LA MAISON DE CAGUOSTRO

à toutes par Taveu le plus respectueux de moa ignorance, et je sus depuis, de M"' de Lamotte, qu'il avait conçu Tidée la plus avantageuse de ma personne et de mon savoir. »

La comtesse Lorenza, femme du thaumaUirgei qui se montrait peu, passait pour un type accompli de toutes les perfections : elle réunissait, disait-on, les lignes grecques dans leur admirable puret<5 et toute l'expression italienne. Ses plus chauds partisans, ses enthousiastes les plus exaltés, étaient précisément ceux qui n'avaient môme pas aperçu son visage. Il y eut des duels à son sujet, des duels proposés et acceptés à propos de ses yeux noirs ou bleus, à propos d'une fossette à sa joue droite ou à sa joue gauche. Elle ne paraissait pas avoir plus de vingt ans; mais elle parlait discrètement de son fils aîné, depuis longtemps capitaine au service de la Hollande.

On se figure l'émoi que produisit, dans le quartier du Marais, l'installation d'hôtes si étranges à l'hôtel de M"** d'Orvillers. Le cardinal de Rohan avait lui-même fait choix de l'apparteniunt et fourni, tout d'abord, les meubles indispensables. On le voyait entrer chez Cagliostro trois ou quatre fois par semaine, à l'heure du dîner, et il n'en sortait que bien avant dans la nuit. On assurait que le grand-aumônier travaillait aux officines du sorcier; bien des gens parlaient de ce laboratoire mystérieux où l'or coulait en fusion, où le dia-

mant étincelait dans des creusets chauffés à blanc ; mais personne n'y avait pénétré ; on savait seulement, de façon certaine, que les appartements étaient décorés « avec un luxe oriental )),et que le comte de Cagliostro recevait, vêtu ^ de costumes prestigieux, ses visiteurs, auxquels il donnait sa main à baiser. Dans l'antichambre était gravée sur un marbre noir, en caractères d'or, la prière universelle du Pope : « Père de TUnivers, suprême, intelligence, etc. », dont Paris devait, dix ans plus tard, chanter la paraphrase en manière d'hymne à l'Être suprême.

L'un des prestiges de Cagliostro était de faire connaître à Paris un événement qui venait de se passer à l'instant même à Vienne, à Londres, à Pékin, ou bien qui se passerait dans six jours, dans six mois, dans six ans, dans vingt ans. Mais il avait besoin pour cela d'un appareil ; cet appareil consistait en un globe de verre rempli d'eau clarifiée et posé sur une table. Cette table était couverte d'un tapis fond noir, où étaient brodés en couleur rouge les signes cabalistiques des rosescroix du degré suprême. Sur cette table et autour du globe se plaçaient, à des distances religieusement gardées, différents emblèmes, entre lesquels des petites figures égyptiennes, des fioles aixtiques pleines d'eau lustrale, et même un crucifibc, mais différent de celui qu'adorent les chrétiens. Cet appareil préparé, il fallait placer à genoux, devant le

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