CONCLUSION
avantages ou des inconvénients de Texpodition publique.
Faut-il sur ce point rester en dehors de ce courant d'idées sages qui tend de plus en plus à supprimer les exhibitions de nature à corrompre les imaginations populaires?
Depuis longtemps on a renversé le pilori.
Le jour est prochain, je le souhaite, où les exécutions se feront dans l'intérieur des prisons.
Le spectacle de la Morgue n'est pas meilleur que les autres ; il habitue à la vue du sang et au mépris de la vie humaine.
Arrière au moins, ces enfants qui viennent pour satisfaire de précoces curiosités.
Arrière cette foule indiscrète, ces femmes au regard impudique, ces rôdeurs à la recherche d'une émotion ou d'un crime ; fermez les portes devant eux.
Ne les ouvrez qu'à ceux qui sont amenés par un intérêt avouable ; par cela seul la Morgue se transformera.
Nous en appelons au témoignage de ceux qui l'ont vue à l'heure où le public s'est retiré et lorsque le silence y règne ; elle prend tout à coup un air de majesté, elle devient presque un lieu sacré.
Ajoutez à cela des dispositions intérieures qui témoignent d'un certain respect pour la dignité de la mort et d'une sollicitude compatissante pour la douleur.
Accordez à ces pauvres cadavres une hospitalité qui soit digne et sans honte.
Que les familles aient la ressource, dans certains cas, d'y déposer leurs morts jusqu'à Theure de la séparation suprême, et qu'un corps puisse être apporté en ce lieu de désolation, sans se trouver privé pour cela des pieux hommages dont il eût été entouré au foyer domestique.
Le caractère infamant de l'ancienne basse geôle et de la Morgue moderne disparaîtrait ainsi.
Celle-ci perdrait jusqu'à son nom; elle deviendrait la Maison Mortuaire.
Le lecteur, sans avoir la patience trop méritoire de feuilleter ce livre jusqu'à la dernière page, pensera que la première chose à critiquer, c'est le sujet luimême; il traitera de bizarre, tout au moins, l'idée que j'ai eue de pénétrer dans ces dessous pleins d'une mystérieuse horreur ; il me reprochera d'avoir dévoilé des misères, attristantes sans doute, mais qui sont la conséquence de toutes les agglomérations humaines et sur lesquelles il vaudrait mieux jeter un voile.
Ce raisonnement que je me suis fait avant de prendre la plume ne m'a pas convaincu ; il n'est pas tout à fait superflu de rappeler à une ville où l'on excelle à rire, à oublier et à jouir, qu'il existe dans les coins cachés des souffrances qui attendent peut-
être chacun de nous, et, à toute heure, frappent nos frères déshérités.
Mon but n'a pas été de faire du réalisme malsain, d'étaler le spectacle inutile de choses répugnantes; je me suis abstenu, bien que cela eût été sans doute le meilleur moyen d'intéresser le public, de raconter les crimes qui ont fait époque dans les annales de la Morgue et l'histoire, non pas du fauteuil, mais du tabouret de paille des confrontations sur lequel sont venus s'asseoir, tremblants et épouvantés, cyniques ou audacieux, les héros de ces assassinats auxquels on s'est plu à donner une sorte de célébrité.
J'ai voulu simplement demander à la société un peu plus de pitié pour ceux qu'elle broie sur sa route, appeler l'attention de quiconque a le respect de l'humanité sur la nécessité de transformer les dépôts mortuaires et les établissements de médecine légale, en opérant les réformes que les médecins réclament depuis longtemps et montrer que les magistrats, quoi qu'on en ait pu dire, n'ont jamais entendu, dans leurs investigations, traiter les dépouilles d'un être humain comme celles d'un animal, « perinde ac jumenta ».
La moindre compassion témoignée à la douleur vaut mieux que tous les discours, et le soulagement apporté par de bienfaisantes mesures aux misères matérielles et morales d'une cité où elles abondent est pour ceux qui sont ses magistrats le meilleur moyen de mériter sa reconnaissance : « Le seul acte
« de ma vie publique doQt je ne me sois jamais re« < penti, > disait Lamarline qui ne fut jamais un politique haineux, « est d'avoir, lorsque fort jeune € encore, je fus nommé maire de Milly, fait mettre « une margelle de pierre où se désaltèrent les voya- « geurs et les bergers ».
Les pensées que j*ai exprimées m'ont assailli plus d^une fois alors que mes fonctions m'obligeaient à traverser la salle publique de la Morgue.
J'apercevais tous ces malheureux étendus sur le même rang, sans distinction d'âge, dé condition ou de sexe; la mort subite les a frappés en pleine santé, sans que la maladie ait altéré leurs traits et amaigri leur corps; les uns ont comme un sourire sur les lèvres, vision du rêve au milieu duquel ils ont quitté la vie, les autres portent l'empreinte de la stupeur et de l'angoisse ; il plane sur eux tous une impression de drame.; revêtus encore de leur costume, ils ressemblent à des gens endormis dont les yeux vont s'ouvrir, dont les bras vont s'étendre pour reprendre le labeur interrompu.
Mais tout est fini pour eux ; l'heure du repentir lui-même a passé et leur vie est un fait accompli qu'aucune puissance ne peut plus changer; ils ont été amenés là par le crime, par ces misères atroces qui troublent le cerveau et entraînent parfois à tuer pour vivre ou à se tuer pour ne pas souffrir.
Plus que jamais le poète des Misérables pourrait dire :
« grandissant sous le ciel attristé
« L'aveugle suicide étend son aile sombre
«c Et prend à chaque instant plus d'âmes dans son ombre. »
Les uns ont été écrasés par le poids de leurs propres fautes, les autres sont des victimes crucifiées en quelque sorte par toutes les souffrances, toutes les déceptions, toutes les tortures de la vie, sur ces tables de fer de la même taille pour tous; des événements tragiques les ont fait entrer dans le domaine de l'infini où la science de l'homme n'est plus qu'un vain mot et où se résout le problème redoutable de notre destinée ; il semble que tous font appel à la pitié de ceux qui les regardent et que leurs lèvres laissent échapper la suppliante lamentation du livre de Job :
< Miserimini mei, miserimini mei, saltem vos amici mei, quia manus Domini tetigit me. »
Mais les amis sont loin, d'ailleurs s'ils étaient là le blasphème serait le plus souvent dans leur bouche ; la foule s'écoule indifférente, la fille joyeuse se détourne avec dégoût et le voyou effronté, au visage pâle, lance en passant un ordurier propos.
Ce serait nous mettre au-dessous des peuples de l'antiquité, répudier de nobles sentiments que le paganisme avait connus et que le christianisme a trans-
figurés, que de laisser ainsi s'introduire dans les mœurs populaires le mépris de notre dignité.
Les anciens, s*ils avaient eu des dépôts mortuaires, n'auraient sans doute pas manqué d'y instituer quelques-uns de leurs rites sacrés ; ils se seraient souvenus des vers d'Euripide :
€ Je verse sur la terre des tombeaux, le lait, le c miel, le vin, car c'est avec cela qu'on réjouit les c morts. »
Le moyen âge avait la charité des sœurs de Sainte- Catherine dont nous avons rappelé le rôle réparateur auprès des cadavres de la basse geôle ; il avait aussi les prières de l'Eglise et des pieuses confréries.
Si ces coutumes, qui parlaient au cœur, ne sont plus, dit-on, de notre époque, ayons au moins une administration et des règlements qui fassent respecter les morts, et que la science, la grande souveraine, étende sur eux sa main protectrice, par respect pour elle-même.
Le feu sacré chez les anciens était un symbole : ne laissons pas éteindre le feu sacré des âmes; le danger est plus menaçant qu'on ne le suppose, et si, par une façon trop naturaliste de traiter la mort, on arrivait peu à peu à ne plus faire de différence entre les restes de l'homme et ceux des animaux, on aurait porté un coup funeste aux idées dont le principe réside dans le sentiment que nous avons de la gloire de notre prigine et de notre destinée.
Des relations étroites existent toujours entre l'état
social d'un peuple et ses croyances ; dans un beau livre, M. Fustel de Goulanges a fait à ce point de vue le tableau de la Cité antique ; il Ta montrée, avec une grande vérité, puisant dans le culte du passé et de la tradition, dans la religion des morts, sa dignité, sa philosophie, sa virilité, y trouvant le fondement de ses aspirations les plus larges, élevant ses pensées du visible à l'invisible, du passager à Téternel, de rhumain au divin.
La Cité moderne au contraire rencontrera, si elle n'y prend garde, l'une des causes de sa décadence et de sa ruine dans le matérialisme et dans le mépris de plus en plus marqué pour les dépouilles de l'homme, considérées jadis au point de vue de l'âme dont elles étaient comme le vêtement façonné par la main du Créateur.
Ce sont des tendances contre lesquelles il faut réagir, la pente est fatale et celui qui s'y laisse glisser peut être précipité au dernier degré de l'abaissement ; on arrive bien vite à la honte, la philosophie ellemême ne vous en préserve pas ; c'est elle qui, par l'organe d'un de ses plus illustres disciples, a fait à la mort cette injure suprême de la représenter comme pouvant justifier, à la dernière minute, d'une vie sans lendemain, le débordement de tous les instincts charnels et le mépris de toutes les lois morales.
Il y a peu de temps, un journal qui ne passe pas pour professer les idées qu'on taxe d'arriérées, le XIX^ Siècle^ dont le seul titre est un programme, a.
sans être démenti, raconté par la plume d'un de ses rédacteurs les plus accrédités, M. Paul Ginisty que, dans un hôpital parisien, des étudiants venaient, par une odieuse plaisanterie, de faire manger à des camarades des morceaux de chair découpés sur un cadavre de r amphithéâtre.
Il flétrissait ce sacrilège avec une juste indignation et ajoutait : < Voici trop d'horreurs, à la fln, et c'est € assez des crimes par lesquels les pacifiques pas- « sants peuvent être exposés à rencontrer des frag- < ments de corps humains au coin des rues... Le pu* » blic est en droit de concevoir d'étranges idées sur « ce que deviennent les corps des malades qui ont c succombé dans un hôpital. >
Les esprits forts ont souvent raillé les vieux règlements qui voulaient que des messes fussent dites pour l'âme immortelle, tandis que l'anatomiste du collège Saint-Côme promenait son scalpel sur la substance périssable ; mais ils reconnaîtront, si le parti pris ne les aveugle pas, que cela valait un peu mieux que le festin de chair humaine.
Assurément ces faits sont rares, et le corps médical, si digne d'un respect que tous lui doivent et que j'ai des raisons personnelles de lui témoigner, est le premier à réprouver de semblables abominations ; mais ce sont des symptômes, et si on les rapproche de l'engouement du public pour les spectacles horribles, des profanations que les assassins pren* nent l'habitude d'exercer sur le cadavre de leurs
victimes, de raceroissement de la criminalité qui nous envahit comme une marée montante, il faut bien reconnaître que les idées matérialistes n'ont guère profité à Téducation de la jeunesse et à la moralisationdu peuple.
La Morgue, avec ses exhibitions hideuses, ses représentations extraordinaires, ses mises en scène trop dramatisées, n'est pas étrangère au mal qui nous ronge ; il faut pour le peuple d'autres spectacles, il convient de lui faire voir la mort sous de plus nobles aspects; la vue de l'horrible pervertit l'esprit; il ne faut point dire : c Ad alta per faeda et horrida »; ce ne sont pas là les enseignements qui élèvent les cœurs et inspirent les idées généreuses.
C'est pour signaler ce danger social que j'ai écrit ces pages tristes et sincères; mes intentions me feront pardonner la brutalité du sujet ; l'âme de l'homme est partout : un publiciste qui, sous le pseudonyme d'Ignotus, a souvent illuminé par de brillantes peintures les sombres et mélancoliques profondeurs de Paris, disait, en traitant le même sujet : « Une idée < d'ordre supérieur me soutient. Au milieu de ces « nuits grouillent des lumières comme des étoiles ou « des vers luisants.
« L'âme chantera son alléluia parmi les frémissea ments de la chair ou le détritus du ruisseau, « comme une alouette s'enlève d'un petit tas de fu- « mier et chante vers le ciel son air triomphal. »
Ce qui est de nature, même pour les moindres dé-
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tails, à mettre un peu de sentiment dans les choses, à entretenir le respect de notre personnalité, est digne de l'attention de quiconque a souci de la grandeur morale d'un peuple et de la dignité humaine ; tout ne finit pas avec la dernière larme qui vient mouiller à Theure suprême les yeux de celui qui a souffert dans ce monde.
Nous n^avons pas la prétention de publier une bibliographie complète du sujet que nous avons traité^ nous nous bornons à indiquer les principaux documents à consulter; les chiffres en caractères romains indiquent la page du livre, dans laquelle le document est cité.
OIUGIiNE DU NOM
1533. — Gargantua et Pantagruel, par Rabelais. Morgue dans le sens d'expression orgueilleuse^ p. 32.
i606. — ■ Thrésor de la langue française, par Nicot : V» Geôle. — V® Morgue dans le sens d'orgueil — vultuosus, p. 35.
1650. — Les Origines de la langue française, par Ménage.
— Le mot morgue n'y figure pas encore, p. 32. 1752. — Les fictions politiques : — Sandricourt, morgue
dans le sens de geôle, p. 33.
1674. — Ma prison. Coypeau d'Assoucy, p. 34.
1685. — Dictionnaire de Richelet. — V. Morgue dans le
sens d'orgueil et de geôle. — De même dans
l'édition de 1728, p. 31.
1694. — Dictionnaire de l'Académie, dans le sens de
geôle, p. 31.
1732. — Dictionnaire dit de Trévoux, dans les deux sens:
— audax, intuitus intra cuslodiœ portvlas aspectusy p. 32.
1718. — Nouvelle édition du dictionnaire de T Académie — avec le troisième sens : lieu (Texposition des corps, p. 32.
1727. — Dictionnaire universel de Furetière : — dans le sens d'orgueil et de geôle, p. 31.
1750. — Nouvelle édition du dictionnaire étymologique de Ménage : — dans les deux sens, p. 31.
1756. — Dictionnaire historique de l'ancien langage français, par la Curne de Saint-Palaye, publié par Favre en 1876. V<> Morgue — Carabin — Macchabées, p. 32.
1771. — Nouvelle édition du dictionnaire de Trévoux : — dans les trois sens, p 32.
4777. — 10 nov. Lettre au marquis de Thibouville. Correspondance de Voltaire. — Edit. Garnier, 32, 112,
1856. — Etude de philologie comparée sur Targot, par Francisque Michel, p. 32.
1864. — Glossaire du centre de la France, par le comte Jaubert. — V® Morgue, Morguienne, p. 32.
1868. — Dictionnaire étymologique de la langue française, par A. Brachet. \^ Morgue.
1873. — Dictionnaire de la médecine, par Littré et Robin. \^ Morgue, p. 32.
1873. — Dictionnaire de langue française, par Littré.
2* Morgue, p. 32.
1874. — Grand Dictionnaire universel du xix® siècle, par
Pierre Larousse, p. 32.
1878. — Dictionnaire des synonymes, par Lafaye. V*» Orgueil — Morgue, p. 32.
464 avant J.-C. — Le Livre des Macchabées, p. 20.
1485. — La Danse macabre, par Guy Marchant, p. 3.
1508. — Les loups ravissans par M* Robert Gobin : étude philosophique et satirique sur les accidents mor-^ tels auxquels est eosposé l'homme de toute condition,
« Accident suis à qui humanité si est subjecte
comme le serf ou maistre, p. 3. »
1538. — Les simulachres et histoirées faces de la mort
autant elegammet pour traictés que artificielr
lement imaginés — à Lyon — attribué à Hol-
hein, p. 3.
1603. — Shakespeare, Hamlet, p. 110.
1612. — Le livre des figures hiéroglyphiques du cimetière
des Innocents (supposé). Traduit du latin de
N. Flamel, par Arnaud de la Chevallerie. —
La Danse des morts au cimetièi^e des Innocents
serait de 1424. — V. le glossaire de Ducange.
V° Machabœrum chorea, p. 3 .
1627. — Procenium vitae humanœ. Gravures de J.-Th. de
Bry, p. 69 et 70. — Mors ad juvenem et mors
ad virginem, p. 3.
1637. — Le Temple de la mort. Philippe Habert. 1670. — Les Pensées de Pascal — pensées sur la mort^
extraites d'une lettre écrite par Pascal au sujet
de la mort de son père, p. 3.
1700. — La manière de se bien préparer à la mort avec
des estampes emblématiques, par de Cher-
tablon, à Anvers, p. 3.
1765. — Encyclopédie ou dictionnaire raisonné des
sciences, des arts et des métiers. — Tanneries
de peau humaine, p. 74.
1787. — La vie de l'homme respectée et défendue dans
ses derniers moments, par Thiery, médecin
du roi, p. 301.
1791. — Projet pour prévenir les dangers très fréquents des inhumations précipitées présenté à TAssemblée nationale par le comte de Berchtold, p. 301.
id. — Exemplaire de la Constitution relié avec de la peau humaine, bibliothèque Carnavalet. Le journal le Monde illustré, n^ du ^0 juillet 1861, a publié un article sur cet exemplaire, p. 71 .
1795. — Prompta bibliotheca canonica, juridica, par L. Ferraris. {Au mot cadavre, où sont exposées et résolues les différentes questions théologiques se rattachant aux cadavres, p. 63.)
1826. — Recherches historiques et littéraires sur les danses des morts, par Peignot, p. 3.
1844. — Revue archéologique. 10, 11, 12 livraisons en 1847, 5<^ livraison, étude d'Alfred Maury sur le personnage de la mort, p. 3.
1846. — Glossaryof ecclesiastical ornement. London, p. 3.
i849. — Annales médico-psychologiques. — Etude sur l'affaire du sergent Bertrand, profanation de cadavres, p. 9.
18o0. — La danse des morts pour toutes les conditions avec les gravures allégoriques,, par Markel et Flegel. Leipsig, p. 3.
1831. — Essai historique, philosophique et pittoresque sur les danses des morts, par Langlois, cor/iplété et publié par André Pottier et Alfred Baudry, 2 vol. Cet ouvrage contient des renseignements sur les principales danses macabres et donne la liste de tous les ouvrages publiés depuis 1485 sur ce sujet, p. 3.
1862. — Dissertation et recherches historiques, philosophiques, littéraires et musicales sur les danses des morts, par Kastner et Edouard Thiery, p. 3.
1853. — Le culte des morts chez les principaux peuples anciens et modernes, par Tabbé Simon (Limoges), p. 2.
i857. — Curiosités bibliographiques, par Ludovic I^alanne.
Reliures en peau humaine, p. 72. 1864. — La Cité antique, le culte des morts, par Fustel
de Coulanges, p. 323.
1868, — Delà mort réelle et apparente, par Gannal, p. 302.
id. — Dictionnaire universel des sciences ecclésiastiques, par l'abbé Glaire. — V. Cadavre, p. 63. 1871. — L'intermédiaire des chercheurs et curieux, p. 6 et 460. — Article du bibliophile Jacob sur les Tanneries de peau humaine. Voir aussi au no du 10 déc* 1881 un article sur le même sujet, p. 70.
1881. — (l"fév.). Revue des Deux Mondes : de Tidée
de la mort chez les ainciens Egyptiens, par M. Georges Perrot.
1882. — Carnet d'un mondain, par Étincelle. — Le jour
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1884. — Les dépôts mortuaires à Paris, extrait des
Annales d'hygiène publique, — article de M. du
Menil, p. 302.
id. — (22 nov.). Le Figaro, article intitulé Campi et
sa peau, p. 75.
id. — (26 nov.) La Lanterne, article sur le même sujet,
intitulé Un Scandale, p. 75.
id. — (2 déc.) Le Gil Blas, article sur le même sujet,
intitulé Le Cas de M. Flandinette, p. 75.
1885. — Paris en noir. Le jour des Morts, par Benjamin
Gastineau, p. 7.
1886. — (18 fév.-30 mars.) Chambre des députés. — Dis-
cussion de la loi sur la liberté des funérailles ,
legs de son corps à une académie. — La crémation, p. 8.
1884. — (12 avril.) Le Matin, article sur la crémation et le four du Père-Lachaisej p. 8.
1886. — (4 mai.) Revue britannique. La danse macabre ; cryptographie. — Sociétés secrètes, par G. d'Orcet. — L'auteur fait venir le mot macabre et macchabée {en ai^got) de l'hébreu macabe, qui signifie marteau, p. 3.
id. — (15 juin.) La crémation devant l'Eglise et devant l'Histoire, par M. de Horstein. V. aussi le journal la Liberté du 21 septembre 1886 (La Vie et la Mort). — Une récente décision de la congrégation de r Index interdit aux catholiques de s*affilier aux sociétés formées en vue d'incinérer les morts ; cette défense parait dirigée bien moins contre la crémation elle-même^ au point de vue dogmatique que contre Cesprit i^Téligieux de la plupart de ces Sociétés. On fait tout pour éveiller les défiances de l'Eglise ; on va jusqu'à proposer de faire de V engrais avec des cendres humaines, p. 3.
id. — (15 août). Le journal le XIX® Siècle. A7Hicle de M. Paul Ginisty sur un repas de chair humaine fait par des étudiants dans un hôpital de Paris, p. 324.
' id. — (28 août.) Gazette des Tribunaux. — Relation
^ d'une affaire de violation de sépulture au cime-
tière de Saint-Ouen, désigné vulgairement sous le nom de Cayenne, p. 9.
id. — En cours de publication. — Les cimetières de Paris, par M. Ganal.
id. — L'abbessc de Jouarre, par M. Renan, p. 323.
1887. — (22 septembre.) Article du Matin à propos de
Tâutopsie de Pranzini, p. 102.
1888. — Conférences sur la mort par le père Monsabré à
Notre-Dame, p. 21.
id. — (2 avril.) Article de M. Susini, député dans la République Radicale sur le caractère socialiste de la crémation, p. 313.
