LES QUARANTE SOLS

L'esprit des scélérats surpasse le sens ordinaire des hommes, ainsi que l'esprit des voleurs, avec de certaines clefs, se rit de la prudence de Tavarice. Les passions s'expriment surtout par le son de la voix : on ne commande point une inflexion du gosier. J'ai fait cette réflexion en entendant les harangueurs du peuple; ils avaient des voix rauques,dures ou criardeti; avant de les voir, j'avais deviné leur physionomie. C'était un spectacle risible' de voir des huissiers et des recors transformés en orateurs. Mais leur logique sanguinaire efî'açait tellement le ridicule de leur rôle, que Ton frémissait de leur brutale élo-

(luence ; car elle précédait la captivité et la mort. La méchanceté de l'homme n*est pas tant dans les écarts de sa raison que dans la défaillance du sentiment qui doit lui servir de guide. Où ces harangueurs avaient-ils puisé Taudace de parler en public , eux qui ne savaient rien , eux qui par leur tempérament physique n'étaient susceptibles d'aucune pudeur? Leur visage ne rougissait point de crainte ; ils n'avaient pas celle de l'orateur romain. Chaque fois qu'ils montaient à la tribune , ils vociféraient comme des hommes qui ayant' rejeté l'inégalité des conditions, avaient admis l'égalité des talents.

Chaque district eut donc ses harangueurs, qui étaient payés à 40 sols ainsi que les auditeurs. Ce fut là le chef-d'œuvre de la démagogie : Danton en fut l'inventeur ; et il sentit bien qu'en arrachant l'ouvrier à son atelier ou à sa boutique, il haussait subitement la main-d'œuvre , et qu'il exposait la classe aisée à se taire, à payer, ou à être égorgée. Cette invention , qu'on traita de bizarre , était le résultat d'une réflexion profondément malicieuse et perverse ; elle faillit désorganiser tout ordre et toute police. Heureusement que les habitudes anciennes prévalurent.