SANS-CULOTTES

On ignore communément l'origine de ce mot, la voici : le poëte Gilbert, peut-être le plus excellent versificateur depuis Boileau, était très-pauvre (1); il avait tancé quelques philosophes dans une de ses satires ; un auteur qui voulait leur faire sa cour pour être de l'Académie, imagina une petite pièce satirique, intitulée : Le Sans-culotte; on y raillait Gilbert, et les riches adoptèrent volontiers cette dénomination contre tous les auteurs qui n'étaient pas élégamment vêtus I

(1) Mercier se met en contradiction avec lui-même d'une étrange façon en nommant Boileau, qu'il raille avec beaucoup de verve dans ses premiers écrits, un excellent versificateur, et il se trompe en croyant à la grande pauvreté de Gilbert qui jouissait d'une honnête aisance.

Lors de la révolution il» se reseouvintent du terme, le ressuscitèrent et l'employèrent cotnme un dard invincible contre tous ceux dont les écrits ou les discours tendaient à une grande et prompte réforme.

Ils crurent que c'était une excellente plaisanterie et qu'on en rirait ainsi que Ton avait fait il y a vingt ans , mais les politiques sont plus invulnérables que les lioëtes : ils prirent de bonne grâce le titre qu'on leur avait donné. Je fus inscrit sur la première liste des sans-culottes, et je ne fis qu'en rire.

Mais ces injures gratuites et le ton insolent, familier aux antres des salons dorés, irritèrent certains esprits et leur firent inventer et distribuer aussi sans ménagement le terme d'aristocrate.

Tout ceci se passait avant la révolution. Qui leût cru, que des républicains auraient adopté ce terme et en auraient fait un point de ralliement !

C'est certainement pour attacher le mépris, la haine et l'exécration au mot, à l'idée de république, à la qualité de républicain, au seul gouvernement que puissent avouer la raison, la justice et l'intérêt social; c'est pour rendre odieux, ou du moins ridicules les droits naturels de liberté et d'égalité, que les jacobins ont imaginé et mis en vogue l'ignoble sans-culottisme et \e^ fêtes sans-culottides.

Oh 1 je ne doute pas qu'un jour on ne comprendra plus dans nos années républicaines celles où l'on a célébré de pareilles fêtes. Je crois que la République datera de la. constitution de l'an ÏII, et (^'\\ gerji

Impossible à la ràlsoti, à une race nouvelle, de les conBldérei» ftutretîient. Quoi! ces années de la plus détestable anarchie usurperaient un titre contre lequel se soulèverait par le buriû de l'histoire le cri vengeur de l'humanité !

Quoi! la Hépublique existait sous le joug du terrorisme et lorsque l'on prêchait au peuple l'absurdité rapace de la loi agraire ! Quoi! ces proconsuls qui ont porté dans toute la France le feu, le fer, la dévastation et la mort, étaient des républicains I Quoil leslois de sang de nos décemvirs étaient des lois républicaines I rexercioe de tous les forfaits les plus horribles était un gouvernement républicain !

Nos neveux, plus justes et plus sensés, ne âxeroût l'ère de notre régénération politique que de l'instant où des lois constitutionnelles ont exercé leur heureux empire.

Parmi ces usurpateurs du titre glorieux de républicain, il n'en est pas un seul qui n'ait voulu monter sur le trône de la populacerie; ils s'y seraient assis quand il aurait été garni de clous de charrette longs et aigus. J'ai vu jusqu'à 'ce mulet d'Auvergne qu'on nommait Homme, vouloir en essayer. Babœuf a voulu remplacer Marat , et si Babœuf et ses pareils ont été et sont républicains, certes je ne le suis pas.

Quelle profanation de ce mot sacré ! et c'est en le prenant pour mener et tromper la multitude, que des hommes ineptes et féroces ont rendu croyables Ids cruautés sacerdotales de tous les temps et de tous }es pays^ aiiifi <|n0 le» r^i^onnem^nl^iif ^es plus

absurdes théologiens. Ils ont fait rétrogader la raison humaine ; ils sont encore coupables d'un plus grand forfait, de la démoralisation presque entière d'un grand peuple, hélas! trop crédule.

Le sans-culottisme a suivi constamment les drapeaux vagabonds de Tanarchie, et si la Constitution dit qu'il faut signer, dans Tannée où j'écris, l'an dixième de la République, je signerai dans tout acte comme je le dois, mais j'en appelle à la justice et à la conscience de la postérité pour rectifier cette inexcusable erreur.

La plupart de ces sans-culottes ne se doutent seulement pas de ce que l'histoire dira; eux, qui se croient si pénétrants, ils ne savent pas encore qu'ils ont été mannequins pendant la plus grande partie de la session de la Convention nationale ; qu'on s'est servi avidement de leur penchant à l'autorité, à la rapine, pour accomplir des projets qui roulaient audessus de leur tête comme les sphères célestes roulent au-dessus de la tête d'un sauvage ignorant.

Eh! si l'histoire armée de son miroir et de son burin vengeur leur disait, eux vivants : Vous n'avez été que des marionnettes exécrables que des fils invisibles faisaient mouvoir! terrassés par des preuves authentiques, où seraient alors les cavernes et les ténèbres assez profondes où ils courraient ensevelir la honte d'avoir commis tant de crimes, non pour eux, mais pour une espèce de Vieux de la Montagne qui se jouait do leur harangue à la tribune, de leur colère et de leurs passion3 enfantines.

Et ces marionnettes sans-culottes, ces insensés d'un nouveau genre, se sont multipliés parmi nous; ils ont. dit qu'il n'y avait qu'eux pour gouverner, mais l'homme est comme un vase plein d'une liqueur saine ou gâtée, dont la bonne ou mauvaise odeur se répand au-dehors : il ne s'est épanché du sansculottisme qu'une logomachie sectionnaire.