SCENE Vil

M. I'RI:dhOMMK, Piitraiit.

Bravo ! bravo! mon système a réussi. Je vais vous raconter cela : J'arrive au tapis vert, j'étale devant moi mes calculs sur les probabilités, oh ! quel travail! Il y avait un monde fou autour de moi, et même ça me gênait un peu. — J'attaque ! je gagne, je gagne encore^ je gagne toujours, l'or et les billets s'amoncelaient devant moi. Le tailleur n'avait pas l'air ému, j'en fus étonné. J'étais à rouge. — Tout à coup une dame se penche vers moi et me dit doucement : Monsieur Prudhomme, passez à noirej la taille l'indique. — Je me détourne... La taille de qui, madame? — Mais, monsieur, la noire! Mettez sur la noire, suivez l'esprit de la taille. — Notez que cette dame en avait une charmante; que j'aurais volontiers... mais il ne s'agissait pas de cela. — Fidèle à mon système, je n'en fis rien. — Je continue. — Il arrive «w, — Un après carte noire. — On me dit ; La viassc est en prison. — En prison!

Le système de M. Prudhomme 1 19

Pourquoi ? qu'a-t-elle fait?— Bref, le coup suivant la met en liberté. — Quelle émotion, mon Dieu ! quelle émotion ! — Je continue et je passe à noire. — Un monsieur se penche à mon oreille et me dit ; Attention, monsieur Prudhomme, c'est le moment du tiers et tout en boule de neigeî — Je bondis sur ma chaise. — Comment, monsieur! mais laissez-moi tranquille, laissez-moi suivre mon système en paix ou je fais appeler monsieur le commissaire. — Par exemple celui-là n'est pas comme madame Benoiton, il n'est jamais sorti, on le voit partout... 11 imposa silence à ce monsieur. Le monsieur qui donnait les cartes s'adresse alors à moi et me dit : — Pour combien va la masse ! Je regarde : — Il y avait v//z^/ mille francs! Vingt mille francs! — Assez! m'écriai-je, c'est la dot de Vénuska ! — Vénuska c'est ma iille, je l'ai appelée ainsi à cause de sa beauté et de mon amour pour la Pologne! Et me voici !

Du reste il était temps! Madame Benoiton, mon fétiche, se fatiguait d'être en place, elle criait à chaque instant : Laissez-moi mettre sur le 22, venez donc jouer le 22. — Aussitôt j'entendis crier.: 22, noir, — pair et passe! — Les deux cocottes ! s'écria madame Benoiton, aboulez la monnaie!

Ah! mais, peut-être, voudriez-vous connaître mon système? Eh bien, revenez l'an prochain et je n'aurai plus de secrets pour vous. A cette époque ma fille sçra heureuse!