TABLEAUX ITALIENS

Tandis qu'il n j a plus de gens à soutane, ni à froc ou capuce, ni à étole, ni à chasuble, et qu'on rirait du vêtement d'un évèque ou de celui d'un cardinal, on ne voit dans les galeries de peinture que des moines de toutes couleurs, des diacres, des prêtres en fonctions, et tout à côté, comme déraison, des bourreaux et des supplices. Il y a eu anciennement un régime de terreur, et le pinceau desgrands maîtres a immortalisé ces fureurs sacerdotales. De quelque côté que je porte la vue, je vois du sang dans ces tableaux renommés. Les a-t-on fait venir de si loin, les a-t-on exposés avec tant d'affectation pour justifier nos propres excès? A côté de tant d'images sanglantes, que d'idées impertinentes! quelle mythologie usée ! quel choix ridicule ! quelle pauvreté dans toutes ces conceptions! La sainte Cécile de Baphaël, avec tous ses violons à ses pieds et son livre de musique ouvert, ne chantera jamais; le lion de saint Jérôme ne fera entendre aucuns rugissements; le bras toujours levé do ce bourreau heureusement ne descendra pas sur le col de ce pauvre girondin, je voulais dire martyr.

Des chevalets, des bûchers, des croix, des têtes

coupées en pique, en sac et en plat, ces épouvantables images me rappellent les jours affreux de Robespierre, nouveau Domitien. Est-ce pour accoutumer les yeux et les esprits aux échafauds et aux tyrans qu'on a accumulé toutes ces peintures? Qu'elles sont hideuses et dégoûtantes ! Cachez-les, à moins que vous no les offriez commç un exemple de Tégarement de l'esprit humain, mais du moins ne baptisez point du nom de chefs-d'œuvre des ouvrages qui n'ont pas su s'expliquer eux-mêmes ni dire dans quelles intentions ils ont été composés. Les plus belles têtes, les plus énergiques sont toujours celles des bourreaux. Pauvre jeune homme qui viens dessiner ces traits hideux, tu les admireras peut-être et tu appelleras cela de la force; tu prendras bientôt lemeurtrepourdelagrandeur, ettu deviendras féroce conime ton maitre David, admirateur et peintre de Marat et de ses pareils.

Nous contemplons en extase toutes ces dangereuses peintures qui propagent des idées superstitieuses, nous nous y attachons tout entiers, nous suivons les gestes animés de figures sans vie, nous trouvons du mouvement à des images immobiles, nous attendons que la parole sorte de leurs bouches entrouvertes, leurs têtes nous semblent vivantes et toutefois demeurent fixes dans la même position. Nous restons enfin suspendus, la bouche béante, devant, tous ces dessins qui ne varient point, et cependant un simple villageois qui vient à passer auprès de ces tableaux, il estions mes yeux, ne leur

accorde qu'un coup d'œil. J'ai deviné son bon sens, je l'aborde, je lui parle : tout ceci n'est pour lui que des images mensongères.

Il s'arrête plus longtemps et plus sérieusement devant le spectacle de la nature ; il n'a pas oublia qu'au-dessus de sa tête, le soleil, lampe éternelle du monde, brille d'un incomparable éclat, éclaire les œuvres du Dieu qui l'a suspendu à la voûte immense du ciel ; il écoute avec délices le murmure d'un ruisseau qui s'épanche de sa source et promène son onde limpide à travers une prairie ; il respire avec joie le baume des fleurs que le zéphir balance sur leur tige ; une rose champêtre, sur un buisson épineux, n'est point pour lui une toile où, en voyant la fleur, l'odeur du vernis transpire l'odore vivante, il la cueille et court la placer sur le sein de son accordée; il ne se passionne, lui, que pour des objets sensibles; s'il voit une danse de bergères sous l'ormeau, il y vole, il choisit la beauté qui lui plaît, ilj oint sa main à la sienne ; il n'a pas besoin, pour connaître le plaisir do la danse, de consulter ou Watteau ou Teniers. Il sourit de pitié quand on lui dit que tel riche a payé quarante mille francs une toile peinte de quatre pieds de long. — J'aime mieux, répond-il, une terre qui rapporte et des arbres qui produisent qu'un paysage en peinture.

Plus on vit à la campagne ou devant un vaste horizon, plus l'on sent que ce n'est point avec des objets terrestres qu'on doit représenter les choses terrestres. La parole animée, le style, voilàce qui reproduit

la nature ; tous les autres moyens sont faibles, impuissants, bornés, et traînent l'admirateur aux pieds de rimagiste, etTimagiste avec son cadre plus ou moins étroit tue le tableau de la nature. Ce n'est que dans la parole, dans l'écriture, que réside au souverain degré l'imitation des choses. Loin de moi les images matérielles pour exprimer les objets matériels! il ne faut que des idées intellectuelles pour les reproduire, car la reproduction des objets, l'imitation parfaite, sont en nous et non hors de nous: n'allez pas les chercher ailleurs. Fermez les yeux, c'est alors que vous habiterez un édifice intellectuel tapissé de tableaux magnifiques et tels que le Muséum n'en offre point. La parole ! elle est tout et les autres arts ne sont rien en comparaison. La parole! écoutez la harangue du sauvage, lisez les belles pages de Buffon. et encadrez les fables deLafontaine.

Il est digne d'un homme sensé de ne se point laisser subjuguer par la passion des tableaux. Pourquoi mettre l'image hors de nous, froide, mesquine, inanimée, tandis que nous pouvons la posséder en nous, vivante et toujours en harmonie avec la nature entière?

C'est dans l'enceinte des villes, de ces grandes prisons, qu'a commencé ce goût imposteur qui fait regarder un paysage sur un mur au lieu d'aller visiter la foret voisine. Je n'ai rencontré en Suisse qu'un seul amateur de tableaux, il était vieux et casanier ; c'est qu'en présence des Alpes, les copies de la nature y seraient tout aussi déplacées que les

marines do Vernet dans des ports de mer, et le pinceau pourra-t-il jamais soulever les mers comme ce vers de Virgile?

Luc tan tes ventes, tempcstatesque sonoras !

La vie de trente Raphaël ne suffirait pas à traduire le second livre de YEnéide^ei qu'est-ce que l'Albane auprès des gémissements et des soupirs du tendre Tibulle?

Quand notre vue a été familiarisée quelque temps avec une foule d'objets mouvants dont le cadre est immense, c'est-à-dire lorsque l'on a voyagé quelques mois, et surtout en poste, il est impossible de regarder un ciel de peintre autrement que comme une imitation grotesque, et néanmoins ces frivolités jettent les nations et certains hommes dans des dépenses incalculables.