CHEMIN DE

Arras. Petite Place, aspect avant la guerre.

CLiché de l’Illustration.

Avant Ha guerre, üg, réseau du Nord desservait l’une des régions les plus productives de la France, tant au point de vue in dustnel (houillères métallurgie, textile, etc.), qu’au point de vue agricole (céréales, betteraves/, sucre, alcools, bières, etc.).

Ce réseau donne, en outre, accès aux plages de la mer du Nord £ a.e Ia Manche si fréquentées à cause de leur proximité de Pans; avec ses plaines vallonnées alternant avec de nombreuses régions boisées, il desservait des sites d’un attrait particulier et les forets réputées de Chantilly, de Compiègne, de Villers-Cotte- '•ets, du Nouvion et de Mormal attiraient de nombreux visiteurs.

Enfin, ses services internationaux à marche extrêmement rapide mettaient en relation Paris avec l’Angleterre, la Belgique, la Hollande, le Luxembourg, l'Allemagne, les Pays Scandinaves, •a Russie, la Sibérie et le Japon par le Transsibérien.

Or, le réseau du Nord sur lequel se sont déroulées les batailles les plus acharnées et les plus meurtrières de la Grande Guerre 1914-1918 est aujourd’hui à peu près complètement dévasté et donne 1 impression d’un immense désert morne et solitaire.

C’est, en effet, dans les régions du nord de la Franee qu’ont eu lieu les offensives :

D’Artois (9 mai et ‘25 septembre 1915); .