XII AVERTISSEMENT

Barbu comme un sauvage et jusqu'au eu crotté, D'un haut-ile-chau8.se noir sans ceinture et sans patte, Et de quelques laml>eanx d'une vieDle buratto En tous temps constamment couvi-ir sa nudité ;

Envisager chacun d'un œil hagard et louche,

Et mâchant dans les dents quelque terme farouche,

Se ronger jusqu'au sang la come de ses doigts ;

Quand, dis-je, avec ces traits vous trouverez un homme,

Dites assurément : C'est un poète françois !

Si quelqu'un vous dément, je Tirai dire à Rome •. »

Ce passage des Mémoires de Jean Rou vient suppléer au silence de l'histoire littéraire sur le compte de Claude Le Petit; il nous apprend quels furent les fâcheux antécédents du poëte, qui semblait avoir le pressentiment de sa destinée. Jean Rou ne nous dit rien de lanecdote du Singe, mais ce qu'il dit du procès de Claude Le Petit, dénoncé par son libraire (Loyson ou Pepingué), ne dément pas celte anecdote, puisqu'il attribue la terrible condamnation de cet athée libertin à des poésies obscènes et impies trouvées dans ses papiers. On a prétendu qu'au nombre de ces poésies était un poëme intitulé le Bord., des Muses^, lequel fut réimprimé au siècle dernier dans le fameux recueil de pièces libres que le duc d'Aiguillon fit tirer à douze exemplaires sous le titre du Cosmopolite; il s'agirait plutôt du Bord., céleste, suivant une autre opinion; mais ce poëme, dont les manuscrits furent assez répandus à cette époque, avait pour auteur l'abbé d Estelan , et non Claude Le Petit, d'après le témoignage de Tallcmanl des Réaux.

Il serait plus probable, comme le dit Lefebvre de

' Nous ne croyons pas nécessaire de rapporter le second sonnet que Le Petit avait composé en l'honneur de l'auteur anonyme d'un poëme sur la ville de Pont-l'Évêque, d'autant plus que le poënîe ne paraît pas avoir été imprimé.

2 Voyez la notice sur Théophile, dans l'édition que M. AUeaume a donnée des œuvres de ce poëte. (Paris, Jannet, 1866, in-12.)