CHAPITRE IV

AVILISSEMBNT BU MOMJLBQUE

On peut dire qu'en 1788 il y avait cinq à six rois en France. La reine était un roi, le gros Monsieur était un roi. Tous se disputaient l'autorité du roi dans la nomination aux charges, aux places, aux emplois, aux bénéfices, aux traitements. Tous ces gens-là s'embarrassaient fort peu du roi et de la royauté. On

(1) Cest-à-dire : la liste des députés nommés par toi.

pouvait en juger par leur conduite et leurs procédés et surtout par leurs propos. Je puis attester que Louis XVI était l'objet éternel de leurs railleries et de leur mépris. Les sarcasmes, le mensonge et la calomnie sont des traits qu'ils maniaient avec une adresse qui leur était particulière, et certainement ils ont pu se vanter que, sous aucun règne, on ne porta jamais le talent de l'épigramme contre la personne du prince à un plus haut degré de perfection.

Lorsqu'elle eut bien avili l'idole, cette poignée de ci-devant privilégiés bien sots, bien fripons et bien arrogants pour la plupart, s'imagina ou voulut faire croire que toutes les puissances de TEurope devaient s'armer pour défendre leurs places, leurs charges, leurs bénéfices, leurs traitements et toutes leurs belles gratifications. Ils furent ébahis de ce que la France ne voulait plus être leur dupe.

Le gros Monsieur s'était mis à la tête d'une bande qui portait je ne sais plus quel cordon, et tout ce qui n'était pas de cette bande devait être regardé comme les plus vils faquins de l'univers.

Cette haute noblesse méprisait ouvertement le roi, et songeait à ressusciter l'antique gouvernement féodal. Louis XVI en fut averti, et c'est ce qui le fit pencher vers le parti pojpulairè, et ce qui le détermina à la convocation des Etats généraux. Nous fûmes alors tellement enchevêtrés, qu'amis et ennemis de la révolution, chacun se trouva dans l'impuissance de reculer d'un pas sans le plus grand danger.

Tous ces importants privilégiés avaient leur empire à part ; ils furent depuis appelés aristocrates, et partout ils étaient en guerre ouverte et contre le peuple et contre le souverain, dont ils se moquaient, qu'ils tourmentaient, qu'ils remontraient et qu'ils menaçaient même, quand tout n'allait pas à leur fantaisie. Ils avaient projeté d'enlever le roi et de le faire prisonnier ; et ils se tuèrent de dire qu'il était prisonnier. Enfin, lorsque les décrets de l'Assemblée nationale rendirent le roi seul puissant, ils publièrent dans leurs libelles qu'on avait détruit et avili son autorité. Ces aristocrates sans pudeur n'eurent jamais d'autre rot ni d'autre patrie que leur intérêt, leur orgueil et leur vanité.

La grande faute de l'Assemblée nationale fut d'avoir voulu concilier des choses inconciliables. La couronne et la charrue gagnaient le plus à la constitution française. Les aristocrates dans leur fureur s'en prirent à toutes les couronnes et voulurent les rendre responsables de l'insurrection générale de la France ; tandis qu'il est notoire qu'elle n'a jamais été contre le roi personnellement.

Les ennemis de la révolution ne se plaignaient de l'indiscipline des troupes de ligne que parce qu'ils n'étaient pas venus à bout de les employer à leurs desseins et de faire éclater la guerre civile d'un bout du royaume à l'autre.