseresse ou Diane à la biche, cette digne sœur de l'Apollon Pythien , dont la statue, en-