LE MARTYRE DE SAINT-DENIS

^['PORTEZ des fleurs et tressez des couronnes ! BoNNAT nous donne un g-rand tableau d'histoire . Il devait bien à l'Ecole française dont il est aujourd'hui le chef reconnu, ou, pour mieux diie, acclamé ; à notre génération qui, depuis bientôt vingt ans, l'entoure d'une sympathie si constante, de renoncer pour quelques mois à peindre ces portraits qui, pour beaux qu'ils soient, ne sauraient plus rien ajouter à sa vogue mondaine, surtout quand leurs maîtres jaloux les enferment au fond des galeries closes. C'était pour lui une obligation morale d'écrire de nouveau une de ces pages grandioses, promises à une éternelle durée, et qui, placées dans nos monuments publics, deviennent un objet d'admiration pour la foule, une leçon et un exemple pour les jeunes artistes.

Le Martyre de Saint -Denis y dont la place est marquée dans cette église de Sainte-Geneviève

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consacrée à toutes les gloires religieuses la de France, convenait bien au talent viril de Léon Bonnat, dont l'exécution magistrale et puissante a pu se donner librement carrière, en traitant ce thème Michélangesque.

Le peintre de l'Assomption de. la Vierge, de la lutte de Jacob et de VAtir/e, du CJivist de la Cour d'Assises et de Job sur son fumier, a l'horreur trop profonde du poncif, du lieu commun et de l'ornière battue pour nous avoir refait une fois de plus l'éternel Saint-Denis portant sa tête dans sa main, comme un Saint-Sacrement, et marchant à pas comptés sur une route dont il ne voit pas les obstacles. L'artiste a choisi le moment plus drama tique, et surtout plus pittoresque, oii le martyr, fraîchement décapité, cherche, d'une main qui tâtonne, son chef roulant dans le sang et la poussière. Il yalà des réalités anatomiques capables de vous donner la chair de poule, et des morceaux — le torse du bourreau, par exemple, — enlevés avec une crânerie digne des plus grands maîtres de la Renaissance.

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