CHAPITRE Xni

CLUB DES JiLCOBINS

Comment en un plomb vil Tor pur s'est-il changé I Les sociétés populaires, les clubs patriotiques, les Amis de la Constitution nous furent d'un besoin indispensable dans les premières années de notre chaa* gement politique ; ces sociétés, en réunissant la masse du peuple , pouvaient seules combattre avec avantage les préjugés et les erreurs, hâter les pr<^rès des lumières, disséminer Les grandes vérités, établir les principes, répandre les vertus civiques, en inspirer Tamour , implanter le patriotisme dans tous les cœurs, et former enân cet esprit public qui devait seul enfanter Tunité d'opinion, comme l'unité d'action. Voilà les grands travaux qu'ont glorieusement entrepris les jacobins I A quel degré de bonheur ne nous eussent-ils pas fait depuis longtemps parvenir, s'ils eussent continué à se montrer tels qu'ils furent dans leur origine, ou dans les deux ou trois pre-

mières années qui la sniTirent. Le malheureux génie des £aetion8 en avait autrement ordonné. Déjà il plane sur la France , il se glisse au milieu des clubà patriotiques , il souffle son esprit de vertige et de fureur à tous leurs membres. Les jacobins subsistent toujours ; mais dès Tinstant de la création de la république ces hommes ne ressemblent pas plus aux patriotes de 89, 90 et 91 , que les Français d'aujourd'hui, tout républicains qu'ils sont de nom , ne ressemblent soit aux Spartiates, soit aux Bomains, dans les beaux jours de leur vertu et de leur gloire. Pour nous instruire des causes d'un changement si déplorable, écoutons un sage député : « Les sociétés populaires, dit-il dans un de ses rapports, étaient à leur naissance les temples de la liberté et de l'égalité. Les citoyens et les représentants du peuple s'y rendaient pour méditer ensemble la perte de la tyrannie, la ckute des rois, les grands moyens de consolider la liberté. Dans ces sociétés on voyait le peuple, uni à ses mandataires, les éclairer et les }uger. Mais depuis que ces mêmes assemblées se sont remplies d'êtres artificieux, qui viennent briguer à. grands cris leur élévation à la législature, au ministère, au généralat; depuis qu'il y a dans ces clubs beaucoup trop de fonctionnaires publics, et trop peu de citoyens, le peuple y est nul ; ce n'est plus lui qui juge le gouvernement , ce sont les fonctionnaires coalisés, qui, réunissant leur influence, font taire le peuple, l'épouvantent, le séparent de ses législateurs, bien qu'ils doivent toujours être inséparables, et

corrompent Topinion dont ils s'emparent, et par la quelle ils imposent silence jusqu'au gouvernement, en se rendant eux-mêmes, fonctionnaires publics, les dénonciateurs de la liberté qu'ils outragent , qu'ils perdent et qu'ils assassinent. »

Les vérités lumineuses que renferme ce passage doivent d'autant moins paraître suspectes au lecteur impartial, qu'elles sont dites par un des plus ardents sectateurs des clubs , et c'est principalement aux jacobins de Paris que ces grandes vérités peuvent s'appliquer. En effet, dès que les Danton, les Marat, les Robespierre, les CoUot, les Billaud, les Couthon, les Dumas, et beaucoup d'autres individus dont les noms nous échappent, dominèrent dans la société; dès que tous les députés marqués, les ministres, les magistrats du peuple, ses juges et d'autres fonctionnaires publics en furent membres, on s'occupa bien moins du gouvernement que des gouverneurs, et on ne s'occupa de ces derniers que pour leur faire la cour, les flagorner, et en arracher, soit à force de bassesses, soit à force d'importunités, les emplois les plus lucratifs. Dès lors la société leur fut toute dévouée, et ses membres, qui naguère encore les jugeaient avec tant de fierté, ne furent plus que leurs vils prôneurs, leurs esclaves, les aveugles instruments de leurs ambitieuses et détestables passions.

Telle est en abrégé l'histoire de ces jacobins dont nous avons été observateur impartial depuis leur origine j usqu'à leur chute .

Dans leurs différentes époques, ils font tantôt le

bien, tantôt le mal; ici ils forment Tesprit public, là ils le font dégénérer en un fanatisme démagogique, et déshonorent par leurs excès la liberté qu'ils ont si puissamment servie par leurs travaux*

Envisagée dans ses membres, la société offre à sa naissance une réunion d'hommes faits pour nous étonner par la hardiesse de leur génie. Divisés de sentiments, ces apôtres de la liberté se séparent. Ils sont remplacés par des hommes faibles, bornés, ignorants, que leur défaut de lumières entraîne dans l'idolâtrie de tous les intrigants qui les subjuguent.

Considérée dans ses chefs de file ou meneurs, elle n'est plus qu'un rassemblement de factieux, fauteurs, complices et victimes de Robespierre et autres grands coupables.

Une des plus grandes fautes de la Constituante est de n'avoir pas eu la prévoyance et le courage de fermer tous les clubs, et principalement celui de Paris, au moment de l'acceptation de la constitution par le peuple ; s'il était impossible de les supprimer alors, ces clubs si redoutables, il fallait au moins les circonscrire dans de si étroites limites qu'ils ne pussent jamais rivaliser avec les autorités constitutionnelles et troubler la tranquillité. Etait-il prudent de laisser élever dans l'Etat autel contre autel? C'est en conservant l'échafaudage de l'édifice que l'ennepii de la liberté s'est emparé du vulgaire des jacobins et en a fait des stipendiés ; on pourrait les comparer à des soldats subitement licenciés et sans paye. Aussi n'a-t-il pas existé un seul complot contre la république T. 1. 4.

qTii n'ait eu depuis son principal foyer à Parifi. C'est au nom des lois qu'on a voulu détruire toutes les lois; ils ont pris tous les masques; yousles retrouverez dans toutes les assemblées primaires ; n'ont-ils pas envahi les sections pour en faire des arènes de contre-révolution et d'anarchie? Ne croyez pas que le canon de vendémiaire ait adouci leur rage; partout ils ont formé de nouveaux complots, ils ont préparé à Condé l'entrée des départements du Doubs et du Jura. Pervertir l'esprit public, provoquer les massacres, proscrire les chants inoculateurs de la liberté, si redoutables à nos ennemis , voilà l'ouvrage des jacobins dégénérés et stipendiés par le royalisme.

CHAPITEE XIV