LE PETIT CATON

Lors de Tapparition du nouveau calendrier, et même auparavant, c'était à qui prendrait pour prénoms des noms romains. Pour Couthon, il dérogea en prenant un nom grec, et se fit appeler Aristide Couthon, Tout ce qui était au haut ou au bas de la Montagne s'affubla des noms des grands hommes de Tantiquité, et cela m'impatienta tellement un jour, qu'à raison de quelques nouvelles sottises de leur crû, je leur criai de toutes mes forces : « Non, vous n'êtes pas des Romains ! » La sonnette furieuse de CoUot d'Herbois s'agitait sur ma tête et étouffa quelques autres vérités qui les faisaient bondir comme de:s cabris. J'avoue que je m'amusai infiniment ce jour-là, lorsque j'eus le plaisir de dire à Robespierre écumant et pâlissant : « Tais-toi, et écoute-moi une seule fois, car tu es l'ignorance personnifiée : avez-vous fait un pacte avec la victoire? — Non, nous l'avons fait avec la mort! — Il y paraît à tout ce que vous faites, etc. » ( 1 )

(1) La réponse ; « Nous en avons fait un avec la mort! >» est généralement attribuée à Bazire. Mercier combattait ce jour-là ceux de ses collègues qui proposaient de ne point traiter avec les ennemis tant qu'ils auraient le pied sur le sol français.

La grande renommée de ces Gâtons et de ces Brutus ayant fini à peu près comme celle de Gracchus Babœuf, on ne se souvient plus aujourd'hui de cette manie un peu folle que pour citer Thistoriette suivante :

« Un enfant, prénommé Caton, que le père lui avait fait ensuite connaître, en lui lisant quelques pages de l'histoire romaine, était entré furtivenlefnt dans le cabinet de sa taère, où dans là joie de Bon cœtir il se hâtait de piller une corbeille de àtâgèeé. Son père entre, le surprend, et lui dit d'ùti iôû froid : « Caton n'eût jias fait cela. » L'enfant honteux vide sa poche, restitue et se jette aux genoux de son pôré qui lui dit : « Càton, après avoir fait une friponnerie ^ rie fee Serait pas mis daris le caâ de là i'épàrèr par une posture humiliante ; levez-votis. »

La leçon était bonne, et je ne doute ploint que l'eàfant, pour peu qu'il soit au-dessus dti médiocre, riôse croie toujours envirtmné de l'ombre de Caton.

CHAt^IÏRE CÎV