I.XbyGOOglC

Le 10 décembre, notammeDt , au théâtre italien, ces mots : " le vice triomphe et ta vertu est persécutée h soulevèrent un tonnerre d'applaudissements sans an ' . On répandait le bruit que 8,000 jeunes gens de la première réquisition s'étaient réunis aux Chouans ; on aÛirmalt, en même temps, que la majorité se prononçait partout contre la forme républicaine ' : deux assertions qui, avec le temps, devaient devenir des vérités.

A Orléans, à Caen, & Lyon, à Amiens, à Bordeaux et ailleurs, la Jeunesse a^ssait de concert avec celle de Paris. Partout, les jeunes gens faisaient des manifestations royalistes, chantaient le Réveil du Peuple, ou le faisaient chanter, et déclaraient, par allusion aux cinq directeurs, qu'on ne pouvait stçifiS-ir en France autant de rois '. A Paris, on se concertait, dans des réunions clandestines, sur la conduite à.tcnir contre le gouvernement. Les élèves en chirurgie se réunissaient la nuit à, onze heures à l'Institut de ctiirurfpe ; d'autres chez un traiteur, derrière le théâtre des Italiens , avant et après la représentation ; d'autres encore dans les corridors et l'orchestre du théâtre du Vaudeville. Prés de là, les cafés du Palais-Royal restaient, comme auparavant, le lieu de réunion de la Jeunesse ; quant aux Incroyables, aux Elégants le» plus recherchés et les plus riches, qu'on désignait aussi

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volontiers aona le nom d'Adonis, il semble bien qu'ils préféraient le café Carcby, rue de la Loi '.

Au mois de décembre, le bruit se répandit que les jeunes gens méditaient un nouveau projet qui derâit sous peu être mis à exécution, qu'ils aclietaient beaucoup d'armes à feu, notamment des fusils à deux coupa '. Les queues reparurent aussi de plus en plus nombreuses : ce qu'on interpréta dans le même sens ". Un symptôme frappa plus encore ; beaucoup de jeunes gens prirent l'habitude de sortir toujours armés à l'italienne , c'est-à-dire enveloppés dans une large houppelande où ils pouvaient cacher des armes et dont ils pouvaient se servir pour dissimuler toute manœuvre hostile ; cette houppelande était souvent ornée d'un petit Jiseré blanc, emblème royaliste '. De tout cela on concluait que le royalisme concevait des espérances nouvelles ; qu'il atteindrait son but d'une autre manière qu'au 13 vendémiaire ; qu'un complot était ourdi parmi les jeunes gens des divers départements, pour renverser le gouvernement en combinant un soulèvement militaire des recrues avec une insurrection des hommes restés dans leurs foyers '.

Mais pour de pareilles entreprises , la Jeunesse manquait des qualités nécessaires ; elle manquait d'organisation , de force de caractère , d'énergie et do

I 11,4%: 111,8, 12; II, 5S1. Thibaudrau, ll/Jîl.

ï II, 508, 5S ; m, 156, 164.

1 11.550; in. 23.

^ II, ô-», 551, 554.

résolution ; avant tout , elle manquait de chefs. On attaqua le Directoire par des injures et des chariTaris au théâtre. Le g^ouvernement , dans son inquiétude, avait expédié des ordres de marche même aux hommes de complexion faible et exemptés, pour cette cause, du service militaire ; un ordre de ce genre fut envoyé notamment aux acteurs préférés, Gavaudanet Elvion, qui appartenaient à la Société des jeunes gens ; la Jeunesse s'entêta à défendre ces deux acteurs et à les empêcher de partir ainsi que les autres jennes gens rappelés sous les drapeaux ; mais, malgré toutes les scènes scandaleuses organisées au théâtre, elle ne réussit pas. Elle menaça sans cesse on de ne pas marcher ou de se réunir aux Vendéens et aux Chouans ; mais sa force d'action s'épuisa à des menaces'.

D'ailleurs ce besoin d'action trouva un nouveau dérivatif. Le 8 janvier 1796, le Direcloire qui redoutait par-deasns tout les royalistes, et qui, par conséquent, croyait devoir faire la cour aux ci-devant Jacobins, prit un arrêté qui ordonnait aux divers théâtres de chanter chaque soir la Marseillaise ou d'autres hymnes républicains, et interdirait le Réveil du Peuple. Les jeunes gens jetèrent feu et flamme : ce fut chaque soir au théâtre un vacarme nouveau ; ils voulaient combattre et l'ordre et la défense du Directoire ; on sifflait la Marseillaise et on réclamait les Folies d'Espagne; les adversaires criaient : « A bas les Chouans ! » épithète qui fut longtemps donnée aux jeunes gens; on les appelait J fll suiv., 29, 51, IIB, 115 et buîï.;

i-,Coot^lc

PARIS PENDANT LA REVOLUTION. 3lO

a Jeunesse cbouanne ». Ceux-ci bientôt changèrent de tactique. Ils appliquèrent arbitrairement aux chefs du gouvernement divers passages de la Marseillaise, notamment Ces mots : « Tremblez tyrans et vous, perfides Il et ils accueillaient régulièrement ces passages par des applaudissements fougueux et ironiques, les bissaient, puis, aux endroits désagréables, couvraient la voix des chanteurs par un éclat bruyant d'hilarité moqueuse, par le vacarme et les battements de main. Sans nul doute, on leur doit aussi ce moyen de désordre qui consistait à casser une quantité de noix. Les Jacobins ne tardèrent pas à se venger en substituant à : Tremblez, tyrans, ces mots : Tremblez, chouans. Le Tremblez , chouans, fut chanté , pour la première fois, sur le théâtre de ta République. Cotte invention stimula l'émulation des deux partis'.

Au mois de février 1796, les jeunes gens adoptèrent un moyen nouveau d'agitation. Ils entrèrent en grand nombre dans la légion de police organisée militairement et cherchèrent à mutiner les anciens'. Mais, au fond, ils faisaient là, sans le savoir, le jeu de ceux qu'Us combattaient avec un si beau zèle, le, jeu des Jacobins, des Terroristes et des partisans de Babeuf. Car ceux-ci s'appliquaient par-dessus tout à faire pénétrer leurs idées dans la légion de police.

Le 27 février, le Directoire frappant un grand coup

I III, 58, (10, 67, 60, 10, et auiv.; I", 79, 80, 96, 10>l, 118 ec passim. Frankreich im lalirell96, I, 233 at suiv.; 102. Beaulieu,

vj, asB «t suiï.

î iir, ni, 115.

316 PARIS pf.nhast la

contre les deux partis à la fois ordonna la fermeture des centres de réunion royalistes ou jacobins les plus importants'. Sans doute le gouvernement détruisait ainsi les repaires principaux de toutes les intrigues de ses ennemis. Mais, d'un autre côté, les deux partis allaient désormais nourrir contre lui les mêmes rancunes. Depuis lors, les théâtres offrirent un aspect nouveau et tout particulier. Jeunes gens et Terroristes accueillirent de plus en plus silencieusement le chant des hymnes républicains ordonnés parle gouvernement; et comme la masse du public était animée de sentiments royalistes, les chants furent entendus avec une indifférence croissante, un silence significatif, et même « plus que de la froideur 11. Do temps en temps les jeunes gens renouvelèrent leur tactique primitive des rires ironiques, des vacarmes assourdissants. A la fin (en juillet), le Directoire pensa que le plus sage était d'abandonner la décision du 8 janvier; ce fut l'arrêt do mort des chants républicains *.

De bonne heure le gouvernement avait commis la folie de se mêler directement à ces querelles de théâtre, en transmettant, à l'occasion, des couplets officiels dirigés contre la Jeunesse. On en avait attribué l'envoi notamment au ministre Merlin ; les auditeurs traitèrent ces couplets de la mémo manière que les hymnes républicains; les uns se moquèrent et sifflèrent, les autres applaudirent. Une conduite plus folie encore, ce fut de

I Iir, 116.

ï III. Hr. el suiv.; H9, 167. F,iinkrekh im lahi-e 1796, III, 32

,r...l-,"COOglc'

PARIS PJÎNDANT I.A ttKVOUTTroS. SI I

prolODger cette immixtion de maître d'école au-deià du 27 février, lorsqu'il n'j avait pJus à compter sur

l'assistance des Jacobins et des Terroristes. Le gouvernement provoqua ainsi gratuitement des scènes scaudaleuses qui minèrent son crédit et l'exposèrent aux railleries universelles. Lorsque la fête de la Jeunesse décrétée par la Convention eut, été célébrée pour la première fois, le 10 germinal (30 mars), un bruit fâcheux ne tarda pas à se répandre parmi les jeunes gens et dans les cercles qui étaient en relation avec eux: le gouvernement n'a d'autre but, disait-on, que de rassembler les jeunes gens, les connaître et les envoyer ensuite à la boucherie. Le gouvernement ne se contenta pas de démentir ces bruits, mais il fit encore clianter sur le théâtre du Vaudeville un hymne qui avait pour but de préconiser le véritable sens de la fête de la Jeunesse ; les jeunes gens et le public, en général, accueillirent ce chant avec des murmures : à la fin, on demanda ironiquement l'auteur et la Jeunesse cria: " C'est l'enchanteur Merlin! ' ».

A cette époque, les signes extérieurs de l'opinion royaliste apparurent plus fréquemment encore parmi les jeunes gens. Beaucoup d'entre eux, depuis le mois d'avril, se montrèrent avec « des ganses blanches » au chapeau, et, par mépris, « la cocarde très-haut' ».

Les rancunes du gouvernement contre la Jeunesse se reflètent dans les rapporta de police. Non-seulement elle y est sans cesse combattue et régentée de haut.

318 PARIS PENDANT I,A RÉVftl.UTÏON.

mais aussi conspuée et accusée de toute maDière. Depuis le 13 vendémiaire on lui jeta constamment les accusations de lâcheté, de mollesse, d'immoralité. Dès le mois de décembre 1795, on lit dans un rapport officiel : « Les ordres donnés pour rappeler les jeunes gens à leurs bataillons n'excitent que la rage impuissante de ces efféminés, et les cris de leurs impudiqnes maitresses qui les auront bientôt oubliés ». Un rapport du 3 mai 1766 contient ce paragraphe relatif aux théâtres : « L'esprit public qu'on y remarque n'est que celui des jeunes gens qui y affluent, esprit de libertinage, mauvaises plaisanteries â tout ce qui peut prêter contre la sévérité du gouvernement qui les surveille. Mais cette jeunesse molle et dissipée tremble à l'aspect d'un commissaire de police, et une surveillance bien entendue peut, sans de grands efforts, ramener à l'ordre ses esprits tout à la fois faibles et mutins ». Un rapport postérieur ajoute encore : « Persiffler, faire de méchantes plaisanteries, courir les spectacles et les environs de Paris, affecter une ignorance absolue du gouvernement et de ses lois, c'est le lot d'une jeunesse étourdie, et de filles et de femmes dissolues ' ».

Mais, bien qu'on ne puisse nier que la Jeunesse, dégoûtée de l'état de choses officiel, qu'elle ne pouvait renverser, se soit abandonnée k des excentricités sans but, à des dissipations frivoles, notamment au jeu', cependant il ne manque pas de faits qui prouvent que

1 m, 177 «t »uiv.; 180 et suiv. Cf. Frankrekh im laJire 1796,

PARIS PENDANT LA REVOLUTION. dJH

ces accusations ont été exagérées. Il est certain que nombre de ces jeunes gens, ennemis irréconciliables du g^ouTernement, se sont distingués sur le champ de bataille, y ont reçu de graves blessures, et en ont été récompensés par une pension de l'Etat*. Il est certain qu'en cas d'accident, s'il s'agissait, par exemple, de secourir un homme tombé à l'eau, ils étaient toujours là les premiers, prêts à. porter secours, au péril de leur propre vie'. C'était encore la Jeunesse qui surveillait attentivement, souvent avec plus de zèle que le gouvernement lui-même, les menées de Babeuf si menaçantes pour la société. Ce sont peut-être les jaunes gêna qui découvrirent les premiers le complot du camp de Grenelle ; ils se mirent dès lors activement sur les traces des tentatives faites par les Jacobins en vue de séduire les troupes, et s'ils se décidèrent à prendre part en masse à la fête de la Victoire, ce fut uniquement afin d'être « les surveillants des disciples de Babeuf », toujours prêts à l'émeute, c'est-à-dire pour faire échec aux projets anarchiques que ceux-ci pouvaient nourrir '. Ainsi la Jeunesse se montra toigours prête à faire cause commune même avec un gouvernement qu'elle haïssait, pourvu que celui-ci fût sérieusement résolu à combattre les Jacobins, les Terroristes et les Anarchistes, comme il l'était, en effet, au moment de la conjuration de Babeuf et du complot de Grenelle (11 mai et 10 septembre 1796).

1 111, 73 et suiv, * III, 207.

On conçoit, néanmoins, que le Directoire, agité, d'ailleurs, par des intrigues intérieures de tout genre, fût toujours très-effrajé par le spectre du royalisme. Ces craintes donnèrent lieu au coup d'Etat du 18 fructidor (4 septembre 1797) , dirigé contre la minorité modérée du Directoire (Carnot et Barthélémy) et contre l:i majorité modérée du Corps législatif. Le général Augereau fut l'exécuteur militaire de cette entreprise. Un nouveau genre de terreur fut introniaé. Les deux directeurs, 53 membres des deux assemblées, et un grand nombre de publicistes et de journalistes furent condamnés à la déportation.

Quant à la Jeunesse, bien qu'elle ait gardé une attitude passive, elle fut désormais soumise, d'après la recette donnée par Louvet, à un régime de terreur militaire. Ce même régime trouva sa plus haute expression dans les méfaits odieux de janvier 1798, méfaits . ordonnés par le Directoire. Le 18 de ce mois, un grand nombre de jeunes gens étaient réunis au café Carch; et, parmi eus, beaucoup d'Elégants distingués, ou d'Incroyables, mais aussi des jeunes gens très-recommandables, et même des jeunes militaires. Tout à coup, une troupe d'environ trente hommes, officiers et soldats, fait irruption dans ce local, engage aussitôt une querelle et frappe de ses armes les personnes présentes. Bon nombre, entre autres uncitoyen considéré, Lamgthe, sont maltraités, blessés plus ou moins grièvement, plusieurs sont massacrés. Il y eiit tout naturellement une sorte de bataille ; quelques-uns des malfaiteurs furent maîtrisés par ceux qu'ils avaient assaillis et

arrêtés, puis relâchés aussitôt par ordre snpérienr. Ud message mensonger du Directoire défigura, ces faits d'une manière révoltante : ceux qu'on avait assaillis furent punis très-aévèrement ; et les meurtriers eurent le champ libre. Le mécontentement qu'excita la conduite du Directoire fut si général et si violent que le gouvernement se vit forcé d'ordonner des poursuites judiciaires contre les instigateurs de cette scène. Mais ce ne fut qu'une manoeuvre tout extérieure pour apaiaer l'opinion publique irritée ; le crime n'en resta pas moins impuni '.

Les Incroyables, pris en gros, formaient encore, à cette époque — cela n'est pas douteux — une fraction de la Jeunesse parisienne. Cependant, l'idée qu'ils éveillaient en première ligne n'était pas une idée politique, mais un© idée sociale. C'est ce que prouve bien l'exemple du ci-devant duc de Lauràguais, qui par le costume, les manières et le langage, était un vrai Incroyable, mais, en politique, un partisan décidé de Barras, le chef du Directoire '.

Après le nouveau coup d'Etat des mois de mai et juin 1799 (nouveau triomphe du Directoire sur les Modérés et les Royalistes), les ci-devant Jacobins et Terroristes furent encore favorisés par le gouvernement qui les considérait comme servant de contre-poids au royalisme : cela h tel point qu'on leur permit, au mois de juillet, d'installer ce club du Manège dont nous avons déjà raconté l'histoire. Ce fut de nouveau la Jeu- (. Moniteur des 19, 21 et 84 janvier.

nesse parisienne qui, dans la lutte.contre ce dernier club jacobin, se mit, en préchant d'exemple, à la tête de l'opinion publique et de tout le parti royaliste. On vit reparaître, au milieu de ces démonstrations, une grande quantité de collets noirs et Ttoiets, qui souvent n étaient tout nouvellement posés sur des habits vieux w. La masse des jeunes gens portait comme toujours la queue ; beaucoup avùent des lunettes ; et on peut considérer comme certain que les Incroyables prirent part, en grand nombre, à. ces manifestations. Les jeunes gens crièrent comme cinq ans auparavant : « A bas les Jacobins I À bas les buveurs de sang I » ; eux-mêmes furent traités de Chouans. Au cri des Jacobins : n Vive la République 1 » on opposa souvent le cri contraire : « A bas la République I Vive le Eoi 1 ii Le cri dominant était : « Aux armes 1 » La majorité du Corps législatif laissa cette fois ie gouvernement en plan ; il ordonna que le club disparaîtrait du voisinage dos Tuileries; et, peu à peu, cette réunion fut entièrement dissoute *. C'est là le dernier succès remporté par la Jeunesse. Mais sa haine contre l'ordre de choses établi ne se calma ni sous le Directoire expirant, ni dans les premiers temps du Consulat. Cette haine sans mesure s'exagéra même au point que beaucoup des jeunes gens accueillaient avec une joie avouée toute nouvelle d'un insuccès militaire et souhaitaient de nouveaux échecs *. De pareils vœux avaient non-seulement pour mobile la répulsion qu'inspirait le service militaire et, par consé-

nigiii.^byGoOt^lc

quent, la continaation de la guerre, mais aussi l'espoir que la. défaite amènerait nécessairement une restauration monarchique.

La Jeunesse, celle de Paris en moins grand nombre, celle des provinces, en masse, prit part dès lors aux soulèvements royalistes, à ta Chouannerie. A ce point de vue, les rapports officiels du département de la Sartbe du mois de décembre 1799 sont particulièrement intéressants, lis nous apprennent d'abord que sept jeunes gens du Mans, appartenant à une colonne mobile, « ont abandonné la commune en plein jour avec leurs armes et ont été se réunir aux Chouans, et qu'on a bien des raisons de craindre qu'un pareil exemple n'ait que trop d'imitateurs ». Cette crainte se justifia : car nous lisons dans le rapport suivant : <i II est certain que... tous les jeunes gens de nos cantons se réuniront à la Chouannerie. On voit avec peine qu'ils se font un mérite et un honneur de se ranger sous les drapeaux de la rébellion ' ».

Il est inutile de rappeler que les sympathies publiques de la Jeunesse pour les insurrections royalistes n'eurent aucun résultat, et que, malgré elles, le Consulat engendra l'Empire. Mais Bonaparte connaissait trop bien l'histoire de la Jeunesse française ; il savait trop bien que, depuis 1792, elle avait joué ou cherché à jouer un rôle politique indépendant pour ne pas tirer profit de cette connaissance des choses. Ses efforts tendirent donc non-seulement h unifier extérieurement

' m, «6 et suiï.

%4 PAtUB PKNDAKT LA aivOLUTIOM.

quant è. la coupe et à la couleur du Tâtement toute la Jeunesse française, mais aussi & lui donner, par le moyen de l'éducation et de l'instruction, une direction intellectuelle et morale conforme à l'esprit des institutions impérialeâ.