Dénonciation au roi et à l'opinion publique

m VIEILLES MÂlSO^S, VIEUX PAPIERS

que son petit discours fut rapporté au préfet de police et nous aurions scrupule d'y rien changer.

Tandis que ses amis regagnaient tracquillemcnt

la rue Vi vienne, Leblanc se dirigea vers la me des Petits-Champs.

Ce qu'il faudrait pouvoir suivre, c'est la marche, à travers les rues, de cet homme sur le point de commettre, de sang-froid, la plus ignominieuse des lâchetés. A quoi songeait-il? A l'argent qu'on allait lui compter, sans doute; ou bien cherchait-il h s absoudre lui-même en s'imaginant qu'il sauvait )a France ? Quelle angoisse lui serra la gorge quand il pénétra sous le porche de Thôtel du gouvernement? Comment supporta-t-il Tatteute inévitable dans les antichambres et quel prétexte fit-il valoir pour pénétrer, à cette heure tardive, jusqu'au gouverneur? Puis, lorsqu'il fut en présence de Murât, de quel ton parla-t-il? Eut-ii bien l'audace de « fixer son prix ï>? Comment la voix ne lui manqua-t-elle point? De quelle façon fut-il écouté? C est là que serait le drame et jamais il ne sera connu. On sait seulement qu'à une heure du mutin tout était combiné; Leblanc sortit de Thôtcl du gouvernement, accompagné du commissaire Coniminges, de quelques policiers et de six gendarmes, que commandaient le lieutenant Noireau et le maréchal des logis Gillet^

1, Archivoa B'*tiaBale*, F* 6333.

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Quand la petite troupe fut parvenue au tournant de la rue Ghabanais, Leblanc heurta à sa porte qui s'ouvrit et, sans bruit, il monta, suivi des hommes. Au palier de son logement, il laissa les gendarmes et continua jusqu'à l'étage de sa servante, qu'il réveilla : elle passa un jupon et parut, une chandelle à la main.

— Ma clef, dit Leblanc ; donnez-moi ma clef 1 La fille obéit, effarée, et, machinalement, redescendit avec son maître; quand elle aperçut les silhouettes sinistres des policiers échelonnées, immobiles, dans l'escalier, elle pensa tomber d'émoi. Comminges prit la clef, prêta l'oreille pendant quelques instants ; rien ne bougeait dans la chambre : vivement il ouvrit ; la porte résista ; une commode avait été poussée, formant barricade. Sur un signe, les hommes se ruèrent et, tout de suite, ce fut une mêlée. Pichegru ne dormait pas, il lisait couché dans son lit; à la première alarme il bondit vers ses pistolets; mais un des gendarmezle prévint et renversa la table sur laquelle était posée la lumière; dans l'ombre, une lutte furieuse s'engagea; les policiers se jetaient sur le colosse nu qu'ils n'atteignaient qu'au hasard ; ils s'accrochaient à lui, trébuchant dans les meubles, écrasés par ses gros poings, cherchant à saisir ses jambes pour le renverser sur le carreau : et ce fut une scène effrayante que ce pugilat silencieux, dans cette chambre étroite, coupé seulement de jurons et

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qu'éclairait à peine la chandelle tremblant aux mains de la domestique ^ restée sur le palier avec Leblanc qiUj sans doute, demeura lù^ n'osant pénétrer, tandis que,dans la maison réveillée, les portes s'entrouvraient, laissant apparaître des visages stupides de gens surpris en plein sommciJ.,.

Le combat dura plus d'un quart d'heure : entin l'un des hommes, s'élançant, saisit brutalement au bas-veutre le génf^al qui, sous Tatroce douleur, poussa un rugissement et s'abattit : en un instant, la mente fut sur lui, Fétouffa sous les couvertures arrachées du lit, le garrotta,,. C'était fait ; Leblanc avait gagné lÛÛ.OÛO francs

Dans la me, une sorte de foule s'était amassée, curieuse^ angoissée du pressentiment d'un grand drame. Quand les gendarmes parurent sur le seuil de la maison, ce fut une bousculade, vite réprimée; et Ton vit sortir les policiers, soutenante à grands efforts, un ballot de linge énorme d'où sortaient deux pieds nus meurtris. C'est ainsi quon porta Picbegru, roulé dans ses draps, immobilisé, jusqu'à la place Vendôme, à l'hôtel du Grand-Juge etj de là, à la police, rue des Saints-Pères. On le déposa, toujours ligoté^ sur le tapis, dans le cabinet de Real, (jui fit découvrir le visage; le drap soulevé, la face du malheureux apparut, tuméfiée,

1. Le Cnbinet des Estampes de liiBiLlîotbèquc nationale possède une f^rtivure do IV'poque, assez grossière, mois très précieuse hu.

Soi lit lie vue docuiiK'iitiiirej rcprcsciiliinL la. scène de J'orrcatûtion e Piciiegru.

apoplectique, les yeux clos, les dents serrées de rage.

Les constatations faites ^ les honimea le chargèrent sur un brancard et, traversant toute la ville, le portèrent au Temple; et ce dut être, ponr les rares passants, une vision tragique que celle de cette civière, qu'escortaient vingt gendarmes, et sur laquelle était étendue une l'orme blanche que secouait, par instants, une suprême révolte.

A trois heures du matin, Real recevait ce baltetin : — Rapport du concierge du Temple; nuit du 8 au 9 ventôse an XIL Le général Fickegi^u a été conduit en cette maison^ mis au secret et gardé à vue. Il est calme^.

A cette même heure, Commînges et ses policiers frappaient à la porte de Treille, rue Vi vienne : l'appartement est envahi; on fait sauter les tiroirs des meubles; on sonde les placards, on fouille jusqu'au lit oii M"* de Gaux est couchée- Treille, sa femme et sa belle-fille sont traînés à la police; on les interroge, on les menace, on leur fait signer enfin une déclaration que les malheureux, tremblants de peur, apostillent sans la lire ; puis on les laisse aller. Que contenait cette déclaration? On l'ignore : le dossier de Trcïlle, comme celui de Leblanc, a disparu des Ai^chives : « On y trouve