CITOYEN

Le frère du dernier roi s'appelait Monsieur : nous étions donc tous des plagiaires ou des usurpateurs. Les grandes occasions sont rares pour frapper des termes qui sont d'un usage journalier. Tout le monde s'appelait Monsieur, et dans cette égalité imaginaire, l'indigent et le pauvre se consolaient quand ils entendaient qu'on n'appelait pas le riche autrement qu'eux.

Il n'y avait qu'un pas du Monsieur au Monseigneur et à toutes ses dépendances, et voilà tout de suite, quel revers I quel épouvantable chaos! que le mot de Monsieur s'enfuit avec tout le protocole des trishumbles, des considérations, des parfaites considérations, des serviteurs obéissants , três-oiéissants, des respects profonds, très-profonds, les plus profonds, avant d'arriver au bas de la page. On y substitue, ô sacrilège I le mot Citoyen,

Est-il dans l'univers un mortel assez vain, Qu'il prétende égaler un citoyen romain t

Corneille.

Mais plusieurs ne voulurent pas et ne veulent pas encore de cette expression brève et simple : Citoyen,

Ils disent qu'elle nous fut donnée dans un baptême de sang. On peut répondre que, dans ce même temps, la hache fatiguée était appelée la glaive de la justice, le fer des lois ; ôterons-nous de notre vocabulaire le mot justice et le mot loi?

Cemotestceluiquialeplus chagriné Taristocratie; mais malgré tous ses efforts, ses lamentations et ses sarcasmes, il est devenu le nom patronymique de la liberté française, et il ne doit plus périr qu'avec elle: pourquoi? parce qu'on a tout fait pour l'anéantir.

Madame la Mairesse, Madame TÉchevine, Madame la Prévote des marchands, Madame la Notairesse, ont des crispations de nerfs lorsqu'elles entendent dire Citoyenne au lieu de Dame ; mais il faut en passer par là, car l'on pourrait prédire que l'usage du mot Monsieur^ substitué aujourd'hui au mot Citoyen, suffirait pour tuer la république. Car il n'ja point de petit effort dont la force ne soit incalculable quand il est habituel et journalier.

Le législateur a su châtier l'amour-propre , et sous ce rapport je trouve qu'il a remporté de grands avantages. Vainement l'Anglais affecte, quand il prononce nos noms, d'y joindre le mot Monsieur; nous n'en voulons plus ; nous voulons tous notre nom de guerre, le nom qui a constaté que nous n'avions plus de roi. Le titre de citoyen français fera pâlir tous les potentats, et c'est ce que nous demandons (1).

(^1) A cette époque, le mot Jfomteur était encore en grande défaveur. Le général Angereau, ftitur duc, etc., le proscrivit avec