BEL ENFANT
Ça m'est égal ! Je suis là pour ca.
LE PRÉSIDENT
Greffier, lisez l'acte d'accusation.
LE GREFFIER, st^ levant. (A.( eut «•nscoii.)
Le trente et un février, mil huit cent soixante trois, vers deux heures du matin, la petite ville de Baumc-les- Dames fut subitement réveillée par des cris étranges et inhumains. Ces cris partaient de la demeure de la dame Pifardent, rentière et millionnaire, dit-on, dans le pays. — Monsieur le sous-
Le procès Belenfant-des-Dames 127
préfet, monsieur le commissaire de police, monsieur Brélichart, pharmacien et adjoint au maire, pour le maire empêché, monsieur le brigadier de gendarmerie et monsieur le garde champêtre, avec le zèle qui n'appartient qu'à cette institution, sur le lieu où se perpétra le crime coururent comme on court au feu, mais sans pompes! Et alors que virentils? — Madame Pifardent (Eulalie-Arthurine- Prudence Lélia) dont jadis la beauté était proverbiale, horriblement défigurée, et se tordant dans les douleurs les plus atroces! — On supposa d'abord toute autre cause à ces convulsions qui semblaient exagérées, — mais après avoir prudemment expertisé, on reconnut avec effroi que ni la cupidité ni la concupiscence n'avaient présidé à cette détérioration de la plus belle moitié du genre humain. — Sa figure, d'une pureté de lignes remarquable, était trouée comme un crible, et les cicatrices du vaccin qu'on voyait à son bras droit indiquaient assez que l'ennemi n'était point la maladie. Bref! l'acide sulfurique était devenu une fois de plus l'arme homicide d'un mortel inhumain!
A l'heure même oîi le crime se perpétrait, sur la frontière de Belgique, dans le pays wallon, à cent cinquante lieues de là, — c'est-à-dire six cents kilomètres, — on arrêtait le nommé Emile Belenfantdes-Dames^ malfaiteur de la pire espèce, déjà condamné neuf fois à mort par contumace.
Belenfant avait quitté Baume-les-Dames à l'âge
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de deux ans, et, depuis cette époque, il n'avait jamais reparu dans son pays natal. Cette abstention avait été remarquée ! — La particule nobiliaire et galante qu'il avait jointe à son nom — Belenfant... des Dames ! — avait été remarquée aussi ; bref, cet homme avait été tellement remarqué qu'il devait forcément un jour devenir remarquable! Hélas! dans les fastes judiciaires nous n'avons que trop d'hommes remarquables de cette espèce!
Par quel hasard, par quelle fatalité l'accusé Belenfant se trouva-t-il chez la dame Pifardent au moment ou il passait la frontière de Belgique, à cent cinquante lieues de là? c'est ce que l'instruction nous apprendra. — La perfection des chemins de fer et les applications nouvelles de l'électricité viennent aujourd'hui — tout en donnant de nombreuses facilités aux malfaiteurs — guider plus sûrement la marche de la justice! Quoi qu'il en soit, qu'elle se félicite d'avoir mis la main sur un des pires fléaux de la société, qu'elle va juger avec intégrité et indépendance
'Il so rptiv»»,) LE PRÉSIDENT
Accusé! vous avez entendu les faits qui vous sont reprochés 1
UELENFANl
Oui, mon président.
Le procès Belenfant-des-Dames
LE PRESIDENT
Qu'avez- vous à répondre r
BELENFANT
J*y comprends rien!
LE PRÉSIDENT
Laissez-moi vous faire quelques questions.
BELENFANT
.Volontiers, mon président.
LE PRÉSIDENT
Que faisiez-vous le six janvier mil huit cent soixante trois?
BELENFANT
Le six janvier?... Ah! le six janvier, je faisais les Rois î
LE PRÉSIDENT
Les Rois!... Messieurs les jurés apprécieront!... Et le sept r
BELENFANT
Dam ! monsieur le président, ayant fait les Rois le six, je les enterrais le lendemain.
LE PRÉSIDENT
Cette réponse est une révélation! Evidemment l'accusé a le sens moral affaibli...
Pardon, monsieur le président, c'est le tempéra-
i3o Paris pantin
ment que j'ai affaibli : la moitié d'un verre de vin me bouscule...
LE PRÉSIDENT
Mais le vingt?
BELENFANT
Ah! voiis savez, quand il est bon..
LE PRÉSIDENT, ;tvec autorité.
Le vingt Janvier! pas d'ambiguïté! Le vingt janvier, qu'avez-vous fait?
BELENFANT
Je ne sais pas... Ah! si!... mais non... là, vrai, monsieur le président, je ne sais pas... la mémoire me fait défaut. (Cherchant.) Le vingt janvier... Je ne connais que celui à douze !
LE PRÉSIDENT
Vous persistez dans votre déplorable système ! Prenez garde, Belenfant, les jeux de mots en causent de cruels!...
BELENFANT
Il n'y a pas d'otfense, monsieur le président!
LE PRÉSIDENT
Pourquoi dites-vous cela?
hamc ! je ne sais pas! Demandez à mon avocat.
Le procès Belen/ant-des-Dames 1 3 1
LE PRÉSIDKNT
Votre avocat est chargé de vous défendre et non d'expliquer vos paroles.
BELENFANT
Dam ! je ne sais pas, moi, monsieur le président, je croyais qu'on me l'avait donné pour tout faire.
LE PRÉSIDKNT
Il suffit!... La dame Pifardent a été extraordinairement belle; on lu citait dans £aume-les- Dames comme une femme à la fois sensible et vertueuse. Qui vous a poussé à défigurer ainsi ce chef-d'œuvre de la nature r
BELENFANT
Madame Pifardent?.. . Mais je ne la connais pas, moi, mon président, faites voir un peu?
LE PRÉSIDENT
Huissier, introduisez la dame Pifardent !
Madame Pi lardent entre. Elle parait très-effrayée à la vue du triljiiual. Klle est vètiie d'une robe de soie puce. Sa tête fst ornée d'un chapeau de soie Jaune, et une voilette de Chantilly caclie s;i ligure.)
Ll. PRÉSIDENT
Vous ctes bien la dame Pifardent Eulalie-Arthurine-Prudence-Lélia ?
MADAME PIFARD'NT, voix aigrelette et emphatique. Monsieur le président, je désirerais garder l'incognito.
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LK PRÉSIDENT
Maintenant ce n'est plus possible! Veuillez nous dire les détails de votre... de votre accident!
MADAME PIFARDENT, à elle-même.
U n accident ! O ma mère î (Déclamant.) C'était pendant l'horreur d'une profonde nuit... LE PRÉSIDENT
Oui, nous savonsj c'est le songe d'Athalie cela... Abrégez !
MADAME PIFARDENT
Alors, monsieur le président^ je n'ai plus rien à dire... En m'endormant, j'étais jolie; quand je me réveillaij j'étais grêlée!
LE PRÉSIDENT
Quelle fut votre première impression ?
MADAME PIFARDENT, vivement.
La souffrance !
LE PRÉSIDENT
Je le crois aisément! Le liquide qui vous a été jeté à la figure était de l'acide sulfurique, et l'on sait son action pernicieuse sur les tissus organiques. Madame Pifardent, connaissez-vous le prévenu.'*
MADAME PIFARDENT
Moi ! fi l'horreur!
Le procès Belenfant-des-Dames 1 33
LE PRÉSIDENT
Belenfantj reconnaissez-vous votre victime ?
BELENFANT
Faudrait qu'elle ôtât sa dentelle, pour que je visse son portrait.
LE PRÉSIDENT
Madame Pitardent, veuillez, je vous prie, retirer votre voile.
. (Madame Pilîtrdent lève son voile et montre un visage horriblement défiguré.]
LE PRÉSIDENT
Eh bien! Belenfant, reconnaissez-vous votre victime?
BELENFANT
Oh! là, là!... Ma victimCj car... c'est ma tante!
LE PRÉSIDENT
Messieurs les jurés apprécieront cette plaisanterie de mauvais goût!... Madame Pifardent, vous pouvez vous retirer!
(Madame l'itardent son en faisant des salutations.) MAITRE JULES KAVRE
Madame Pifardent s'est constituée partie civile; nous prenons acte de la déclaration de l'accusé. — Si évidemment la mutilation de la figure d'une étrangère est regardée comme un acte blâmable et répréhensible, combien doit être regardée comme
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plus blâmable et plus répréhensible encore la mutilation d'une parente, qui devrait être adorée^ d'une beauté remarquable... d'une tante, en un mot, cette sœur d'une mère qu'on devrait éternellement respecter.
LE PRÉSIDENT
Maître Favre, je vous prie, les moments de la Cour sont comptés.
