CHAPITRE III
Cérémonie do l'installation de la Commune. « La place de l'Hôtel-dc. Ville Yue de nuit. — Dernier acte du d^me des quatre sergents de la Rochelle. — Figaro vit encore. — Les affiches de M. Ernest Picard. — Première séance de la Commune. — Biographie du général Eudes, dit Deschamps. — No 1 du Journal ophciel he la Cgjimune. — Rampon, Theîsz et les postes. — Excitation à la guerre civile. ~ Le Père DuGHÊNE. — Liberté de la presse. — Un déméiiagement dans rembarras. — A-t-on tout cassé chez moi? — Le discours de la Commune. — Poisson d'avril. «• Coup d'œil sur la situation. — Qui a commencé?
La Commune étant élue, le Comité central procéda à sa proclamation; mais il tint à le faire assez solennellement pour impressionner un peu la masse du public.
Une grande draperie rouge à crépines d'or couvre une partie de THôtel-de-Ville et masque la statue d'Henri IV. Le buste de la Liberté, coiffé d'un bonnet phrygien, se dresse sur un fût de colonne, entouré de drapeaux rouges. Au-dessous de la statue est une estrade garnie de fauteuils en velours rouge. Au centre il y a un siège plus élevé, destiné au président... Assi. On arrive ti cette estrade par quatre escaliers, dont
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deux communiquent avec Tintérieur de THôtel-de- Ville; les deux autres donnent accès sur la place.
Une batterie de pièces de 7 est rangée sur le quai. Ces canons sont destinés à saluer la proclamation des votes. D'ailleurs, toute l'artillerie a été retirée de la place et rangée derrière les grilles de rHôtel-de-\ille.
Depuis une heure de l'après-midi arrivent les bataillons fédérés. Leurs délégués marchent en tête, le bras ceint d'un ruban rouge. Ce ne sont que roulements de tambours et sonneries de clairons. Le public qui a envahi toutes les rues adjacentes, ne laisse passer les gardes nationaux qu'un à un, ce qui rend les défilés excessivement longs -et sème le désordre dans les rangs. Ce n'est qu'à grand'peine que les bataillons se reforment sur la place, tandis que le drapeau et l'état-major se rendent au pied de l'estrade.
A quatre heures, un long roulement se fait entendre, et, avec une exactitude fort remarquée, le Comité central monte sur l'estrade. Franchement, cette fête avait un caractère imposant. Le canon tonne, les vivats encombrent l'air de bruits, les fanfares éclatent, les tambours et les clairons battent aux champs, les képis sont au bout des baïonnettes. Évidemment ceux qui sont là sont tous des partisans du Comité, et Ton voit qu'ils sont convaincus. Le citoyen Assi prononce un discours auquel le bruit et Félôignement ne font que peu d'auditeurs, et l'on proclame le nom des élus. Après chaque arrondissement, les musiques militaires
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joueul la Marseillaise, et la force de Thabitude fait que beaucoup de gardes nationaux entonnent à pleine voix l'hymne de Rouget de Lisle.
Cette proclamation, ainsi coupée par de la musique, dure jusqu'à cinq heures et demie. Puis il y a eu des discours, que fort peu de personnes ont entendus; mais quelqu'un qui avait réussi à monter sur l'estrade nous disait qu'il avait été frappé par les pai'oles haineuses et le ton acrimonieux des improvisations du Comité central. Ces hommes-là faisaient pressentir tout ce qu'ils feraient par la suite.
Après les discours vint le défilé, et tout fut dit pour ce jour-là. C'était une imitation de là fédération de la grande République. Le soir, les bataillons qui ont repris leurs postes dans la place de THôtelde- Ville se livrent à la joie, et la présence de quelques cantinières permet de former un quadrille. Si l'on s'amuse en bas de l'Hôtel-de-Yille, on a l'air gai en haut aussi. On festine, et. le Comité central est reçu par la Commune ; mais assurément ici la gaîté est moins franche que sur la place. 11 y a les préoccupations du lendemain qui font pencher ces têtes ; il y a les soucis de la revanche sociale que c'es hommes veulent prendre qui excitent leur bile et les rendent maussades malgré eux, quoique dans sa séance d'installation la Commune ait déclaré que la garde nationale et le Comité central ont bien mérité de la patrie et de la République.
Crt)mme il est vrai que, seules, les montagnes ne se rencontrent pas !
Vers onze heures et demie du matin, au coin de la rue des Deux-Portes-Saint-Jean, on a arrêté le fameux Bignon, qui a joué un rôle dans Taffaire des quatre sergents Bories, Raoulx, Goubain et Pommier, qui furent exécutés sous le règne de Louis XVIII pour avoir voulu être libres.
Voici comment eut lieu celte arrestation :
Un pètit-fils de Pommier était assis devant le café de TYonne et causait avec un de ses amis. Tout à coup il se leva brusquement et alla droit à uii homme qui passait dans la rue de Rivoli :
— Vous êtes Bignon, le dénonciateur des quatre sergents de La Rochelle, et je vous arrête !
— De quel droit?
— Vous me demandez de quel droit, vous qui avez fait assassiner mon grand-père par la Restauration ?
Bignon ne répondit pas et voulut fuir. La foule s'amassa devant le café, et Bignon parvint à s'enfuir. Le petit-fils de Pommier se met à sa poursuite en criant :
— Arrêtez-le ! arrêtez-le !
Bignon fut arrêté, et la foule apprenant que c'était lui qui avait fait arrêter les quatre sergents de La Rochelle lors du procès, voulut le fusiller séance tenante. Le petit-fils de Pommier s'interposa. Deux gardes nationaux s'emparèrent de la personne de Bi-
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^ 76 gnon et le conduisirent à la mairie du 4^ arrondissement, où le maire le fit mettre en lieu sûr jusqu'à ^e qu'il soit statué sur son sort.
Bignon est un homme âgé d'environ soixante-dîxhuit ans. Il est de petite taille et semble assez aisé.
Le Figaro reparaît, mais pour peu de temps. On lui signifie d'avoir à suspendre sa publication.
Bercy est dans la consternation. Un ordre du Comité vient d'interdire formellement l'exportation des vins. Toute voiture chargée de vin est arrêtée à la barrière. Le Comité central craignait qu'on affamât Paris, et il prenait ses précautions.
Tandis qu'il empêchait de sortir les denrées ser* vaut à ralimentation de Paris, il empêchait d'entrer les aflichcs du gouvernement de Versailles.
M. Ernest Picard, ministre de l'intérieur, informait la population, par affiches apposées dans Paris, que la Commune était vaincue sans efforts à Toulouse, Sàint-Étienne et au Creuzot. Des bataillons entiers forent commandés pour déchirer ces affiches, et des patrouilles furent organisées pour s'emparer des afficheurs s'ils renouvelaient leurs affichages.
Première séance de la Commune. — Il ne faut pas oublier que c'est sur une proposition du citoyen Eudes que le conseil municipal de Paris a pris le nom de Commune.
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Puisque le nom de M. Eudes vient ici, nous allons dire qui est ce jeune homme, et nous ferons de même au courant des événements la biographie de quelques membres du conseil communal»
Eudes, François-Désiré, dit Deschamps, est né à Roncey (Meurthe). Il n'est âgé que de vingt-six ans, et a été tour à tour élève en pharmacie, puis sténographe.
On se rappelle la tentative du parti blanquiste contre la caserne des sapeurs-pompiers de La Viliette (14 août 4870). On ne peut se refuser à dire que, dans cette circonstancç déplorable, la conduite d'Eudes avait eu un certain côté chevaleresque. Voyant que Teffusion du sang était imminente, il s'était avancé en face du groupe des pompiers, et découvrant sa poitrine il avait dit : Si le sang doit couler, que le mien seul Soit répandu !
Nous étions à l'audience du 29 août 1870 quand Eudes et Bridau comparurent : leur attitude était ferme et sans pose. L'organe de l'accusation voulut absolument voir dans les accusés des agents prussiens — exagérations maladroites et trop familières aux organes de l'accusation sous tous les régimes. — L'un des avocats, M® Gatineau, releva chaleureusement cette accusation, et Eudes ajouta, avec un accent de sincérité qu'on ne peut méconnaître, ces mots : Yoici ma tête, prenez-la; mais ne me déshonorez pas! Cette réponse n'influa pas sur le jugement du conseil de guerre, qui le condamna à mort.
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Eudes est marié ; il a un enfant d'environ trois ans. Il a été gérant de la Libre pensée, journal athéiste, et comme gérant de ce journal, Eudes a été condamné h trois mois de prison.
Il est presque imberbe : on ne lui donnerait pas son âge. Sa taille est moyenne, son regard est vif, et sa physionomie ne manque pas d'intelligence.
L'Officiel contenait l'avis suivant :
Les citoyens membres de la Commune de Paris sont convoqués pour aujourd'hui mercredi, 8 germinal, à une heure très-précise, à l'Hôtel-de- Ville, salle du Conseil.
Germinal! Pourquoi pas mars? Quand donc cessera le pastiche de 89?
Le lendemain, nous devions savoir ce qui avait été décidé dans cette séance. Le Journal officiel paraissait avec un nouvel en- tête (1) :
No 4. JOURNAL OFFICIEL
DE LA COMMUNE DE PARIS
Et des décrets assez radicaux.
La Commune de Paris décrète :
La conscription est abolie. Aucune force militaire, autre
(1) H n*y eut qu'un numéro de ce journal; le numéro suivant, la feuille orficicUe reprit sa pliysionomie accoutumée.
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que la garde nationale, ne pourra être créée ou introduite dans Paris.
La Commune de Paris,
Considérant que le travail, l'industrie et le commerce ont supporté toutes les charges de la guerre, qu'il est juste que la propriété fiisse au pays sa part de sacrifices. Décrète :
Remise générale est faite aux locataires des termes d'octobre 1870, janvier et avril 4871.
Toutes les sommes payées par les locataires pendant les neuf mois seront imputables sur les termes à venir.
Il est fait également remise des sommes dues pour les locations en garni.
La vente des objets déposés au Mont-de-Piété est sus« pendue.
Selon les vues des meneurs, rabolition de la conscription devait rallier toute l'armée à la cause de la Commune; la remise des loyers était une mesure qui avait surtout en vue de faire plaisir au petit commerce; et la suspension de la vente des objets déposés au Mont-de-Piété, c'était pour le peuple la garantie que ses dépôts ne seraient pas vendus.
Comme on le voit, la Commune s'adressait à des intérêts qu'elle satisfaisait, tandis que Versailles ne faisait appel qu'à des sentiments. Dien des gens de nos jours sont plus sensibles à la pièce de cent sous qu'au point d'honneur, et la Commune a spéculé sur les sentimenis égoïstes (le la nature humaine.
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De toutes les administrations, celle des postes était la seule qui n'eût pas encore été dépossédée de ses chefs réguliers par le pouvoir de THôtel-de-Ville. Un tel scandale ne pouvait pas durer, et M. Theisz, ouvrier ciseleur, un des premiers adhérents à la fédération, ex-vice-président du Comité central à sa formation, — maintenant membre de la Commune — vint trouver M. Rampon pour lui demander la remise des services.
— Non, dit ce dernier ; si vous voulez occuper la poste, demain tous mes employés seront à Versailles.
M. Theisz s'en retourna, réfléchit vingt-quatre heures, puis revint sommer M. Rampon de lui livrer les postes.
Mais il ne prit que ce qui restait : peu de chose.
De ce jour Paris fut bloqué de nouveau. Plus de lettres de la province, plus de facilité pour en adresser à l'étranger.
De nouveau il fallut remettre ses missives aux soins d'industriels qui prenaient des commissions très-fortes pour mettre nos lettres à la poste ou nous transmettre les réponses; car malgré V activité des quinze cents républicains qui s'étaient substitués aux fonctionnaires des administrations parisiennes, jamais ils n'ont pu organiser hors Paris un service quelconque présentant les moindres garanties.
En cette journée du 30 mars, un grand artiste s'est éteint. M. Samson, sociétaire de la Comédie-Française, succombait à l'âge de soixante-quatorze ans* Ses ob*
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sèqnes eurent lieu en la petite église d'Auteuil, au milieu d'un concours d'amis qui eût été bien plus grand si les discordes civiles n'avaient éloigné tant de personnes de Paris.
Des mesures militaires commencent à être prises par les généraux de la Commune. Les portes de Paris sont fermées ; et cela parce que quelques gardes nationaux, s'étant trop approchés des avant-postes versaillais, dans le but de détourner les soldats de leur devoir, ont été faits prisonniers. Immédiatement la place Vendôme reçoit un renfort de canons, et à Montmartre on établit des retranchements comme à une forteresse.
Une batterie est transportée au pont de Sèvres.
On sent la bataille imminente. Les journaux dévoués à la Commune prêchent la croisade contre l'Assemblée, et le Père Duchêiie publie dans sa brochure quotidienne le passage suivant, qui résume les aspirations de plus d'un membre de la Commune :
Dispersez au souffle de vos colères cette chambre de factieux qui, après avoir souscrit à la honte de la France, cens* pire maintenant la mort de la République.
Dispersez-la! ...
Sommez-la de se dissoudre !
Écrasez-la, si elle résiste !
Vous êtes la force, mais seulement parce que vous êtes le droit !
Ayez conscience de vous-mêmes,
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Et nous ne vous abandonnerons pas !
Nous serons avec vous quand même i
Nous irons tout droit aux fectieux de Versailles.
Et s'ils n'obéissent point à la première de vos sommationSy envoyez contre eux la moitié des patriotes amis de la Commune.
Le soir même, cent mille de nos baïonnettes luiront autour du théâtre de Versailles !
Aux séances du Comité central, qui Continue à surveiller la Commune, et qui rend des décrets ayant force de loi, on discute les chances d'une attaque. On compte que l'armée régulière persévérera dans l'exercice de la crosse en Vair; et ce bruit, qui court dans les bataillons de la garde nationale, n'est pas pour peu dans l'ardeur qu'ils mettent à vouloir marcher sur Versailles : ils ne considèrent cet acte que comme un coup de main facile précédé d'une promenade militaire triomphale.
La Commune se repose un peu de ses décrets à grand effet de la veille; V Officiel ne contient que deux décisions :
1<» Les membres de la Commune ont la direction administrative de leur arrondissement.
2<» Les cinq compagnies d'assurances la Nationale, V Urbaine, le Phénix, la Générale, l'Union, sont autorisées à lever les scellés apposés sur leurs livres et caisses à la date du 29 courant. La saisie pratiquée à la requête de la Commune est maintenue.
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Cette saisie était pratiquée pour mettre la main sur différentes primes souscrites par Vex-famille impériale au profit de plusieurs de fies membres, le prince impérial entre autres*
Mais les compagnies, prévemies à temps, avaient mis leur encaisse en sûreté.
La liberté de la presse reçoit un nouvel accroc : le ConstiiuiioHnel est saisi sur la voie publique et ébn les libraires. Encore une feuille qui tombe... «DUS les coups de la liberté!
Toujours les choses les plus tristes ont un côté gai. Pendant que des événements dont on ne peut apprécier la portée jettent le trouble dans l'esprit des Parisiens, tous ne perdent pas la tête.
Le décret sur les loyers paraît une si bonne chose à plusieurs locataires, qu'ils veulent se hâter d'en profiter, car l'existence de la Commune leur semble éphémère : il faut donc déménager au plus tôt pour soustraire le gage de la location, le mobilier, aux mains des propriétaires.
On déménage beaucoup dans Paris !
Seulement deux cas se présentent qui refroidissent le zèle des déménageurs : ou le propriétaire chez lequel ils emménagent exige le terme d'avance, ou le locataire qu'ils viennent remplacer déclare profiter, lui aussi, du décret, et rester trois mois de plus chez son propriétaire, dont il ne veut pas se séparer si vite.
On m'a cité une personne oui, d^ns sa hâte do
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jouir du dé«ret de la Commune, a couru Paris pendant troig jours, suivie de sa voiture de déménagement, et qui, à la fin, quittant un loyer de 500 fr., a été obligée d'en prendre un de 4,000 fr. pour trouver à se loger.
La journée du l^"" avril n'a pas été, comme de coutume, le prétexte aux farces, plus ou moins de bon goût, qui signalent la célébration du poisson d^avril.
Les temps ne sont guère à la plaisanterie et aux facéties.
Trois journaux, le Français, — dont le rédacteur en chef est le fils de M. Beslay (Charles), membre de la Commune, — VAmi ée la France et la France nouvelle, suspendent volontairement leur publication; VÉleclenr libre est l'objet d'une saisie.
A ce sujet je me souviens que quelques jours avant, étant à Versailles, je rencontrai M. Arthur Picard — toujours dans l'attitude d'Atlas portant le poids du monde — qui demandait à un des princi* paux rédacteurs du Paris-Journal arrivant de Paris :
— Eh bien! a-t-on tout cassé cheï moi?... Je leur ai flanqué un article!...
Quand on ne flanque des articles que de loin, ce n'est peut-être pas très-courageux ! Qu'en pense au tond M. Arthur Picard?
Les porteurs du Paris-Journal et de la Cloche se
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voient saisir les exemplaires de ces deux journaux. Au besoin, les confiscateurs donnent, sur un bout de papier quelconque, un reçu de leur prise.
Gela va bien déjà!...
La Commune décide que le maximum de traitement affecté aux divers services communaux serait de 6,000 fr. par an. Et par services communaux, il faut entendre tous les services publics, civils et militaires.
Le peuple veut être servi à bon compte.
Et il veut qu'on lui parle aussi ; les proclamations lui sont aussi nécessaires que l'air qu'il respire. La Commune ne manque pas de satisfaire ce goût-là, et, on peut le dire, jamais pouvoir n'a tant affiché, proclamé, discouru et parlé que celui-ci. Aujourd'hui 'Officiel contient un discours du citoyen Beslay, doyen de la Commune, au peuple de Paris, dans lequel nous remarquons une prophétie et un programme.
D'abord la prophétie :
Paix et travaiU voilà votre avenir !
Et pourtant, jamais l'on n'a moins travaillé ni plus combattu ! Allons, lorsque je disais que l'on avait négligé les poissons d'avril, je n'avais pas lu YOfficiel du 1«^ de ce mois.
Quant au programme, il n'est guère mieux réussi que la prophétie :
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La Commune s'occupera de ce qui est local.
Le département s'occupera de ce qui est régional.
Le gouvernement s'occupera de ce qui est national.
Ce discours de la Commune, faisant suite aux ditcours du trône, n'a pas été plus heureux que celui où Napoléon 111 disait : — « L'ordre, j'en réponds I » Car les événements du lendemain leur donnaient aussitôt le plus formel démenti.
Arrivé à l'extrême limite de la période non sanglante des actes de la Commune, nous devons à la tâche d'historien que nous avons entreprise de nous arrêter, pour jeter un regard sur la situation morale et politique qui nous est faite.
Où allons-nous?
Cette question résume les inquiétudes de tout le monde, de ceux qui mènent les aifaires et de ceux qui sont entraînés malgré eux dans la bagarre.
Où allons-nous?
A quelque tragédie comique? ou à quelque comédie sinistre?
Paris et Versaillles sont désormais en présence, représentant non pas deux idées, mais deux partis, et devant se disputer, jusque dans le sang, la victoire physique à défaut de la victoire morale, c'est-àdire le POUVOIR m
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La Prance commandera-t-elle à Paris, ou Paris commandera-t-il à la France? La question est posée. Qui peut la résoudre? La force !
C'est aussi à elle que firent appel les deux adversaires, et il n'est pas un esprit un peu politique qui, dès le premier jour, ne prévît l'issue Éatale : la guerre civile qui allait en résulter.
Versailles n'a pas voulu la commencer;— il le pouvait le 23 mars, et, à ce moment, dix mille hommes de troupes sûres eussent eu raison de l'insurrection; — ce sera donc Paris qui marchera sur Versailles.
Les deux drapeaux sont l'un devant l'autre ; c'est à qui abattra celui de son adversaire. La mitraille fera des trous dans chacun d'eux : aleajacta est^le sort en est jeté.
Nous ne ferons pas de longues dissertations pour établir quel est celui qui a tiré le premier coup de fusil. Témoin oculaire, nous dirons la vérité :
Versailles a établi des avant-postes aussi près que possible de Paris; devant cette menace armée, les troupes de la- Commune ont tenté de s'emparer de Versailles. Le Mont-Valérien a tiré, les bastions ont répondu, et l'on peut dire que si le gouvernement de la légalité n'a pas tiré le premier Tcpée du fourreau, il a pix)Voqué la sortie des fédérés.
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