CHAPITRE CCXXV

l'indicateur DES MARIAGES.

C'est le nom d'un bureau et le titre d'un journal dont le frontispice offre, comme l'on voit, une image à demi agréable, et qui promet un peu plus que le Menteur y la Chauve-souns ou la Petite-poste. Il s'agit d'un truchement habile et discret qui fait sans honte et avec l'approbation des lois le négoce des cœurs.

Avec son secours, l'homme muet par timidité, ou qui, après avoir consulté son miroir, ne se trouve plus ni jeune, ni beau, parle, sollicite sans être vu, ne se montre, pour ainsi dire, que par réverbération jusqu'au dénoûment. Ce bureau a à ses ordres jusqu'à un poëte qui fait des madrigaux et des acrostiches à prix fixe, et l'on ne saurait croire combien cela soulage quelquefois le demandeur.

Celui donc ou celle qui se propose, ne manque pas d'annoncer le beau côté de son individu, c'est-à-dire sa fortune, son revenu net en biens fonds, en immeubles territoriaux, le produit de son état actuel, et surtout ses prétentions pour l'avenir.

Afin d'imprimer à cette annonce un attrait inévitable, on glisse certains mots bien doux, certaines phrases toutes préparées, suaves, mielleuses, qui font l'office d'un miroir en miniature et qui aident à

deviner la lijrure, la taille, les proportions du corps, la complexioii, le tempérament, le tout sous un jour favorable.

Ou ajoute à ces invitantes prémisses la petite note dos talents agréables, comme le chant, le forte-piano, la clarinette, la harpe; mais sur ce qui concerne l'économie, la modestie de la parure, le goût des devoirs domestiques, on n'en parle point, parce que apparemment cela se suppose.

Les entremetteurs sont des gens très-polis; on passe dans leurs bureaux comme Ton se trouverait chez un notaire; on vérifie la carte en un clin d'oeil; quelquefois mémo, l'on ne s'est pas encore vu, qu'on en est aux préliminaires du contrat, car il est à remarquer que les demandeurs, chacun de leur côté, stipulent pour clause essentielle du contrat Tégalité réciproque des fortunes : on compte aussi pour beaucoup l'espérance des héritages; mois le numéraire effectif, voilà la raison prépondérante pour la conclusion.

Les demandes des veuves de vingt-cinq anSj sans enfants, qui désirent convoler en secondes noces avec des hommes veufs, de trente^-six à quarante anSj pareillement sans enfants, sont très-nombreuses. ^ Tous nos faiseurs de petites comédies, qui, comme on sait, n'en peuvent terminer une seule sans un mariage, sont invités à se rendre à ce bureau; ils y trouveront des dénoùments tout faits et néanmoins tout aussi précipités que ceux qu'ils inventent. Dans ces sortes de négociations, ce n'est point l'amour,

c'est le coffre-fort qui se met en troisième, et le coffre-fort arrange quelquefois les choses beaucoup mieux que l'amour.

Voici donc pour le mariage qui n'est plus un sacre ment mais un nœud presque aussi facile à rompre qu'à former, voici une espèce de souscription tout ouverte, dans laquelle bien des gens s'engagent sous la foi du prospectus. Il n'est pas dit qu'il y ait plus de plaintes sur cette manière de contracter que pour celle qui admet des épreuves, des flammes et des soupirs. On s'accoutume à croire ce qu'on répète depuis si longtemps : Le mariage est une loterie.

Les anciennes amazones du Tiiermodon se brûlaient autrefois le sein pour tirer de l'arc avec plus de facilité; pour les Parisiennes, elles se détruisent la gorge intérieurement à force de vin, le dirai-je, d'cau-de-vie et de liqueurs fortes, en sorte que presque toutes s'en trouvent débarrassées de bonne heure. Un incivil ayant fait à ce'su jet une demande plus ample que le local ne le comporte, les commis n'osèrent enregistrer cette note critique ou déplacée. On masque le souhait ou le désir en parlant d'embonpoint.

L'on pense bien que l'esprit n'entre pour rien dans toutes ces demandes. Quel est le sot qui voudrait avoir une femme d'un grand esprit? Quelle est la femme qui demande en son mari un autre esprit que l'esprit amusant? Que fait le génie pour le lit conjugal? Les gens qui ont trop d'esprit sont ordinairement criti- ([ues et d'un commerce difficile ; comme ils voient mieux que les autres les défauts de chaque chose, ils

lie sont <|Uo raivuieiit .satisfaits, et la vivacité qui les domine les fait exprimer leur sentiment d'une manière prompte et ([ueli^uefois ironique dont l'orgueil dos autres est désagréablement humilié. D'un autre côté ceux qui n'ont qu'un esprit borné mais qui s'aveuglent assez pour se croire un génie supérieur, sont encore plus insupportables : ils croient réparer leur insuffisance par un air caustique et imposant qui fait mourir d'impatience, parce qu'il n'est soutenu d'aucune justesse. Comment donc faire? aller au bureau de V Indicateur des Manages, et tirer à la loterie (1).

Ce bureau pourrait avoir son pendant : celui où Ton enseignerait à la femme à regagner le cœur de son mari... mais ce n'est pas la peine d'en tracer le frontispice : ce bureau-là serait désert.

(1) Quelques écrivains citent comme toute moderne l'industrie des négociateurs en mariages ; on voit par ce chapitre que, loin d'innover, ceux qui la pratiquent suivent des errements connus ; leurs maisons même sont en décadence sur celles de l'autre siècle, car elles n'ont plus de journaux et vivent de réclames.