SCÈNE VI

CÉCILE, JULIEN; puis TIMOLÉON, ensuite LA MÈRE BOUQUIN.

JULIEN

Cécile I

CÉCILE

Ah ! mon Dieu !

Quel nom viens-je d'entendre!,.. {Se levant.) Ohl c'est impossible!... Cécile, que j'ai tant aimée , et dont la disparition m'a coûté tant de larmes!...

CÉCILE , se retournant.

Elle est devant vous , Julien.

JULIEN

C'est toi !... {Se reprenant.) C'est vous, Cécile, vous que je retrouve dans une mansarde, sous les habits d'une ouvrière... Qu'est donc devenu ce luxe , cette richesse...

CÉCILE

Arrêtez, Julien, arrêtez !... On vous a dit et vous avez cru , je le vois , bien du mal de la pauvre Cécile... On l'a calomniée , monsieur, et, je vous le jure , je n'ai pas cessé un seul instant de mériter votre estime.

JULIEN

Mais cependant vous avez quitté le pays avec... quelqu'un...

CÉCILE

Je l'ai quitté seule.

JULIEN

Mais alors, pourquoi ce départ?

CÉCILE

Oh I c'est un secret que je n'ai confié à personne.

Mais à moi, Cécile, à moi , vous pouvez le dire.

CÉCILE

Maintenant... non!... vous ne m'aimez plus , Julien...

JULIEN

Je ne t*aimeplus!...

CÉCILE

Vous ne devez plus m'aimer... A quoi donc servirait de troubler votre repos... votre bonheur?... Non, Julien, non , je ne le ferai pas! vous me revoyez pour la dernière fois... oubliez cette rencontre; oubliez Cécile... Ne songez plus qu'à remplir les devoirs que vous vous êtes imposés. Quant à moi, je trouverai dans l'accomplissement des miens le seul bonheur que je puisse encore espérer dans ce monde !

JULIEN, suppliant.

Cécile!

CÉCILE

Oh! pasunmotdeplus...je vous en conjure!... Et maintenant... adieu , Julien , adieu pour la vie!...

Elle va pour rentrer à droite , Julien se place subitement entre elle et la porte.

JULIEN , avec force.

Non , vous ne me quitterez pas ainsi!... Cécile, faites cesser le doute affreux qui me déchire... Parle, je t'en conjure au nom de notre amour, qui vient de se rallumer dans mon cœur avec plus de force que jamais...

Cet amour... vous n'avez plus le droit de l'invoquer... et c'est un crime que de m'en parler.

JULIEN

Un crime!... Mais je ne te comprends pas, Cécile.

CÉCILE

Eh bien ! vous allez me comprendre. ( En ce moment Timoléon reparaît au fond. Il s'arrête à la vue de Julien debout et auprès de Cécile. Il exprime son étonnement et il écoute.) Quand j'ai su que vous habitiez la même maison que moi, un rayon d'espoir a ranimé mon âme... S'il m'aimait encore, me disais-je!... j'ai voulu m'en assurer, et pour cela j'ai tenté la démarche la plus imprudente... mais j'avais pour excuse un motif si puissant!.,, enfin, je me suis adressée à votre ami!

JULIEN

ATimoléon!...

CÉCILE

J'ai repris les habits du village.

JULIEN

Grand Dieu!

CÉCILE

Je vous ai suivi au bal !

C'était toi, Cécile !

TiMOLÉON, d part.

Cécile!

ciciLE.

Et là, monsieur, j'ai appris delà bouche même de votre ami... l'affreuse vérité qui a failli me coûter la vie.

JULIEN

Mais qu'est-ce donc, mon Dieu, qu'est-ce donc?

CÉCILE

C'est...

TiMOLÉON, s'avançant rapidement.

Taisez-vous, mademoiselle ; oh ! taisez-vous l

JULIEN

Tu étais là?

TIMOLÉON

Ne lui dites pas qu'entraîné par un mouvement de jalousie, bien naturel, puisque j'ignorais qui vous étiez, j'ai osé inventer un affreux mensonge.

CÉCILE et JULIEN.

Un mensonge !

TIMOLÉON

Oui... c'est à moi de tomber à vos pieds et de vous demander pardon du mal que je vous ai fait; car c'est affreui, c'est abominable 1 et je devrais me couper la langue, voyez-vous?

Expliquez-vous, au nom du ciel !

JULIEN

Parle donc... que veux-tu dire?

TIMOLÉON, les prenant par la main.

Je veux dire, mes enfants, que si un mot a fait le mal, un mot aussi va le réparer... Oui, mam'selle, oui... séchez-moi vite ces beaux yeux-là, car Julien vous aime, il est libre... il n'est pas marié I

CÉCILE

Ahl Julien!

Elle se jette dans ses bras.

TIMOLÉON

Allons donc!

JULIEN

Cécile!... ma Cécile!

Il la presse contre son cœur.

LA HÈRE BOUQUIN , entrant, un verre à la main. Ah! qu'est-ce que je vois ?

JULIEN

Oh! je comprends maintenant ce silence qui me désespérait!... Mais rien ne s'oppose plus à ce que je connaisse la vérité, n'est-ce pas?

CÉCILE

Non, non, plus rien!

LA MÈRE BOUQUIN

Ah ! c'est pas malheureux, car tout ce que je vois depuis hier est si louche...

CÉCILE

Tenez, Julien, prenez cette lettre ; je l'avais écrite à notre oncle dans un instant où j'étais bien coupable et bien malheureuse... Prenez ; elle vous dira tout mon secret. {Julien prend la lettre et va pour l'ouvrir.) Oh ! pas devant moi !... je vous en prie !

TIMOLÉON, à Julien.

Elle a raison, pas devant elle!

CÉCILE

Allez, Julien, allez, et quand vous aurez lu, vous comprendrez ce que j'ai souffert depuis deux ans!

TIMOLÉON, à Cécile.

Vous ne m'en voulez plus, mam'selle!... Oh! c'est que si vous m'en vouliez encore, ce que je mériterais bien, je n'aurais plus qu'à me jeter à l'eau ! {Cécile lui tend la main qu'il presse avec émotion.) Filons, Julien, car le jour va bientôt commencer à paraître, et je n'oublie pas le Thomasseau, moi.

JULIEN

A bientôt, Cécile, à bientôt.

Il sort avec Timoléon.

CÉCILE, à lamère Bouquin.

Oh ! venez maintenant, vous qui m'avez servi de mère, venez entendre la confession de votre fille!... Asseyez-vous et écoulez-moi!

Cécile se place auprès de la table. La mère Bouquin va vite prendre une chaise , et revient s'asseoir auprès de Cécile.

MAGASIN THÉÂTRAL

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