La Société toulousaine à la fin du XVIII* siècle

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MONSIEUR DU BARRY Zih

d'une compagne, et la voulut, cette fois, noble, très jeune et très jolie. M"' de Rabaudy-Montoussin, qu'il élut, réunissait ces qualités; il l'épousa et, bien certain, désormais, de ne pas être obligé de partager avec un tiers les bénéfices, au cas où sa. nouvelle union serait aussi lucrative que l'avaient été ses relations avec Jeanne Bécu, il vint produire sa jeune femme à Paris. Mais il dut rabattre de ses prétentions ; l'honnête Louis XVI était inaccessible à certain genre de tentation, et c'est le beau. Galonné qui semble avoir profité de la nouvelle trouvaille de Jean du Barry. Celui-ci avait perdu, d'ailleurs, son savoir-faire d'autrefois. Un monde nouveau avait surgi où il se sentait dépaysé, et ses séjours à Paris, qu'habitait sa femme, se faisaient plus rares.

Au commencement de la Terreur, toute la famille^ du Barry se trouvait réunie à Toulouse et, dès les premiers troubles, on put facilement prévoir quela liquidation approchait. Le 4 septembre 1793, on arrêta le ci-devant comte Guillaume, au moment où il montait en voiture pour se rendre aux eaux de Bagnères; on l'écroua à la maison d'arrêt de la Visitation, rue du Périgord; son frère vint l'y rejoindre quinze jours plus tard ; Madeleine Lemoine, déclarée suspecte, fut incarcérée à l'ancien couvent des chanoinesses de Saint-Sernin ; le 10 octobre, c'était le tour de Ghon et de Bitschi.

« filles d'un nalurelimmoral, dit le registre d'écrou, et regrettant fort l'ancien régime ». Ainsi les conventionnels en mission dans la Haute-Garonne pouvaient écrire au Comité de Salut public, sous la date du 14 octobre : « La famille du Barry est dans nos mains ; nous avons pensé qu'une simple arrestation ne suffisait pas pour des dilapidateurs aussi scandaleux de la fortune publique. »

Jean du Barry, qui aimait ses aises et tenait h. passer confortablement ses derniers jours, s'était fait suivre à la prison d'un mobilier complet, lit de plumes, fauteuils moelleux, vaisselle plate, toilette d'argent massif; Guillaume, plus indifférent, se contenta du régime des détenus; même il livra ses dernières économies, 700 francs, à son frère, afin que celui-ci pût, jusqu'au bout, se donner le plaisir de la bonne chère ^ Le Roué, malgré tout, était soucieux ; sa santé déclinait ; l'inaction lui était fatale : « Se lever, se coucher, disait-il, voilà qui 3st bien monotone pour un homme accoutumé à la grande intrigue. »

11 s'avouait découragé et « las de la lutte » ; de son immense fortune il ne lui restait plus que 2.000 livres de rentes et le chiffre de ses dettes s'élevait a 430.000 francs. Sa belle demeure était séquestrée, ses collections confisquées, le mobilier mis en vente...

i» La Sociéié toulousaine â la fin du XVIH' siècle.

Le 14 janvier 1794, le tribunal révolutionnaire de Toulouse tenait sa première audience et, dès le lendemain, deux gardes du prétoire se présentaient à la Visitation pour y quérir le Roué et le transférer à la Conciergerie. Sybarite jusqu'au bout, il y fit traînertous ses meubles et s'installa dans sa nouvelle prison, comme s'il eût dû y séjourner pendant plusieurs mois. Il ne s'illusionnait pas, cependant. « Un peu plus tôt, un peu plus tard, disait-il, qu'importe ! Ils vont me délivrer de mes infirmités. »

Guillaume, resté à la Visitation, attendait dans l'angoisse le résultat du jugement. Le guichetier, Adam Moulis, courait d'une prison à l'autre, colportant les nouvelles. Le 17 janvier, à neuf heures et demie du matin, il revint tout content et annonça: « 11 est condamné; c'est pour aujourd'hui! »

La ville était en rumeur; sans être inédit, le spectacle du fonctionnement de la guillotine était encore une nouveauté pour les Toulousains ; et puis on était curieux de voir comment le Roué « prendrait la chose». La foule se portait en masse vers la place de la Liberté, où Féchafaud était dressé en face du Capitole. Vers trois heures, Guillaume qui, du fond de son cachot, guettait tous les bruits de la rue, entendait au loin un roulement de tambours prolongé... Un peu plus tard, Adam Moulis reparut, très satisfait, et il conta les détails; en somme, Jean du Barry avait montré du courage. Quand on était venu le prendre, on l'avait trouvé distribuant de

menus souvenirs à ses compagnons de captivité : à M. de Chinianil remit « un flacon d'esprit volatil »; à M. de Luppé, des boutons en diamants; à M. Pouvillon, une boite d'écaillé à cerck d^OT^.. Puis, comme il aperçut le bourreau, — c'était un jeune et robuste gars, nommé Varene, — il ricana :

« Celui-ci sera bien attrapé lorsqu'il va me prendre par les cheveux, car mon toupet lui restera dans la main^ ».

On partit : le Roué était très pâle et si courbé qu'il paraissait avoir cent ans : au pied de la machine, il eut un moment de faiblesse et pleura; il se remit pourtant et se hissa sur la plate-forme. Un grand silence régnait : on le vit saluer la populace et, comme Varene le poussait vers la planche, il jeta ces mots : « Adieu mes amis; adieu, mes chers concitoyens!... » Le corps sanglé bascula, le couteau descendit et, dans l'éclaboussement horrible qui tenait la foule muette et stupide, on aperçut quelque chose d'épouvantable; un homme, couché sous la charpente, recueillait dans ses mains le sang chaud qui ruisselait des planches et le portait à sa bouche 3...

Avec Jean du Barry finit l'histoire de la famille ; son cynisme grandiose contrastait si étrangement

1 . Mémoires de V Académie des Sciences y Inscriptions et Belles- Lettres de Toulouse^ t, X,

2. Mémoires de Malle t Du Pan. — Miscellanées, 1. 11, p. 496.

3. Le Tribunal révolutionnaire de Toitioîtsej par Alsi. Dubool,

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avec rîndolence et la passivité de Guillaume que, l'autre mort, celui-ci ne comptant pas, fut oublié.

Le temps passa ; les cachots se vidèrent. On relaxa, la première, Madeleine Lemoine ; Ghon et BitscM virent, un peu plus tard, s'ouvrir les portes de leub prison; mais elles étaient sans asile; leur hôtel de la rue de la Pomme servait de logement aux commissaires des guerres ; la maison et le pare de la place Saint-Raymond étaient occupés par Tadministi'ation des charrois militaires. Quand M. du Barry fut lui-même rendu à la liberté, il put, faisant son inventaire, constater que lui et les siens avaient perdu, en dix-huit mois, environ deux cent mille livres de rentes. En revanche, il était veuf: l'échafaud parisien l'avait débarrassé de la belle comtesse dont il était resté, pendant vingt-cinq ans, le mari honoraire.

Son premier soin fut « d'assurer son nom à la femme qu'unissaient à lui les liens respectables de la reconnaissance et de l'estime », et, le 7 thermidor an III, il épousa Madeleine Lemoine. De ses deux fils, l'un, Victor, avait été tué à l'armée des Pyrénées; l'autre... Mais l'histoire ne doit-elle pas s'arrêter où commencent les révélations inutiles?

On regagna Levignac ; là aussi la tempête avait soufflé; tout — même les lits — étaient vendus. M. du Barry parvint à recueillir quelques bribes de son opulence ; ses dernières années furent paisibles : soit apathie, soit commisération, ses compatriotes

semblaient avoir oublié le passé ; il mourut le 28 novembre 1811.

Ses sœurs lui survécurent : la Chon et la Bitschi d'autrefois, les confidentes de Jeanne Bécu, les familières des petits cabinets de Versailles, s'étaient transformées en deux vieilles austères, revèches, très dignes, auxquelles leurs rares intimes ne pouvaient reprocher qu'une sévérité un peu hautaine et une pruderie trop susceptible.