AD DIX^HDITIÈME SIÈCLE

Avant la suppression des droits féodaux , il existait à Autun, en Bourgogne, une cérémonie annuelle bien singulière > dont l'origine inconnue à ceux-mêmes qui en profitaient^ et qui 9 par étr^t ^ amraicai ùh en être instruits , paraissait remonter â quelque époque mémorable des siècles de la chevalerie , ou plus vraisemblablement à quelque fait extraordinaire , passé en Tan i562, temps où les protestants furent forcés d'abandonner cette ville , et d jr laisser triompher la religion catholique.

Le 29 juillet , jour de la fête patronale de ce diocèse , sous le vocable de Saint-Lazare ,' après les offices solennels, les chanoines de la cathédrale , revêtus de , leurs soutanes y de leurs surplis , avec leurs aumusses , et un grand

C6) bouquet avt côté , montaient à cheval^ accoH^^ pagnes du bas chœor et (f uBê grande troupe de bourgeois armés de fusils. Cette cavalcade était précédée par un cavalier armé de toutes, pièces y selon l'usage <le Tanciefi temps > et tenant une lance à ta main. Le Chapitre faisait ainsi processionnellemeat le tour de la ville eu dehors y rentrait par la porte par laquelle il était sorti, déposait le cavalier armé sur le perron de rHôtel-de- Ville , pu Ton montait à ia faveur d^une double rampe , et tout le cortège se dispersait ensuite.

De ce moment, commençait , sur la ^ande place de l*Hôtel-de-Ville,'dite<le Saint-Lazare,, et sous les yeux de IHiomme armé, 'un simulacre de combat on de^îêge. Umj partie des.

bourgeois attaquait tiD forteonslruit de fascines et gabions , sur cette iflêûae place, et défendu par une antre partie de bourgeois qui semblaient y être retrandbés. On se tirait force coups de fusils chargés' à poudre ,^ on montait à l'assaut, on était 'repoussé; et Ton pense bien qu'avec de mauvaises, ai^mes , et beaucoup de gens ivres , tout cela ne se passait pas sans accidents» Cependant, à sept heures du soir, . les défensetirs arboraient le drapeau blanc , et et étaient sensés se rendre. Les assaillante

(7) miraient par une brèche qu'on avait eu soiik de pratiquer; le fort était dé^iolî» et les débm étaient ^mplojé^ à un gr^nd fei:i jd^ joûs..

A rinstant de la reddition du fprt, le Ghapitre devenait seigneur dç la ville pendapt trois jo^rs, et percevait^ djatns cette courte époque^ tPu» les^lroits seigneuriau;c, avant^e d'autant plus considérable , qpVn re/oiettait 4 ee nioment-lÀ toutes les ventes convenues d'a«- Tance 5 pour tirer un meilleur parti des lots suc lesquels les acquéreurs avaient 1^ certilqde d'être traités favorablement, .

Cette çér4oMoie. attirait tous Imsàm^Ajjtfiik nn concours iowiençe de curieux. ]^ei^x jeu*» nés officiers d!;|rtillerie puissant p^r cette villa en 1760--. ^t ^07wt \t^ pf^awtif^ qm ïo^ £9dsa,it, en 4eifiiamièr^^l h wj^t- O/i le leue expliqua dans le plus grand détail. Ce réeît excita leurgaité, et les dé termÛQba. à s'arrêter , pour participer activement à laféte. Ils allèrent en effet se oiéler parmi les ouvriers» et leur distribuant de l'argent et du vin y ils les enga-^ gèrent à mettre plus de i^égulnirité dans la cons* traction du forl^ et à faire des ou vrages avancés pour sa défense. Le grand jour de l'atlaque arrivé ^ ils entrèrent dans la citadelle , et furent d!au tant plus volontiers choisis pour chefs parlai

garnison bourgeoise , qu'ils y apportèrent force provisions de bouche. Ils disposèrent en conséquence leurs troupes dans les redoutes , ainsi qu'autour des remparts^ établirent des- postes en avants avec ordre d'annoncer l'arrivée de l'ennemi, et de se replier sur le fort après un léger combat, et se firent promettre obéissance absolue prar tous ces nouveaux soldats y enchantés de donner au public un spectacle vraiment militaire.

Le combat commença y selon l'usage , immédiatement après la procession. On opposa une faible résistance dans les ouvrages avancés, qui furent emportés par les assaillants, ainsi qu'on en était convenu , et les troupes qui les défendaient se retirèrent en boif ordre dans la citadelle y d'où l'on continua à se fusiller de part et d'autre. On fit des sorties, elles furent repoussées, et l'on donna vraiment l'image d'un siège en règle.

Cependant après sept heures , et même huit heures isonnées , le fort ne se rendait point ;* les assaillants crurent devoir envoyer un par« lementaire aux chefs , pour leur repréisenter qu'ils ne devaient pas tenir plus long-temps , et qu'il fallait arborer le drapeau blanc en signe de reddition. Les officiers firent entrer l'en^

( 9 ) vojé 9 lui montrèrent les munitions de toute espèce qu'ils avaient en aboodance, lui décla* rant qu'avec d'aussi bravés troupes ils étaient résolus de se défendre jusqu'à l'extrémité , et le firent reconduire par une députation char«* gée de porter cent bouteilles de vin au général ennemi , pour être distribuées à ses troupes. On accueillit très -bien la plaisanterie , et le combat se ranima avec beaucoup de gafté.

Mais la nuit commençant à paraître , les assaillants se lassèrent de ce badinage , et se retirèrent peu à peu. Le feu ayant cessé , on en- Toja de la place des patrouilles qui ramenèrent quelques prisonniers ; et lorsqu'il fut décidé que le siège était levé, l^s officiers- firent tirer dans le fort utk tTca-)uU feu d'artifice en signe de réjouissance, et ils repartirent le lendemain. Cependant cet amusement^ très-innocent en lui-même, et qui avait beaucoup diverti les spectateurs , n'ayant pu se passer sans quelques petits désordres , suite inséparable des cohues populaires, il n'en fallut pas davantage pour déconcerter la gravité des principaux magistrats, qui, dans leur mauvaise humeur, crurent j voir une infraction à l'ordre public. Ils cherchèrent à exaspérer le peuple , dressèrent des procès^verbaax , qui ne pouvaient

( lo ) ^pte eonstaier là gaité des jeunes milîtair^fs qtiii s'étaient mi& à la jbéie de cette plaisantecie , et ne Tojant pas de motifs suffisants pour les traduire en justice, ils imagioèpeiit di& Satire* ]>as8er leurs plaintes au mini&tr(9 d^ la guerre* M» le duc de Gboîseul^, eiiargé -alors d^-œdépartement> n^ £} qu'en rire. Il a^iu^a beau^ coup le Roi da récit de ce petit événmaenty, et de la grande epi^e des magistmls qui vou-* laienl en faire une^ affaire sérieiiÊ(e<^ lis ne reçurent point de réponse, et ToB-ât sfulemeoti. ordonner aux deux oilîciers d'artillme , pour leur propre sûreté , 4e ae p^s pacîser p^r Autuo^ a. leur retour^

mÊmfmÊmmmmmmfmmmimmm^*

Ljl hiaaoï^e cérémonie dfoni je-wieo^ de psar^ ïer, et dont je, n'ai pu décou^vrir l'origine ,. parais cepencbnt avoir eu pour fondement qoelqoe faitJiist(m<fiie, dont ld< mémoire s'est perdue dans la nuit d^s temps* Mais il en était d'autres qui , par leur- absurdité >. dégradaient la religion. Telles sont les processiofis de l'Ane es Xtalii»» la fête des Fous à Marseille; X)n pou* Tait même dire les mascarades des pénitents Uancs ^ noirs , bleus , etc. , et }y ajouterai la. coutume aussi ridicule de Yalhluia.

Dans plusieurs diocèses de France on était en usage d^ehterrer. VaUehùa ou de fouetter VaUeluia, Ces cérémonies ae pratiquaient le samedi., veille du dimanche de la Septuagésime. Entre noues et vêpres, les enfants de chœur officiaient et portaient une espèce de bière qui représentait alléluia décédé , ce mot-là était écrit en gros caractères au-dessus. Le cercueil élail accompagné de croix, de torches, de Teau bénite et de l'encens ; mais il fallait que ces enfants imitassent, par de^ cris et des larmes, îa véritable douleur, en accompagnant le prétendu défunt jusqu'au cloître , où la fosse était préparée pour Tinhumation. Le public suivait le cortège, et l'enterrement ^^a faUait avec gravité, comme s'il à'était agi d'un ûdèle à mettre au tombeau.

Le mètàe jour, dans d'autres endroits, les eniapts ^e choeur portaient à l'église une tou^ pie, autour de laquelle -était écrit alléluia ^ en belles lettres d'or; et le moipent étant venu de lui donner congé, un enfant , le fouet à la main, faisait aller la loupie le long da pavé de l'église, jusqu'à ce qu'elle fût tout«àfait dehors : cela s'appelait fouettqr faUeluidi

Nous n'apercevons dans ce qui existe habituellement sous nos yeox que les modifications naturelles que peut amener la spccession des temps, et elles sont^ en général, si insen-* stbles, qu'à peine ;y faisons-nous quelque attention. Mais lorsque^ franchissant en. idée ^ et sans intermédiaire, Tespace des siècles /nous faisons le rapprochement de l'existence actuelle d'un ohjet intéressant qui a subi de grandes variations, avec son existence an-> cienne^ telle que les monuments historiques nous l'ont présentée, il est impossible d'échapper aux réBexions morales qu'entraîne néces* sairement la comparaison des contrastes les plus extraordinaires.

Vielle, terre située en Da«phiné^ et appartenant ancîennenient au célèbre connétable Bonne de Lesdiguières, qui j avait un superbe domicile, apr^ avoir passé, par succession, à la maison de Villeroi, est acquise, deux siècles après, par un riche banquier de Gre* noble, M. Perrier, qui prête avec complaisance ce magniiique château aux Elats de la province, pour y tenir les assemblées pri« maires des Etats-Généraux de 1 789 ; et ces mêmes salles où le connétable présidait' au 2^: conseils tenus par la fidélité/ aux discussions

Agitées par les plus illustres chevaliers dit temps ; pour la défense du royaume, de^e« nues , sous nos jreux , le théâtre des passions les plus orageuses, ont été le berceau de la révolution qui a renversé niomentanément l'antique édifice de la monarchie française.

Après la mort du connétable, son cœur fut cléposé à Valence, où il était décédé; son corps fut transporté dans sa terre de Lesdiguières, située dans les plus âpres montagnes du Dauphiné , et placé dans un sépulcre que lui-même y avait fait construire , sous la direction de Jacob Richier, célèbre sculpteyr de ce tempslà* Le mausolée de ce grand homme , tel qu'on le voyait encore «ïv 1^791 , dans la chapelle du château, présentait un piédestal de marbre noir, enrichi de quatre basses-tailles de marbre blanc, sur chacune desquelles étaient sculptées en relief les principales actions du héros : la prise de Grenoble , la bataille de Pontcharra, le combat des Molettes, et la prise du ibrt Barreau. Au-dessus était élevé ^n vase de marbre noir, où reposait l'effigie du connétable , en même marbre , couchée et armée dt toutes pièces, selon l'usage du temps. Aux deux côtés, deux anges, en marbre blanc, soutenaient une table de marbre noir pour

Tépitaphe. Au plus haut paraissaient les atmoi^ ries en marbre blanc , entourées de trophées j le tout enrichi de moulqrea> corniches, pointes de diamants et autres ornements curieux. L armure personnelle du connétable ^ son casque> sa cuirasse^ son épée, et autres objets accessoires, surmontaient ce monument, qui était Tobjet de la curiosité et de la vénéiration pu-, biique.

Dans. le même caveau^ aq- dessous de ce mausolée, étaient des cercueils en plomb, où reposaient les cendres du connétable, du maréchal de Créqui son gendre, de la maréchale sa fille, et de plusieurs autres de ses parents. On ne pouTait y doooend ge sans un frémissement religieux, qui semblait annoncer la présence de ces êtres privilégiés par le ciel et la natqre. Mais est-il quelque asile sacré contre la férocité spoliatrice des monstres qui n'pot pa$ même respecté les autels ? On a pro<* fané ces tombeaux ;. la Cupidité s'est emparée dçs couvercles des cercueils ; mais elle a tremblé aq momept de déplacer les corps, et les a laissés intacts, exposés aux injures de Tair. Ik ont demeuré ainsi pludeurs années, jusqu'au moment où le retour- de la. tranquillité publique a permis de songer à t^ueillir ces

restes précieux. On s'est alors occupé àe le» rassembler avec soin , et de les remettre djans le plus grand ordre. Mais le corps du connétable s'est trouvé le plus corrompu , et le crâne en était séparé, On Ta cherché avec la plus grande sollicitude, et on a enfin décou^ Tert qull était dans un coin du caveau , et que, par une vicissitude sans doute naturelle, mais bien extraordinaire, cette tête, qui fit si souvent trembler les ennemis de la France, qui fut si long-temps le plus ferme appui du trône, cette tête , dans laquelle reposaient les secrets de TËtat et les intérêts de l'EJurope, servait dé nid à des rats qui y ataient établi leur domicile.

Ces cendres respectables ont été transportées, depuis quelques années, ainsi que le mausolée , quoique fbrt mutilé, dîrns la ville de Gap. Mais déjà, en 1791 , le superbe château de Lesdîguièites , composé autrefois de six cosses tours, renfermant deux grands corpsde-logis, environnés de fossés revêtus depon(levis , ne présentait plus qu'un monceau de tuines, au milieu desquelles subsistaient seulement la chapelle et les monuments funèbres, <{ue le Voyageur sensible allait admirer avec intérêt.

Ija chaîne d'or de Bajârd, du Gheralier san$ peur et sans reproche^ avait passé par héritage à des descendants collatéraux de cette illustre maison , et devait sans doute en être le trésor le plus précieux. Celui qui en était le possesseur en 1789, follement enthousiasmé du jeu du comédien Larive, dans la tragédie qui porte le nom de ce héros ( Gaston et Bajard ) , en fit présent à cet acteur , et crut ainsi rendre hommage à la mémoire de son ancêtre. Larive la* donna peu après au marquis de La Fayette.

Cette famille possédait aussi le cor d'ivoire , ou cornet du paladin Roland, dont elle proavait sa glorieuse descendance. Elle l'avait déposé aux archives du chapitre de Ljron , où il était conservé avec soin à l'Ile -Barbe. La révolution a confondu ce monument précieux avec tous les objets de sa fureur ; et on l'a vu depuis etflre les mains d'un pâtre qui s'en ser* vait pour rappeler ses troupeaux.

Le château de Bayard à Pontcharra f*^ dans lequel les dignes héritiers de ce grand homme (d'un autre nom et d'une autre branche que celle dont on vient de, parler) avaient conservé avec un respect religieux son armure, et jusqu'à l'ameublement; de sa chambre, après avoir passé, par l'effet de la révolution , entre

( 17 ) les mains. de différents possesseurs, est à présept occupé par un ouvrier de Grenoble ; et la famille de Noinville n*a pu recouvrer, sur un héritage aussi précieux , que quelques fonds ëpars, dont les communes s'étaient emparées illégalement, et que Tautôrité des lois les a forcées de restituer*

«irtMMMkMi«Mafeairf«[iMiM«tfMM*Hl

L^ÉviquE de ***, connu par son avidité, revenant de son séminaire où il avait passé quelque temps, parlait avec emphase du désinlé* ressèment de tous ses ecclésiastiques qui ue faisaient aucun cas ni des bénéfices ni des ri* chesses, et qui même s'en moquaient. « Ils « s'en moquent, dit le Roi, et vous, vous « vous moquez d'eux, »

Le comte de Talaru de Chalmazèl , premier maître- d'hôtel de la Reine, décoré de Tordre du Saint-Esprit, était un grand homme ;, bien sec, bien grave, parlant toujours dogmatique-» ment, et appuyant sur toutes ses paroles. Il se présente un soir chez le maréchal de Biron , où II. a

( '8) se trouvaient quelques jeunes officiers aux Gardes 9 faisant leur cour à leur colonel. Après les couàplimeuts d'usage , il lui dil qu'il était venu pour le prier d'accorder un emploi dans son corps à un jeune homme son parent, ajant assez de fortune pour s'y soutenir , et qui était page de la reine. «M. le comte, interrompit « le maréchal , dès qu'il a l'honneur d'être V votre parent/ qu'il est page de la reine, et

« qu'il a delà fortune, il est bieù fait

a — Bien fait , M. le maréchal , interrompit M brusquement le comte ; il est fait à peindre, n On jugç de l'éclat de rire des jeunes gens à ce guiproquQf et de la peine qu'eut le maréchal à se contenir lui-même*

Le même comte de Cbalmazel est rencontré sur l'escalier de Versailles par quelques personnes de sa connaissance, qui lui demandent où il va : « A TCEil-de-Bœuf , répond-il , « —Il n'jr a personne, et nous pouvons vous « rassurer, t:ar nous en sortons. . — C'est égal ; « j'entendrai toujours ce qu'on y dit. »

Le marquis de Bague ville, officier général, ^ connu à Paris par la folle idée qu'il eut de

( «9) se construire des àiles à ressorts, avec lesquelles il prétendait traverser la Seine > et qui ne ser^virent qu'à lui faire casser la Cuisse , par si chute sur un bateau de blanchisseuses, a donné depuis des marques d'aliénation bien évidentes. Il s'était persuadé qu'il serait possible de vivre sans manger. MaiS) avant de s'as« sujétir lui-même à ce nouveau régime, il voulut en faire l'expérience sur ses chevaux* Il leur fit diminuer peu à peu le foin > la paille/ l'avoine > et parvint à les laisser deux jours sans nourriture. Le troisième > on vint lui an-» Doncer que les pauvres animaux étaient morts» â C'est dommage, dit -il:; ils y étaient pres- « que accoutuaiés. »

Cette manie fat remplacée par celle de TCroire que les chevaux étaient susceptibles de civilisation. L'un des siens ajant donné un coup de pied à un palfrenier , le marquis de Bagueville instruisit son procès en règle, et le fit pendre h la porte de son écurie , où il ordonna qu'il resterait exposé pour l'exemple des autres. Peu de jours après , ce fut une puanteur insupportable dans l'hôtel y et 1^ présidente de T***, qui j demeurait, lui porta »es plaintes, ce Dites à madame la présidente; « répondit-il, qu'ily a douze ans qu'elle in,-

«c fecte mon hôtel; et que je ne ferai ôter mon (c cheval que lorqu'il aura été décidé par exa perts qu'il pue autant qu'elle. » Il fallut recourir à l'autorité de la police pour faire en« lever le cheval.

Il se promenait au Palais - Rojal , au milieu de la foule y avec un habit de grosse bure, garni en boutons de diamants fins ; et les filous^ dont ces lieux publics abondent ^ n'imaginèrent jamais de le dépouiller : ce vêtement ne paraissait à leurs yeux que celui d'un campagnard ridicule qui crojait se parer avec des pierres fausses.

Dans les derniers temps de sa vie , ses manies se tournèrent en avarice , et sa grande fortune le mettait à même de isatis faire cette infâme passion. Propriétaire d'un très -bel hôtel y quai Màzarin, il se tenait constamment renfermé dans un petit appartement composé de trois chambres , où ses domestiques mêmes n'avaient pas la liberté d'entrer. Là, avec un marteau 9 une truelle et du mortier, il s'occupait à faire des trous dans ses murs, à j enfouir son or, et à Je recouvrir proprement.

Un soir, pendant qu'il était à J'Opéra, ajant dans sa poche les clefs de cet appartement secret , on viut l'ayertir que le feu avait pris

à son botel. Il attiendit tranquillement la fin du spectacle , et se rendit ensuite chez lui ; mais ce fut pour s'enfermer sous clefs et verrous à la garde de son trésor. Cependant le feu faisait des progrès effrayants > et le comte de Bagueville ^ fils aîné du marquis ^ se hâte d jr venir. Il apprend que son père est renfermé dans ses cabinets; il frappe inutilement , se décide à faire enfoncer les portes, et l'aperçoit vis-à-vis de lui , assis contre une table , un pistolet à la main, et menaçant de brûler la cervelle à quiconque ferait un pas en avant. Mais en ce moment le plancher s'écroula au milieu des flammes , où le marquis de Bagueville fut englouii. L'hôtel fut entièrement consumé, et dans les démolitions on trouva une quantité prodigieuse d'or et d'argent ^ qu'il avait enterrée dans ses rnurs et sous ses parquets.

Christine , reine de Suède , étant en France , alla voir l'abbaje du Ljs , entre Melun et Fontainebleau. En entrant, elle fut frappée de voir une énotoié grille toute hérissée de pointes de fer. L'abbesse vint au parloir , suivie de

tonte la commnoauté , pour faire compliment à la reine, et la remercier de Tbonneur insigne qu'elle faisait au couvent, (c Permettez - rooi a une question , lui dit la reine : n'avez -vous, a pas fait des yœux de clôture? — Oui, ma-.

<i dame, répondit l'abb^sse. — Eh ! quelle folie! a reprit Christine en éclatant de rire : si vous <r avez fait des vœux > pourquoi des grillés? el a si vous avej^ des grilles, pourquoi des vœux? »

Jjs n'ai parlé du marquis de TElorrière , fe jlus bel homme qui ait existé à, Paris , que relativement à une petite escroquerie dont un, peu de vanité le rendit yicliuie. Mais la briiïante réputation dont il a joui pendant plu-, sieurs années dans la capitale , semble exigei: quelques détails plus particuliers sur soa compte.

Aux avantages de la naissance et de la fortune , à ceux de la figure d'Adonis sur la taille d'Hercule , et à toutes les grâces qu'aurait enviées la plus jolie femme, il joignait un esprit cultivé par l'éducation , une douceur , une simplicité et un éloignement absolu de toute.

( 25 ) espèce de ]|^réteD(ions , qui le faisaient égaler ment chérir de ses camarades dans }e régiment des Gardes -Françaises, et de son respectable chef, le maréchal duc de Biron* Mais une trop grande facilité de caractère , un goût ardent pour la dissipation , le portèrent à abuser tel* ïement de ces avantages ^ qa'il finit par perdre la considération qne tout s'accordait à loi pro^ curer* Quelques étourderies de jeunesse , pardonnées avec trop d'indulgence, fuirent peutr être ia première cause des erreurs graves qui le priyèrent par la suite de Testime de son corps et de celle de son colonel.

Etant de garde à Versailles , il fit demander e« maréchal de Biron , sous prétexte d'une tndtspositîon subite^ la permission de retourner à Paris. Le maréchal, qui savait que madame la comtesse de Sassenftge y donnait ce soir -là un bal et une fête trjba-brUlante, ne erut point à cette indisposition , et lui fit répondre qu'il j avait d'aussi bons nvédecins à Yersailles qu'à Paris. M., de rEtorrière se fait saigner, et réitère sa demande qtii n'est pas mieux accueillie; enfin, il se fait saigner jusqu'à trois fois dlans le mêtne jour. A cette nou-^ velle , le maréchal, qui avait pour lui une tendresse Txaimçnt paternelle , s'enjgresse de J^k

envoyer sa propre voiture^ vient lui-même Yj placer avec tous les soins de la plus vive inquiétude, et le fait mener très-diligemment à Paris. A peine arrivé, le marquis de TEtorrière s'habille élégamment : l'idée du plaisir lui rend les couleurs que lui avait ôtées la vior lence du remède dont il avait usé, et à minuit il est chez madame de Sassenage. La pre-» mière personne qu'il rencontre dans un des salons , c'est le maréchal de Biron. Il le salue, en se couvrant la figure du mieux qu'il peut, passe dans une autre pièce, et .se cache dans la foule jusqu'au moment où la retraite de son colonel lui permet de se montrer. Le lendemain , il reçoit le billet suivant : « Des gei^^ €< dignes de foi m'ont assuré, monsieur , vous « avoir vu cette nuit au bal de madame de « Sassenage ; je^me plais à douter d'une im<^ «c prudence quTvous ferait le plus grand tort, ce en compromettant votre véracité comme ce gentilhomme, ou votre zèle, comme milice taire, pour le service du Roi. »

Signé le maréchal duc de Biron.

Quelque temps après, M. de TEtorrièrç étant au bal de l'Opéra , en masque et en domino, mais reconnu de tout le monde a i'élé-

gance de sa taille ;. causait d'en bas avec une dame placée dans une loge. Le désir de se rapprocher d'elle , sans avoir Fembarras de pénétrer la foule dans la salle, et de faire le tour des corridors, l'engage à franchir d'un saut jusque dans la loge, ce qui était expressément défendu. Le sergent-major du régiment des Gardes, chargé de la police du spectacle, aperçoit cette étourderie ; mais reconnaissant son officier^ il ferme les jeux , et fait semblant de dormir. Cependant la rumeur publique ne liïi permet pas de soutenir longtemps une inatteution volontaire , dont on affectait de se plaindre hautement. Forcé par les propos qu'on tenait auprès de lui de se rendre à la loge : ce Monsieur le marquis , dit-il a en particulier à M. de l'Etorrière, je vous <c ai reconnu au moment où, contre l'ordre id précis de ma consigne , que vous ne pouvez tt ignorer, vous avez sauté dans cette loge ; « j'ai fait semblant de ne pas vous voir, espé- <i rant pouvoir vous épargner le petit désagré* u ment que les plaintes du public m'obligent <( à présent de vous donner. Je vous prie de a lui accorder la satisfaction qu'il est en droit ce d'attendre, et qu'exige mon devoir, en sorii yini avec moi, et ne rentrant dans la salle

« qu'après avoir cbangé quelque chose à votr^ a déguisemeat. )» M. de V£torrière> piqué d'être obligé de quitter la femme aimable a kquelleil faisait sa cour, et plus encore peutêtre de se voir Tobjet de la curiosilé qui avait attiré auprès de lui beaucoup de monde, en^ voja promener le sergei>t- major ^ et refusa nettement de se rendre à soh invitation; celuici insista avec tonte l'honnêteté possible , ^t finit par dire qu'il serait obligé d'appeler des fusiliers pour faire exécuter lés ordres qui lui étaient confiés. Nouveaux refus, nouvelle insultes; et, à un signal, deux fusiliers ptiraisr sent à la porte de la loge. M- de rEtorrière sentit alors qu'il n'était plus possible de résister : il voulut capituler, pour que les soldats^ fussent renvojés; mais trop de témoins élaient à attendre Févénement, pour que le sergentmajor put avoir cette ind-ulgence , et M. de l'Etorrière sortit entre les deux fusiliers , quiy, après avoir fermé la porte de la^loge, lui rendirent sa liberté.

Cependant l'officier -^ ma jor <fes mousquetaires ^ qui s'était trouvé présent au commencement de cette scène , et qui n'en comaaissait ni le motif ni les acteurs , n'j voyant qu'ua snasque qui insultait grièvement ua chevalieît

(37) de Saînt^Hiobiâ ; tju'il ne savait pas être le séiv geut-major do régiment des Gardes, crut devoir envoyer à l'un et à l'autre des gardes des ma* ]récfaauK dé France, pour s'opposer à toutes voies de fait. Le mareclial de Biroo , inslruil dès le lendemain , et dans les plus grands détails, de tout ce qui s'était passé, ajant chei: lui uti grand nombre d'officiers de son régiment , leur fit le récit de ce scandaleux évé-* nement, et parut d'autant plus irrité contre le marqpuisde l'Etorrière, cjue jusqu'alors il l'avait comblé de bontés. Il ne parlait pas de moins que de prendre les ordres du Roi pour le faire casser, lorsque le coupable se présente lui-même dans le salon, avec Vair le plus buipilié» fait piibJUquenieiit Javeu dé sa faute, sans chercher aucun prétexte pour rexcuser, et prie M» le maréchal de lui ordonner la pu^ Bition la plus sévère, h laquelle il est prêt & se soumettre, te Messieurs , dît le maréchal, en a s'adressant aux officiers aux Gard^, vous « êtes ses camarades et ses amis ; punissez-le^ a si vous le pouvez , pour moi je n'en ai pas la « force : la sincérité de son repentir me dé*- «c sarme. d A ces mots , M. de rEtorrière lève les yeux, aperçoit le sergent-major qu'il âvàit i(l^u)té la veille, et qui se tenait modestement

i Técart. Il va précipitamment à lai , se jette entre ses bras, et lui fait hautement réparation avec autant de grâce que de franchise. Les gardes des maréchaux de France furent renvoyés, et le jeune officier promit , en présence de tous ses camarades , et sans doute de bonne foi , de ne plus abuser de là bonté de son digne chef. Mais il est rare qu'une telle résolution se soutienne long-temps, lorsqu'elle est attaquée par toutes les illusions de la' jeunesse.

Le marquis de TEtorrière dissipa, en folles dépenses, la plus grande partie de sa fortune, et obtint un congé pour aller mettre quelque ordre à ses affaires. Pendant son absence , il vaqua un emploi aux grenadiers : c'était une place que le maréchal n'accordait ordinairement qu'à la plus grande (kreur, méritée par une excellente conduite. Les principaux chefs du corps vinrent la solliciter pour M. de TEtorrière ; elle fut refusée , sous prétexte de son dérangement. On insista ; on chercha à pallier des fautes qui, disait-on, étaient entièrement réparées. Alors le maréchal annonça que le jeune homme pour lequel on s'intéressait si mal à propos, était tellement dérangé, qu'il n'avait pas même payé les dettes les plus criardes, puisqu'un malh.eureux tailleur, au*

(39) quel il devait mille écus, venait de lui adres-ser un placet pour le prier d'ordonner la retenue de cette somme sur ses appointements* tf Ah ! M. le maréchal; s'écria le comte de La ii Tour^ capitaine aux Gardes, c'est moi seul cr qui ai tort en cette occasion. Mon jeune ca- <c marade m'avait laissé cette somme pour <( payer son tailleur ; j'ai égaré l'adresse de a cet homme, et ne savais plus où le trouver; c( mais je vous prie de l'envojer chez moi, il ce sera acquitté tout de suite. » M. le maréchal ne résista plus, et le subterfuge de l'amiiié remporta sur la juste sévérité du chef, qui ne douta pas d'une assertion aussi positive.

M. de l'Etorrière se fit bientôt aimer de ses grenadiers comme il ïélait de ses camarades.

£o revenant de l'armée , le corps passait par Péronne, et, à cette barrière si rigide pour la contrebande, on visitait très-strictement lea havresacs des soldats. Ceux-ci, bien sûrs que leur officier serait à l'abri de cette désagréable cérémonie , le prièrent de vouloir bien se charger de beaucoup de bouts de tabac qu'ils avaient achetés. Il y consentit volontiers , et , placé sur un cheval fort tranquille, il se laissa ficeler du haut en bas de carottes de tabac , qui furent ensuite recouvertes de sou mapi-

tèî^o. MalhenreusemeDt> au riïbment àe îa vî^ sîïe, une de ces carottes se détache et va tomber aux pieds d'un commis. M. de FEtorrière tire un jpistolet de son arçon, et le baissant > dit au commis : « Monsieur, voulei-vous bien tt ramasser cela , et me le rertdre ? » Le commis, à ce signe, n^hésita pas, et remplit trèsrespectueusement l'ordre qui lui était donné.

Le maréchal de Biron excusait facilement les étourderies de jeunesse , mais il était> avec raison, inexorable sur celles qui blessaient l'honneur et la délicatesse , et M, de rElorrière eut le malheur de tomber dans un écart de ce genre, qui le priva à jamais de l'estime et de rattachement de son chef*

Goraline , actrice de la Comédie Italienne > célèbre par sa beauté, s'était éprise pour lui de la plus violente passion , et il y répondait > plus par habitude que par inclination^ S'apercevant que depuis quelques jours il n'avait point sa gaieté ordinaire , elle lui demanda la cause de ses distractions, de sa tristesse; et M. de l'Etorrière lui répondit très*franchement qu'il était amoureux de mademoiselle Dubois, actrice du Théâtre-Français; qu'il aurait honte d'aller faire le Céladon à ses pieds, et qu'il n'ayait point d'argent à lui offrir. <( Eh bien p

(Si)

4 lui dix Coraline , je vouS aime assez pour vous « passer rette fantaisie, et même pour la fu^ <c voriser. Voilà mon écrib, présentez 4e lui: « elle ne vous refusera pas. » 11 accepte cette offre, va chez la Dubois^ qui rejette aveo l'air de dignité son cadeau, et reçoit avec ten^ dresse sou hoiumage. Mais, eu sortant de ches elle , il a l'indigne faiblesse de vendre à soa profit les dumants qu'il n'aurait jamais dâ accepter de Cqraline, mais qui devaient au moinslui être rendus, etdes'en vantercomme d'une jolie espièglerie. Cependant il garde ses deux maîtresses, qui, l'une et l'autre lui étant également attachées , Taccablaient de présents^' et aux dépens desquelles il vivait avec beau-r coisp de iaste. ILie maréchal de Siroo ^ instruit de celle conduite dans tous ses détails , en con» eut la plus grande indignation. Il ne voulut pas s'abaisser jusqu'à paraître avoir connais^ 6ance de ces faits ; mais il saisit la première occasion d'un très-léger manquement au service, pour envoyer le marquis de l'Etorrière en prison , et lui fit dire , au bout de trois mois, qu'il n'en sortirait pas qu'il n'eut donné sa démission , ne lui cachant pas le véritable molif de sa sévérité. M. de l'Etorrière, se vojant alo)^ égali^meAt aWudpnné di^ ses ca-

marades et de son respectable cLef , des bontés duquel il avait tant abusé , obéit sans murmurer , et demanda/ pour toute grâce, que le Roi ne fût pas instruit de ses imprudences. Il comptait encore^ en effets sur les bontés de Louis XV> dont il était aimé> et auquel il tenait plus particulièrement par une alliance de sa famille avec celle de la reine Marie Leckzinska. Il ne se trompa pas. Le Roi, persuadé que le seul défaut de fortune l'avait forcé de quitter le régiment des Gardes-Françaises , le nomma colonel à la suite du régiment Rojal-- Corse, et le rapprocha de sa personne par une place à la cour, qui lui procurait de forts appointements. Sa reconnaissance fut, peu d'années après, la cause de sa mort. Il prit la ,pelite vérole au chevet du lit de son souverain, qu'il servait avec le plus grand zèle dans son affreuse et dernière maladie, et succomba à l'âge de trente^trois ans , lorsque , revenu depuis quelque temps de ses erreurs , il ne s'occupait plus qu'à réparer, par une excellente conduite , les torts trop graves d'une jeunesse effervescente.

Mf de P*** fut mené, par un de ses amis ^

c^ez un p^tre de paysage dont la femme était fort jolif . At) bout de huit jours ^ il jretouma tout seul > mais le ipari s j trouva*.

Hoit l'ours après , aouvelle visite de sa part , et toujours Je mari présent. «Parbleu, monsieur^ « lui dit-il à lui-même, pour un peintre de « pajsage, yoos n'allez pas sauvent à lacam-^ « pagne, n

Le comte de Hssard de Rouvres, ofBcier aux Gardes-Françaises , était un jeune homme aimable, paraissant livré à toute la gaité^ à toute la dissipation de son âge , mais <^achan£ sous ces apparences de lég-èreté une présenced'esprit qui lui a été fort utile dans des occasions importantes, et des qualités solides qui lui assuraient Testhne et l'attachement de ceux qui le connaissaient plus particulièrement.

Etant dans une petite ville de province, il eut le malheur d'exciter , quoique bien involontairement, la jalousie d'un mari, dont la femme, avec d'excellentes mœurs, était cependant très-vive et fort imprudente. Piqué de ce que l'accès de cette maison lui était interdit par l'ombrageux époux , et sachant que II. 5

la jeune femme y qui rassemblait totis les soirs sa société^ aimait autant à veiller que son mari à dormir y il lui prit fantaisie de s'introduire, après souper y au milieu de ce cercle^ à la faveur d'une échelle qu'il dressa contre un balcon dont la ^fenêtre était ouverte. Parvenu aux derniers échelons, il se trouve en face du mari, qui le reconnaît et s'écrie : «Eh bien! c< monsieur, que faites-vous là? — Monsieur, « répondit-il, tort embarrassée. •.. je meproce mène: » Il n'en fallait pas tant pour jeter l'alarme dans l'esprit de cet homme, qui eut bien de la peine à se persuader que sa chère moitié ne fût pas complice de cette promenade nocturne.

Cependant cette même femme, qui, sans être attachée plus intimement à M. de Tissard qu'à tout autre, trouvait sa société agréable, et la désirait peut-être d'autant plus qu'on la lui défendait davantage, eut l'étour* derie de l'engager à souper avec quelques personnes, un jour que son^marî était absent, et n'avait annoncé son retour que pour le lendemain ; mais ses affaires ajant é(é terminées plus tôt qu'il ne le comptait, il arriva ce même soir à neuf heures, au moment où l'on ve- Yiait de se mettre à table. En entendant sa voXx^

< 55 ) fl fellût songer à icachw Mv de Tissard, qu'i aurait trouvé fort mauyais die rencontrer cheâ bai , et que la disposition des appartements ne p^tnettâit pas de faire évader. L'un des convives le pousse promptement dans une grande boîte à p-endule, que sa taille, quoique très-jnince, remplissait entièrement > et oi^ ferme la porte^ur lui. Le mari entre> accueille fort bien la société > annonce qu'il a grand appétit, Jet qu'il prendra volontiers part aa «oupen II demande quelle heure il est> et si la pendule va bieuv « Oui, oui> dit la femme w en frappant deux petits coups sur la boite/ *f qui se trouvait auprès d'elle. » M. de Tissard saisit le sens de cet ay ertissenaent , et, d'une ^oix sourde et égale faisant tec* toc... tec*,. tocv.> , il imita le bruit du balanciet* pendant près d'une mortelle keure que l'enntjjeux tépoux resta à table > et ne fut délivré que lorsque la société se retira dans le salon.

(*) M. de Tissard jouait au reversi dans une ipaisoiïoti il était fort lié^et à un prix très-modéré^ La fortune lui avait été constamment contraire^ l^e quinoia lui ajant été gorgé > ou forcé pour îa vingtième fois, iise lève avec l'air du dépit ^ prie un des spectateurs de tenir un moment son feu f ^et sort) Les dames s'inquiètçnt de ue pas

le voir revenir : oq soooe; tiA laqii^ raconta ^u'ii est entré dans un eabin^t ^'^$dnCQ avf^c tfn marteau et un grand cLou qumï itii a donnée ftur sa demande. Dans l'instant Je bruit d'ùa cocrp de pistolet se fait entendre de ce CQtét L'on court , et la porte ouverte » on voit le joueur Le pistolei à la main.» assis, la tête pent ohée sur sa poitrine* Un grand soupir annonce qu'il n'a pas encore perdu la vie ; on veut lo secourir : « Ah { laissez-moi , dit*il > lai^eï lOft <t rage s^assouvir ; ne m'arraches pas an iseiil «K spectacle qui puisse la justifier > » eà disait ces mots, il montre le quinola qu'il a C^pué au mur. On frémi«sait d'horpeur i et Ton n^ ponr vait se refuser à la pitié qu'inspirait un Ici dé? lire. <c. Je suis vengé, j'iai brûlé la cervelle à m quînoja ! » On regarde, on voit en effet la (ete du v^let de ccpur emportée d'une balle qui s'était enfoncée dans ]e mur. M; T ûssard &^ relève brusquement, part d'un j^and éclat de rire, qui fut partagé pai* les assistants; et à l'aide de sa gait^ et de J'alkali volatil , rappela les esprits des dames qui avaient eu de la pein^ à se remettre dé leur effroi. (*)

Le mariage de M. de Tissard fut une djes aventures les plus extraordinaires ^ et sans contredit les plus heureuses de sa vie. Il de^

(5-7) vait faire un royage qui l'obligeait de passer par Bourges. Le marquis de Rivière > son ca-^ marade ef son ami intime , le pria de ▼oir dans cette v^illd son proc0reur ^ et de s'informel dans qdel état étaient dés affaires à'm*- Xétèi fort importantes qiill lui arait confiées^ et dont illui fit une noûee détaillée. Le comte de Tissat*d remplit cette commission arec tout le zèle de l'amitié , et étonsa le procureur |>ar là facilité et la just)es9e avec tesqueUes il s'exprima sur des objets contentieux qui pa^ raissaient si éloignés dé son état et de soa caractèi»e. Il conclut par le prier de faire ter^ miner au plutôt Urié discussion dont son ami attendait avec iâ^paiieoce la décision. <t Mon« IX sieùr^ Jui dit Vhotïûéie procureur^ je suîb <c fâché de ne pouvoir vous prono^tCre toute la ft célénté qne vous désirez ; mais je le serais « encore plus de. vous tromper. Tons mes mom ments sont consacrés àfu moin» pour six se- « maines aux intérêts d'une charmante demoi« «selle de dix^huit ans^ fille de condition^ € fort rîcbe , aimée et considérée par tdutes les « personnes boûnètes de notref ville. En très* « peu de temps elle a eli lé niai heur de perdre « sa mère, une grande partie de sà famille, est « deyetrae fille ttnique> et n'^a plus pour sou^-

( 38 ) % tien que soQr respectable père, ancien milice taire, chevalier de Saiut-iLauis., qui , se mér «t fiant de sa capacité en affaires , m'a dpnnç a; toute sa confiance pour liquider les droits dç <x sa fille.. ~ Monsieur, répondit le. comte de ff Tissard , voilà le canevas d'uiji. ron^^a qui « doit devenir intéressant; et si Ton. veut mç « permettre de coopérer ^u, déaoument ,' « mettez-rmoi sur la liste dç ceux qui se . pré'a seu teront pour obtenir la m^in c^e cettQ « aimajble demoiselle, — Volontiers , moQT « sieur j veuillez: me laisser votre nom» et votrç m adreisse ,, qui. me seront d'aUleurs nécessaires tfi pour corresppiadre ^vee vous^ sur le&. adirés a de votire ami^ » M. de Tissard Bçiit effectivenment cq écrit son adresse ; çt remontant dan$ $a chaise de poste, sans mettre au çuae importance à une plaisanterie qii'il ne crut pas} susceptible d'avoir. de la suite, il continua soii Tojrage. A son retour , il racont;ai V gaiem,ent 4 son oncle , le président de Gourgues , l'idée qu'il avait eue de traitçr un mariage çn poste ^ tandis que tout le nionde délibèrç si mùçemeni; sur un acte dç cette Datu.re. Le- président riai^ de lu folie de son neveu, lorsque celui-ci reçut vue lettre du procureur de Bourges, qui.lui maAdait \ « h ç^V pa? wanqué ^e Êiire parj^

( 39 ) cf à M*. de Sennevillc du motif qui m'a prcH •r curé rhonneur de tous voir, de la converfc sation que nous avons eue ensemble , et du *ç désir que vous nâ'avez témoigné de. devenir « son gendre. Après les informations exactes «que la prudence et la tendresse paternelle « rendaient indispensables, et qui ne pou vaiçnt €c manquer d'être à votre avantage , il xnsi [u chargé de vous écrire , que si vous persistiez « dans les mêmes sentiments, il se ferait bon-*- « neur de vous donner la préférence sur tout <ç autre prétendant, ne doutant. pas que celui tt qui sait remplir avec autant de zèle les de-^ €€ voirs de l'amitié , ne se montre en toute occa-^ « sipn excellent fils , tendre époux et bon père«. «c La fortune de madeqiçiselle 59. fiU^ est en-^ <f tièrement liquidée, etc. ^f

M. de Tissard communiqua tout de suite cette lettre^ à son oncle , qui , s'étant. bientôt procuré les renseignements les. plus positifs sur la naissance et la fortqne de mademoiselle de Senne ville, et sachant que tout le monde était d'accord sur son esprit et son excellent caractère , engagea son BPeveu à conclure prompteix^ent. C'est ainsi que peu de terpps après, M* de Tissard devint l'heureux époux de la p}u$ aimable femme. Mais il nç JQuit pas jionig-

temps de celle félkité. Soû mariage ne précéda qoe de bien peii Tépoqué des ti'oubles de la France, qui l'obligèrtnt de se réfugie** en AUemagne , (m il servit avec le plus grana zële les intérêts des Princes dont il avait ïnérité la confiance. Gha^é par eux d'une commission importable qui le sépara du corps de larméè , ii eut le itiàlbeur d'être pris , et tomba entre les mains d'un officier , qui , ûptks Tavoir traite fort duremetît en paréles devant sa troupe, lui avoir pris ses papièi*s , ^l lui avoir atraché tous les boutons de son habit ^ sur lesquels étaient des ieurs de lis , lui dit à Toreillé : (X On n'a « plus de preuves contre vous ; sachez vous « défendre et je vous soutiendrai. t> M. de Tîssard D« manqua pa$ dès lors dé crier à Tinjustice avec laquelle, en déchirant ses papiers qui prouvaient qn'il était mai^chand, voyageant pour ses affaires de commerce , on lui avait ôté tous ses mîciyens de défense. L'officier français, jouant toujours lier même rôle, le conduisit à la première municipalité qu^il ptit rencdntrer« Là , il convint que les papiers qu'il avait pris sur le voyageur, et qu'il avait déchirés, parce que dans le premier moment ils lui avaient paru frauduleux, annoiiçaient en effet rétftt dont il se prévalait ; mais il ajouta que

tajrant trouve très -près de Tarmée, où il ne semblait, pas qoe ses affaires eussent àd le bon* doire , il arait cru devoir l'arrêter comme suspect, et conclut à ce que, oomme tel, il fût déporté au delà des frontières : ce qui ftit prononcé comme mesure de sûreté publique^ et exécuté tout de suite à la grande satisfaction d«i prisonnier*

Après la campagne de 1792 , M. de Tîssardk se retira à Londres où sa femme l'attendait > et y moorut de la petite vérole ^ laissant aprèf lui une' veuve aussi intéressante par ses vertu» 4;|ue par sa figure et son' esprit , et deux enfants en bas âge.

Lb poète Rojr^ auteur du Bailet des Eléments^ étant tombé dangereusement malade, prit la résolution d'abandonner le culte des Muses pour embrasser celui de Dieu» Lany , maître des ballefô , qui ne savait rien de ces^ saintes dispositions , alla le voir dans son lit ^ et le pria de lui écmtket quelques lumières sur chacun des divertbsemeais de ses actes. « Ah I que me « demandez- vpirs , Monsieur?' interrompit le « poète converti. Vous voulez qule je songe à

«c mon ballet ;» quand je nc^ dois m'occaper qao « de mon salut. Allez , allez , monsieur ; me& « Eléments sont assez bons : ils réussiront sans « aucun secours étranger. •— Cela est vrai , « monsieur; mais c'est que dans le prologue, « on me dit que ]es entrées doivent être dis- « tribuées de tejle et telle façon. — Au nom •< de Dieu , ne me parlez plus de cela , jç ne « dois plus m'en mêler ; ce sont des bétes et R des ignorants qui vous font de pareils contes., « Monsieur, vpilà comme le ballet était disposé « quand le Roi jdansa. » (Et là-dessus les plusi grands détails pour expliquer l'arrangement de toutes les danses.) — « Mais, monsieur, jV. « ne dois plus avoir que Dieu en vue : puis- je «€ m'occuper actuellement de choses dont je « ne dois que gémir? C'est un ouvrage immortel n que ce$ Elétnents j monsieur ;. que Ton jr «danse bien ou mal, cela nj fera rien, oa «f ira toujours. . J'en, suis désespéré ; je serai «< peu tr être dix ans de plus en purgatoire pour c< enétrerauteur. — -Millepardotts, monsieur; ce mais je voudrais encore savoir la disposition « de vos entrées dans Tacte de Vérlumne , car « celui des Vestales est tout ordinaire. — Eh I c< hon pas, morbleu ! cela n'est pas ordinaire ; ct.il faut faire d'abord danser dans l'entrée des

> Vestales un pas de trois à mademoâselle

ff Mais je me rappelle qu'ellegpst grosse : on « n'aura qu'à donner le rôle a la petite R..

€c Au resté , monsieur , faites con^mè vous tou* ^ drez ; qu'ai -je à faire de tout cela / moi? u J'ai bien d'autres idées plus sérieuses. »

Lanj contredisait, et aussitôt l'auteur d'entrée jdans des détails qui instcoisaient pkinemeni le danseur de ce iqu'il voulait savoir. Roj , de son côté , s'apercevaot que machinalement il lui disait tout , en l'assuratit qw'il ne voulait lien lui dire, s'interrompait de temps crû temps par des retours et des gémissements sur lui- ^ même; eûfin, conjurant Lanj de le laisser tranquille : « Permette* , mtonsieur > lui dit-îl^ «c que je me livre eotièremeDÎ à mes idées sur f« la reb'gion, qui doivent actuellement .me fc remplir toiit entier. Adieu, monsieur, je ne f« dois plus penser qu'au Sauveur qui est mort n pour nous sur l'arbre d'une croix que* vous i« voyez là , » en lui montrant la croix de chejVaUpr de Saint-Michel, -

(^) M. DE LA Roche , gentilhomme ordinaire 40V! 3^oi| Çt jove^t habiluçl deiacour, à cause

de sa grande loquacité , dé sa naïveté et de la familiarité oriaLnale qu'il affectait mémeauprèj^ du souverain y essuya une aventure piquante, et qui ne fit qu'apprêter davantage à rire à ses dépens. Allant de Paris à Versailles pour son service , il se trouve dans une voiture publique à deux places y à côté d'un, bomime bien mis^ qui en chemin lui prorpbse du tabac» a 3e ii'eh « prends .jamais ^ répondit-il; j'âi cep^dant « une assez belle boite ^comme vous le voyez i «c c'est un présent du feu roi* y> En disant dek , il montre une superbe tabatière» oh était le portrait de Louis XV entouré de diàniahts« Le compagnon de vojrage pMnd la È^ite , l'àd*^ mire , et la rend ^^ropriëtâÎTe , <{ui la i^eniet dans sa poche* Arrivé au château, il descend de voiture (son compagnon l'avait quitté à l'entrée de Ta venue). Il croit sentir que ^ poche est légère ; il j ibuitle , et n*j trouve qu'un* mauvais niorceaa de papier , surr lequel étaient écrits ces mots au crayon : 4( Quand oh (c ne prend pas de tabaC » on n'a pas besoin dé « tabatière. » (*)

M. Db.^.. , connu par sa piété, avait besoià

( *8 ) (l'uo cocbçr. Il s'en présente lanqui estaec<it>(é; Après lui avoir 4piiné léÉ iostraotioDs néees^ saireSy.M. P^...v^ lui 4tt : <r Vous assisterez tous (ç J^ soirs à la l^rière avec le reste de mes gens. <( *^ /i la prière 9 moi^ieur ! reprit ie domesti- « que étonné. — Qjjoi ! répp^ditM. De.»..» est* •f cequevpu^i^e prie^ point ?*— Je n'ai jamais « 4^^^u?<^ <^bez des gens qu i fissent leur prière. <(Ç ~ Mais enfin, aye^^-vous quelque répugnancq <c pour ce que j'eiûgis.de vous ?— -Non, raoutf sieifr ^ poini; du, tpnt ; mais j'espère que vous % mr^jff égard à cela par rapport à m^s gagea. »

i«ii«H

Dans le eemps de J'exil des parlementer sous le chancelier Maupeou, M. de Monlbefin, l'un des plus anciens et des plus respectables» magis^ trats de celui de Paris; fut traité d'au tant pi us sévèrement, quç son influence a^ait beaucoup contribué à la feri|ieté qu'on opposait aux inno; vations projetées par le ministère. Une lettrq de cachet- le rélégua à llle-Dieu, petite île aride au delà des Sables d'Olonne, où il ne trouva qu'un chétif village composé de cabanes de pécheurs, et pour le setil logement habi-

table le ptésbytèt*e , où il se rendit pour deman^ der provisoir^ttietit rfaospitalité , sa ils dire quel était le motif qui l'ameDait en et lieu. II fut accueilli avec beaucoup d'égards par le euté, qui lui fît^arecautant d'honnêteté que d'aisance^ les honneurs d'un frugal i:epas , et lui parut , par son esprit et son instruction > foi^t an-dessus do -très -médiocre poste datis lequel il remplissait ses fonctions. De son côté ^ le pasteut était bien curieux de savoir quel était son hôte ^ qui annonçait le plus grand mérite avec Féru* ditîon la plus profonde > et par quel hasard il paraissait vouloir faire choix ^ pour son habitation, d'un lieu jqui présentait aussi peu de res^^ sources. A la première question sur cet objets le magistrat ne se fit point presser, (c Ce n'est ce poirtt; tépotidit-il , par fantaisie, tnàis par oc obéissance à des ordres supérieurs , que je mé ce suis rendu ici/ Gonseillet au parlement de ce Paris, je slil^ membre d'im corps, qui, en K remplissant ises devoirs, a eu le malheur dô ce déplaire au Roi..... Mais, à mon tour, mon- « sieur le curé, permettez * moi de vous déce mander comment il est possible qu'avec les c( luiiiières c^ue vous posséder, avec l'usage du <( monde qui vous distinguerait partout, vous c( vous soyez confiné dans tin lieu aussi peu

(47) «fait poiir vous? — Monsieui^, répondit lé « curé , ce n'est point par choix , mais par né- « ccssitë : comme Jésuite , je suis membre d*ua « corps, qui, en .remplissant ses devoirs, a eu « le malheur de déplaire aux parlements. >i

liM^i

A cette époque de Texil des parlements , M. de D.... , président à celui de Dijon , s'étant trouvé absent lors de la délibération qui irrita si fort le chancelier, ne participa pas, dans le premier moment , à la punition infligée à ses collègues ; mais sa délicatesse ne pouvant souffrir cette distinction sur un fait qui devait intéresser également tous les magistrats, il parvint non seulement à la faire cesser, mais encore à être traité plus sévèrement, en écrivant aui chancelier que , quoique son nom ne fut pas au bas de la délibération, par la circonstance de son éloignement momentané , il ti'eu adhérait pas moins de cœur et d ame à tout ce qu'avaient arrêté ses confrères, dont il avait connu et partagé les dispositions. TJ[ne telle déclaration était bien faite pour exciter toute la rigueur du chef de la magistrature : aussi y répondit-il, peu de jours après, par une lellvà.

ât cachet ', portant ordre au président de se rendre incessamment , et jusqu'à nouvel ordre, à Montbri^Bon. Celui-ci étudia bien vite la carte pour connaître le lieu de son exil et la route qu'il avait à tenir. Ce ne fut pas sans peine qu'il ne trouva de ce npoi qu'un petit village dans le Bigorre , au milieu des montagnes des Pyrénées ; d'où il conclut que ce séjour devait être fort déplaisant. Alors il ne balança pas à croire, ou à 'faire semblant de croire .que FinteDition du Roi était qu'il allai à Montbriaon , fort j[olie petite ville , capitale du Forez, dont le nom , dans l'ancienne ortbo* graphe, s'écrivait en effet avec deux s. Il partit donc très-précipitamment pour ce dernier lieu> afin de n'avoir pa$ le temps de recevoir une explication qu'il se garda bien de demander > de peur que le résultat n'en fût fâcheux. Au moment de soq arrivée , après avoir co^m iour et nuit , son premier soin fut de constater sa prompte obéissance; et, vêtu en vojrageur, avec une redingote pleine de poussièi^ , il se présenta à huit heures du matin chez M« de la Cb.... , procureur du Roi au bailliage de Montbrison, qui, étant en ce moment entre lés mains de son perruquier, fit fort peu d'attention à un homme si mal mis , et sans se déraa«

(^9) ger, lui dema&da assez busquement ce qu'il Tou'UrU- Xie président , qui ne manquait jamais l'occaD»iOa de niettre de la gatté daiis les* choses lesr plus fiérîettses > piqué d'aitletart de cet a<)- Qiieit , fot hieti aise de Ten pooir > eà lui XloQjiA&t nù momeDt dlûquiélude ; et prenant *gn U>^ de toix rauqué, Itii répondit ) « Mon-^ <c sienr , -je viens ici de la part d^ Roi^ !> A ce mot prononcé hautement, dans un temps où il ^'était question que de lettres de cachet, d'exils^ ^'emprisonnements , le magistt'at se troubla > fSilitr, renVojra aussitôt son perruquier, et de* ttanda en tremblaèt de quoi il était qnestion. Le prési^Yit > àoM la bonté est si Connue , lut Clôhé ée Tetfet subit qu'aTait produit sa l^etke loaUce. «If «VOUS effrayes psa/mon^ « sieat i iui ài^il en àouriant^ c^'est de mfoi seul H( qu'il s^agit ; » êl se nommant > il ajouta : a Le « Roi m'exile dans cette ville f je viens vous te prier de dresse)^ procès- verbal de mon arri;^ M véè, de le faire passer tout dé suite au <c ministre > et de m'accorder vos bons offices ti pendant le séjour que je serai obligé de faire « ici. » M, de la Ch.,». , aussi rassuré aloÉs l{ull avait été inquiet auparavant , se hâta d'exécuter ce qu'on lui demandait, s'empressa d'offrir un logement a AL de D..|^ , de le préf IL 4

s^Bter dans 4out^ les maisons honnêtes de là ville I et se liant plus particulièrement avec lui , iLparvint à4ui rendre le temps de son eal fort douK s par.jtous les agréments qu'il lui pro^ Cura , et que le président , -anssi aimable €^ société 9 qu'ami, solide et n^gistrat éclairé^ n'autait pas manqué d'obtenir par lui-même v dès qu'il aurait été connu.

^Lp marquis iàe V***> connu par ses singùlaf-

TÎtés. vantait à la Reine ^n remède dont lui seiil avait le secret, et f^ual avait fait prendre à uâ de ses amis réduit à l'extrémité. ctL'a-t*il guéri » ? demanda la reine. — « Madame , dès le te lendemain,, j'allai ^our le voip, il était sorti* -7 Comment sorti? — Oui, madame; il était aUé ^ f^i^^ enterrer à Saint-Sulpice.;»

■ iM il

Le' baron d'HoîbacTi voulait absoltjment jpasser pour connaisseur en ton tessortes d'arts, en toute espèce de science, et il lui fut' aisé d'acquérir ou d'usuçper cette réputation, soit par le soin qji'il eut d'attirer chezi lui «ne foAiIe

de geûs à ialeals/soit par les bienfaits dont, il les combla. t

(*) Il reçut 'd'to port de mer de FAmériquô «ne lettre d'un de ses amis qui lui mandait : « J'ai fait la i«avetséÊ fort heureusement, et « sans autre ^yénèmeiil que celui-ci, qui me «c parait digne de volré attention. Un mousse « ^st tombé éa iùâi sut le pont, et s'^t cassé a tiné ïambe. On la lui a liée fortement avecune m ficelle enduite dé résine et d'eaunie-vie , et «c le moment d'après , il a pu s'en sej^vir comme a avant raccident. Tout l'équipage a été tén moin de cet te opération > et l'on né sait ce te qu'on doit admirer le plus , de l'adresse de <£ celui qui l'a fail^ > ou de son entier succèsr. i>

Xi^ baTQti ne isdanqua pas de communiquer cette nouvelle à l'Académie de chirurgie, ea certifiant la véracité de son correspondant; et les suppôts de Saint * Come s'esorimèrent à chercher les causes et les moyens d'une cure aussi merveilleuse. On assure même que l'un d'eux allait faire imprimeriine savante disserta^-, lion pour établir et prouver, par des raisonne* ments physiques, la manière dont elle avait dû s'opérer, lorsque le baron reçut une seconde lettre de son ami, où était la phrase suivante : « J'ai oublié une petite circonstance dans le

« récit de l evééeoaeiit 4oot je vous ai bil patt « deroièrement : la jambe que ie mouspe en 4 quesliOA à'M; cassée > était ëe bois i^ ("*).

IFa jour que Aiadame (ieoffi^ia querellait fortement «q ik>mme de letttes aniqoel elle s^tiitértssait, el qui $e juslMfiittt avec la mém^ titacîlé et la méiae chaleur sur l'étourdefie ^'elle'lui Mprochaît, M. d'Hoilwicb, qui les éf^ouiait en dîiefice, s'approcbe d'eux, et leur démaude em soenant : a Par liiasaid, seriez* ^ vous mariés i$ecràl9metit?is

■«**MiMa4****â«w*tMiÉi««i^

Uif célèbre «édecht Kelkluâais , établi à liOndres dcrpuis longues àMfée$,'le docteur Tanslebten , passant sur la |)Iaee appelée Gro- ^enor-Squarre^ s'arrêta à considérer utr charlatan qui, dûns^une strpeil^e calèche à quatre chevaux: , avec plusieurs ^oiaiesti^ûes magnifi- ^ement vêtus, attirait trneibule immense, et faisait ime cnorme distiibutron de ses drogues. Informé de sa demeure, il le fait prier de pas- ^ser le lendemain matin chea: lui. Le charlatan s jr rend, ce Monsieur, kii dit le docteur, je vous « entendis annoncer hier publiquement que^ Qt TOUS aviez d'excellents remèdes pour toutes

« sortes de maUdies : en aimez-vous pour la K cariosité? Eu vous regardbint atteotireineat ^ a f ai cru vous reconnaître , et je |ie peux me tf rappeler où nous nous sommes vus. *-» Moa« « sieur, il me sera très-aisé de tous satisfaire» ic J'ai servi plusieursannées chez miladjr Wal* « ler^ oà vous veniez assid&meiit; j'étais sou (c premier laquais, et je Fai quittée depuis trois <c ans pour exercer le métier dans leqqeLvpus a me voyez. —Vous exeitez de plus enplu^ <c ma curiosité. Comment est*il possible que «: des talents, acquis en trois-ans , vous aient a procuré les pioyens d'entretmiir l'étal bril- « lant que vous, me par»ssezv avoir ^ tandis m qu'exerçant ma profession depw&.qttaraqlf « ans, aveclaplasvgrande j^licatian>'et/'ose « dire avec quelque oélébrité, jp pauxà peine «L entretenir mon^^ petit ménage? — Monsieur^ a pour que je puisse répondre dtrectemeAiii « votre question , mepermettreZfTPus de V4^us^ «, en faire quelques -unçs?^— Vo|ontier|s, /^^ <t Vous demeurez: dans une des rpiss les plu^ a fréquentées de celte ville^ Gomlnen Cf0jerrk c( vous qu-il 3^ passe d^ monde par jours^ -^ % Gela serait dilBcile à compter ^nlaîs , à es?^ a timation arbitraire > a peu près dis milie^.*-^ «rX'accepte ef^calcuLeomme j^i|$t9t Stcambiei»F^

( 54 ) « pensez- VOUS que dans c^s dix mille 11 y ait u: de gens dé bons sens?..... je ne dis pas d'es- <c prit, car tout le inonde en fourmille. —Ah ! « TOUS m'embarrassçz en distinguant l'esprit ce du bon sens; çt si,. sur lés dix mille, il j eijb « a cent de cette dernière espèce, c'est beau- « coup. — ^ Eh bien , monsieur, vous avez réil pondu vous-mênie à votre question. Les « cent personnes de bon sens sont vos prati- <c ques , et les neuf mille neuf cent soqt les, et miennes. » -.

■ I . 1 ■ ! ■ I ■ H " I Ii " ■■ t i "l

On sait queRichelet a enrichi chaque article^ de «on Dictioniiairé, de j^rases qui marquent Fusage propre ou figuré des mots , et qu'en général eUes sont relatives aux actions des personnes connues, te prince de ***, quravait fait le siège dfe ©ôle et de Pontarlier, et n-avait pâ prendre ces deux villes , se faisait apporter les feuilles du Dictionnaire de Richelet, à mesure qu'on les imprimait, pour s'amuser de ses bons mot$ et des épigrammes quelquefois piquantes qui s'y rencoûtradent. Il en était à la lettre Zf et, n'ajanttien trouvé jusque-là qui le concernât: «Il a fort. bien, fait, dit-il, de ne rieo ^ se permettre suit mon compte; car je l'aurais <; fftit irégaler d'ikqportance; )^ •Enfin , on lui apr.

porta lia dernîève feuille ; il ne pensait pa5 qu'il y eût rien à dire' sur la lettre Zy très -peu de mots coQGtfnençant par cette lettre en français ; mais, ea la parcourant , il trouve : Zeate, petit kois qui sépare V amande d*une noix. Elnsuite on lisait ces mots : (c Ce terme s'emploie aussi au figuré ; exemple ; « Ù prendra Pontarlier^^ ce zeslGyCommé ilapris Dâle. » !Le prince ne put s'empéchep de rire de l'exemple , et , au lieu de punir l'auteur, il l'envoja. chercher, et il souscrivit pour un grand nombre d'exemplaires.

Madame de R. de P. avait un fib et une fille, et marquait autant de prédilection pour le pre-^ xnier que die sévérité et même de dureté pour J autre , qui cependant intéressait toutle monde par ses grâces , la sensibilité et Tesprit de son âge. La mère étant enceinte pour la troisième fois, et parlant de son état devant plusieurs personnes, la charmante petite enfaiitj^ alors âgée au plus de cinq ans, se jette eiitre ses. bras; et. L'embrassant tendrement : (icMaman, a je t'en priç, lui dit^elle, feis-moi un petit* <t frère. — Eh>! pourquoi préfére25-vous un frère <« à une sœur? — Maman , c'est que tu n'aimes , içças les petites filles 39. La mère, à te mot,.

^i fut pour elle une.çrueIIeIieçcHi^,"rer^ des larmes d'attendrissement.» et i^'fi^ p^^ cçaisé de iiendre à sa fiUe les, cares$es qu'ell^e lui ay^ilr l^rop refusées da^js son enfance.

M.. Ii'abbi§^ DB GoKiiA.c> précbai^t On jourde«» vaut I4 reine, comqae il desqieâdait de lar chaire, le cardinal Ma^rinaUa à sa rencOntre,^ et lui dit : ce Monsieur, après un. si beau sera mon , vous nommer archevêque de Valence,, « c'est ce qui s*appelle recevoir le l^âton de «r maréchal sw la bi^èchej remerciez» le Roi de^ « cet iinports^nt bénéfice. y> A p^09 eu.t^il fait ses reqiercîmens,^ qu'il alla cbez^Bt. Tarche"véque de Paris, à qui 3 demanda I4 pl^trtse^^ que ce prélal lui accorda sa.n^ pei^. « Ce n'esta a pastouf:, continua.M. de Valence, c'estqu'e&i, c( niéme temps, je vpus.suppHe de aiie faire <c diacre. -^ Volontiers ,^ lui d^Ll^ l'aiichevéque ^ de Paris. -— Vous n'en>erez pas quitte pour « ces deux grâces., monseigneut!, r^rit M. de^ <c Gojrnac ; car, outr^ la pi^êtrisci et lé diaconpit,^ ii je voijs demande le sousrdiaconat., -^ Aa, ce nom.de Dieu, interrompit brusqueoiept lfai:« ii, çhe.vêquç de Paris, ^épêçhea-vws^^ ipasr

« $mreF que vous éfes tonsaré, ^e peur (jtie €( TOUS pe remontiez, dans celle disette de sa- ^ çi^ements^. jusqu'àla. nécessité du baptême. »

Le comte cFQsmond. attaché à la cour de JjOujs,. duc d^Orl^ans, aimait passion o émeut le^ros jeo; et était le plus insupportable joueur par sQu humeur et ses impatiences , dès qu'il n'élit pas heureux. Se trouvant debout , et perdant uu très-beau coup^ il se retourna avec fureur, et frappa, avec sa main de telle force montre-la boberie,. que , faisant sauter un nœud du bois^ son doigt s'enfonça dans le trou » et ^'enfia teUement à l'instant^ qu'il lai fut impossible de le retirer. Les éclats de rire de la société ne permettant pas, de lui donner un ptomptsecours, il resta assez long-temps dans cette ci;uelle posijtipa, et n'eQ fut délivré que par Ta^sistance d'un menuisier^ qui, avec ses ijustruments,. cerna, la, boiserie et Iç dégagea de &on entrave.

lie duc d'Oléans , qui voulait s'amuser de #on bunieur, et savoir jusqu'où il pouvait la j^Qi^iW,, lmjifvç]^(m d^ faire la jpartie d'un soi-

( 5« ) disant gvand seigneur allemand , Cfu'il dtt lut airoir été présenjté^ et qui jouait fort gros jeu. On les met tête à tête à un piquet,, et le comte d'Osmond, qui le jouait parfaitement , fut fort étonné de se trouver presque tous *les coups. repic et capot : il peipdit bientôt des sommes énormes ; mais la présence du prince le çetint dans les bornes de Fhonnéteté , autant d(| moins que sa vivacité put le lui permettre. La partie terminée , il se leva , et se disposait à pajer, lorsque Stpn adversaire lui annonça modestement qu'il ne pouvait recevoir son argent, et lui dit : « Monsieur le comte^ vous « avez cra changer de cartel fous les coup^ , m et vous n'avez jamais joué qu'avec ce j^u m (en lui en montrant un qu'il fît sortir de sa V m manche) : vous n'en douterez pas quand je «c vous avouerai que je suis Gopius. y> C'était en effet ce célèbre escamoteur, que le duc d'Orléans avait mandé pour se divertir aux^ dépens du comte*

L s marquis de Cremeaux d*Entragues ; grand-fauconnier de France, l'un des plus, beaux homnoie^ et des plus élégants de la coury.

était si généralement aimé et estimé que, quoique comblé dès faveurs du Roi, il n'avait jamais excité l'envie , et que tout ce qu'il y avait de plus distingué à Paris et à Versailles cherchait à \e preiidre pour modèle. Uu de ses amis lui demandait comment, devant être, par ses succès dans tous les genres, l'objet de la jalousie de son sexe, il était parvenu à s'eo faire chérir aussi unanimement. « C'est que « j'ai toujours eu pour principe, répondit-il, « de ne point entrer dans les intrigues, de ne ^ heurter aucune ambition, d'employer beau- ^ coup de coquetterie auprès des hommes, et « d'être sans prétentions avec les femmes. »

II avait cependant celle de s'établir en toute occasion le défenseur du beau sexe ; mais c'était toujours arec une aménité qui ne pouvait blesser ceux-mémes auxquels il semblait faire une leçon sévère. 3e trouvant souvent dans le cas d'entendre en société dénjgrçr l'honnêteté de quelques femmes , en leur attribuant comme amants favorisés les hommes qu'elles recevaient le plus, habituellemeot chez elles , îl ne manquait pas de dennander à celui qui tenait cet imprudent propos : « Monsieur , ff l'avez-vous vu?-— Non,.... mais^,...— En ce , % ç^sAh vous nous mettez bien à notre uise ^

or en nous permettant de croire qpc ceux qui ce TOUS Font, dil s'en sont rapporté; » comme « cela arrive trop fréqneounent , à de fausses « apparences , ou ont en quelque injérét à «< TOUS tromper sur uQ: objet aussi essentiel a ff la réputatfôD. de cette femme. »^ Un jeune homme, qui avait déjàessuyéquelquefois cette petite réprimande, crut Fembarrasser,. en lui répondant : « Oui , monsieur, je Tai vu* — ce En ce cas , répliqua le marquis ^£ntragiies , ce elle a dû compter sur la discrétion d'uo «« homme honnête, et je vous remercie d!avoir « la même confiance en la^notre» »

La Princesse de Poix jouant au billard avec lui : fi II faut, dit*elle, que je sois bien malar H droite : je ne peux pas tou^er une bitle.

n .« Princesse ^ répondit le marquis , c'est. « qu'une bille n'est pas un cœur »*^

Dans une société y composée sans dbute en partie de maris jaloux et peu délicats^ on lui demanda si, étant marié et pouvant avoir quelque soupçon sur la conduite de sa femme, il ne se croirait pas autorisé à intercepter et? Kre les lettres qui lui seraient adressées. « Non,^ « certainement , répondit-*il ; pourquoi don-r « nerai-jeà celje que je dois bonorer et aimer.

« la préférence d^un procédé qae je n^oserais ■m me permettre vis-à-vis nu étranger ? »

On cr(!Ht qne le marquis d'Ëntragues eut ^ ppur une femme très-coanue par son esprit «t sa beauté, madame de Gaze, an attache* ment dent U médisance même respecta rhon«néteté et la constance* Ajant eu le malheur éc perdre celte amie , à laquelle il donna les plus tendres soins jusqu'à ses derniens mo* laeats , il tomba daos une sombre mélancolie ^ ^ei ne lai survécut que peu de temps.

L'ikrÉRjLTEics î>E RtïsstE avalt envoyé h Voltaire une botte d'ivoire qu'elle avait faite au tour* Cette boîte donna à ce célèbre écrivain ridée d'une plaisanterie. Après avoir pris 'quelques leçons de sa nièce, il envoja à Calïierine, en retour de son cadeau , le commencement d'une paire de bas de soie blancs tricotés de sa main , et accompagnés d'une ^pttre dans laquelle il mandait à l'impératrice qu^ajrant reçu d'elle un ouvrage d'homme travaillé par une femme , il priait sa majesté di'accepter un ouvrage de femme sorti des

mains d'ub homme. On tient cette aneccîcte j très-peu connue, d'une personne qui, se trou^ vaut à Fernejr à cette époque , eut le plaisir de voir tricoter Voltaire.

/ tJK Anglais était ven u voir Voltaire à Fernejr J le patriarche lui demanda d'où il venait ; le TOjageùr lui répondit qu'il avait passé quelque temps avec M. de Halles^ -r* G est un grand homme que M, de Halles > s'é<irie aussitôt Voltaire, il est tout à la fois un grand poète, grand naturaliste, grand philosophe ; c'est iin homme presque universel. — Ce que vous dites là^ monsieur, est d^autant plus beau que M. dû Halles ne vous rend pas la même justice. — ^ Hélas ! répliqua Volifaire, nous nous trompons peut-être tous deuxà

■ib

M. TuRGOT alla voir un jour Voltaire che^ M. le marquis de Villette. Ah ! vous . voilà M. Turgot, lui dit Voltaire: comment voua portez- vous? — J'ai beaucoup de peine à mar-

icheT, ïépondît le ministre; la goutte me toufmenle — Ah ! messieurs , s*écria Voltaire , eik s'adressant à beux cjui étaient présents, toutes les fois que je vois M. Torgot, je crois voit Nabucbodonosor. — Oui, les pieds d'argile, répondit le ministre. —Et la tète d or, répliqua Voltaire.

MoiHSiEUR le prince de Ligne raconte qu e- %ant au château de Femej, un marchand de chapeaux et de souliers gris> entre tout d'ua <îoup dans le salon. M. de Voltaire, qui se méfiait beaucoup des visites, se sauve -dans soa cabinet. Ce marchand le suit en lui disant c Monsieur, monsieur, je suis le fils d'une femme pour qui vous avez fait des vers. — -Oh I je le crois , fai tant fait de çers pour tant de femmes ! bon jour ^ monsieur, r — C'est madame de Fontaine -Martel. — j^h ! ah!

monsieur f elle était bien 'belle : je suis votre tserviteur^Qï il était près de rentrer dans son cabinet). —Monsieur, où ave* -vous pris ce l>on goût que l'on remarque dans ce saloa?, Votre château , par exemple , est charmant ; est-il bien de vous ? (Alors Voltaire ^reyint.)

iOh ! oui , ntonsieur^ de moij fai donné idù^ les dessins, frayez ce dégagement et cet esca^ lier. Eh bien! ^^ MoDsieui*^ te qui m'a attiré en Suisse, te est le plaisir de voir M. de Halier (M. de Voltaire reta trait dans soïi cabihet)^ Monsieur» motisieut, tela doit vous avoii^ )>eaucoup coûté. Quel jardin charmaht ! Oh i par exempte , disait M. de f^ottaite , (en revenant ) > mon jardinier est une bête y '6*esi moi > monsieut^ <fui ai tout fait. -—Je le trois ; ce monsieur de Haller, monsieur > est utn grand homme (M. de Voltaiite rentrait)» — Comliien de temps fetit-il» moJDsieur> pour bâtii^ un château à-peu-ptès aussibeàu que celui-ci ? (M. de Vbl laite revenait dans le salon )^ Sans le faire exprès, continue le prihce de Ligne ^ ils me jouèrent la plus jolie scène du monde > et M. de Voltaire m'en donna de bien plus comiques encore par ses vivacités, ses humeurs^ ses repentirs. Tantôt homme de lettres, et puiià seigneur de la cour de Louis XIV> et puis rhomme delà meilleure compagnie^

Il était comique lorsqu^il faisait le i^igheuf de village. I) parlait à ses manants comme à des ambaSsadeiirs romains ou des princes de la guerre de Troie. Il ennoblissait tout. Voulant demaniler pourquoi on ne hii donnait jamais

de civôl à dlnen, au lienfle;s'en in former ^ tout unirnenl,.il dit à un vieox garde : Morfami^ ne è^ fait 'il plus (T émigrations d'animaifx de^ mçL terre de Tourney à ma terre de Ferney ?

Il était toujours en souliers gris, bas gris de fer roulés y grande yçste debazin, longue jusqu'aux genoux y grande et bogue perruq[u^ et petit Jbonnet de velours noir. Le dimanche , iJL .mettait qt^^qii^fois un h^\ habit nîordoré uni, veste et culptle de méoie , mais la ve^teà grandes basques* et galopnée en or à la bourr gogne , galons festonnés et à lames , avep de grandes n^Qchettes à dentelles jusqu'au bout dés doigts ;!car apeç çela^ disait- il, on a fair noble. -

Quoiqu*en secret Voltaire ne put s^empêcher d'être flatté des visites que sa réputation lui attirait de toutes les parties de l'Europe, cependant. tous ceux qui tentaient le pèlerinage de ^erppy , n'étaient point sûrs de voir le Dieu ji ou s'il accordait une audience', oa n'était f^a;|eiité d'en demaa4!6i^ une secojnde« L'abbé Goyer avait entrepris le voyagé fie Fernej, el quoique, npn^invit^, il avait fait tous ses préparatifs pour j passer quelques mqi^4 On sent combien peu.ce.projet ^c^^i^étre du goût de Yoltdirç, qoi connai^af tVabbé Cojrpr^^ IL ' 5

cûiume rfaomme le plus lourd et lé plus pédanfesque de son siècle* Il soutint cependant la première jourûée d'assez bonne grâce ; naais le lendemain lorsque Tabbé Cojjrer vint le voir : a Saveas-TOtts, lui dit-il, M. Tabbc, la diffë- H rencequ'il y a entre don Quichotte et vous? d C'est qœ don Quicfaolte prenait toutes les « auberges pour des châteaux, et que vouspre- « nez tous les châteaux pour des auberges, y^^ M. labbéCoyer^ désappointé par eette brusque question, fit son paquet et repartit dan« lès vingt quatre heures. Le lendemain Voltaire ne le voyant point reparaître, demanda de ses nouvelles. On loi annonça qu^tl était parti t ce Ce bon abbé, il nous a quitté bien vile ! »

M. DE* Massiac , Ken tenant -général de la marine, fut nominé secrétaire d^Ëlat à ce dépàrtement , sôus le règne de touk XV. Mais comme c'était un htrmme simple, ho»iiéie, e^ n'ayant pom: hii que. sa sévère probité et son imour pour ïe tt^avail, »vee un esprit juste et dcs^ connaissances acquises en celt« partie, au bout de quelques mb^^ les sMr^es des^ cotlPttsàns parrîftrént a H ftùi^' i?eaiercier.

iL 6e Saiot-Floretitin {depuis duc de là Vrillière ) fot chargé , ielon Viisugè , de hiî demander le patXéfeuillé. I! se présenta chei lui f le tfOQV£t à ^n bu^eati^ > et lui fit pari des ordres de Sa Majesté. Lé mmistre repon* dit qu'il ne pouvait refodre en ce naonient le portefeuille > étant occupé d'un travail trtilè au département, et que d.tns deox heures il le lui donnerait. M. âe Saint -Florentin fut étonné é'uik renvoi Auquel il ne ^'attendait pas; il allar d'uir sit en^réïùèvàtnt troublé en rendre com|9ne au Roi, qu^i lui dit froidement : « Eh bien ! retournez -y dans deux heof es. » Il j alla en effet à l'heure pi^escrtte , reçut le portefeuiEle , et crut devoir îrisînuer à M. de Mas^iaC; qu'il était d'usa^^e les ministres renvejcs ne se pré$ei>tas9eilt pas devant Sa Majesfié. — « Monsieur , répiondii cekrî-ci avec ff le safiç^froid d'une conscience sans repA)^ «c cke 'y comme vous n^ me dites point être « chargé de lia parb du' Mol de me donner cet « ordre^ j>e verrai ce que ^'aurai à faire; » et il raccompagna. G'éfait le joiir de son audi^éncé. Il se revêtit de'son grand uniforme; et les- officiera de la ititrine s'élanl rendus che;( lui : « Messiebr^i leur dk-il , >e' n'ai plus Tbon-- « Bcur ,d 'être: chârgiéi dît HÛhfstere; mais ]'&ï

tt toujours celui d'être votre camarade , votre <r ami et votre chef. En cette dernière qualité / ce si vous voulez venir avec moi, je .vôuspré- «e senterai chez mon successeur^ n II alla en effet y à la tête de son corps ^ chez celui qui le remplaçait. De là il se rendit chez le Roi :

« Sire , lui dit- il , en présence de tous les cour* <jf t^sans fort surpris de le voir la , j'ai reçu avec 'c reconnaissance ta confiance dont Votre Ma-^ « jesté ni'a honoré, jusque je l'eusse sollicitée: a je me suis soumis avec respect au malheur tr d'en être privé; mais me flattant de n'avoir «^ jamais dpménté par mes anciens services , fc j'ose en demander à Votre Majesté la ré- ^c compense la plus précieuse, dans la permis* « sion de continuer à lui faire ma cour. — Oui, <c Massiac, répondit le Roi ; je vous verrai « toujours avec plaisir ; je n'ai point oublié tt yos bons services, et je veux vous le prouve ver en .vous accordant en ce moment la ce grande croix de l'ordre de Saint«-Louis. »

M* de Mâssiac obtint quelque temps après yne retraite aussi honorable qu'avantiageuse, et vécut philosophiquement dans une cam*^ pagne peu éloignée de Versaâlies, allant de temps. en temps faire sa cour ab Roi, qui le recevait ayec la plus grande bonté» et le coa-

re9)

sultait sôbrent en particulier sur les améliorations a faire dans la marine.

MH^M

M. £)i: VjSRGEKNEStray ailla- long- teinp& sous M/ Chavigpj, son oncte^.fut nommé son^ae-* iprétaire de légation çn Portugal , et désigné par . ce célèbre pégociateur pour l'^nnbassade de la Portp, 4 lacjuelle il Cm^ envojré sous la ininistère de:M. JE^ouiUé.^M.deCjbotseul^.iquiî i^vait succédé j^ ce dernier d*ns. le ■içtéparl*-' jnent des affaiijès ^tr^ngibres^^ ^pbarge^L'M^idd Vçrgenaes.d'yne négociçk^ion- .t5^ès4mportahtQ auprès . de la coi^r. . pttprnan^ç ^ et lui < manda de pe ippini épargner largent.pôiur le succès /lui annonçant que toutes les lettres de change, qu'il tirerait sur la France^ seraient a(y]iiitiée^ sur-lç-champ. :.

tA luambassadèur^.dont l'honnêteté et le *zèlè pour réeonoraie du bien public répug^aitentà; ce genre de ;sédu<^ion , • chericha d'îititteiy moyens pour traiter raffaire) et parvitit à-rëtissir copkplétement. Cependant le ministre / àH^ . i|uèl gn.ne démandait p«s tf argent, et qui,' d'apfè^ aotn Cftbaplère de prodigalité, n'imngt^

- ( 7^ ) liait pas qu'on pût lermiqer a?n3 petlfi i^es^ source, se plaignait apsièreiqent dp i^j^^ocialeuri el lui envoya ^in ordre de rappel au moment où celui-ci lui adressait la nouvelle de Theu* reux succès qu'il se félicitait d'avoir obtenu , sans qu'il en eût rien coûté à l'Etat. Les deux lettres se ccoisërent ^ et M. de Vergénnes revint à la coti-r ^ dû il fut accuèilfî très- froidement par le ministre^ qui ne vôuJ'ut pas paraître av^ir tort, et qqi craignît peut-être la présence d'un homme économe^ et trop franc , pqar ne pas exposer sa conduite au grand }Our ^ s'il était interrogé. M. de Vergénnes, se reposa-nt sur une conscience sans reproche, se retipa volontairement datos ses terres ; il j vivait modestement au sein de ^ famille, lorsque M. le duo d'Aiguillon, devenu ministre des affaires étrangères , et fort jaloux d'emplojrer de ppéférence ceux qui avaient à se plaindre de son prédécesseur, le tira de sa re* traite pour le faire passer à Faoabassade de SjUiàde. Là , il f«Lt asse^ heureux pour être de la plu^ grande utilité à Gustave dans la révo* lutioç q^^ ^e pi^inuae opérât à Stockholm^ tt àQpiïkwîni^ rà paitie. la ghaivesur cet am«^ bassadeqr, ne cessant de puUoier son amitié pour lui et sa roeonnaissance^ dans le roy^ge

L'incorrupUble probité de M^'le camte /de . y ergcDnes , son assiduilÇ; çoasiaQ^ au tra^a^^ . et ses griàviàs talents pour.çnirbrasser cl^un copp d'qail içm les clélail» des affîiîres les plus ha* portantf[S| et les traiter; avee Mgesse etéf^Qtiô* mie^ le firent choisir p^^ l^ouu XVI popf son ministif^ des alFaires élrftagères; et U Mo* narqniç lui daona, aveç;,4'au(AQt plus d'aban-don r ^te sa confiance ^^ <|fe personne ;|^'çtait plus quç lui attaché ^;|i|ar la solidité 4^.,^ pria,cipe$^ à l'honneur dû trône et à l'intégrité de r^jturité royale. . ; pj

Se& eajf^^ttiis, q^e-Â?«i1i^ius pul^lk^ priv^e^ %i^.9liieiii Qoad«ii9#li9i 4)1 s^ence , o^ala honte de ia- oaJoaiaie^ll^dant 3a ¥ie, ne bar Ianeèff^t;pa$ à poq:)?^i}i>Q$;^$a mémoire éftfi^ Tasilé d» tombeau* Qd> l^i reprocha d^i^roÂC acquis me rok^tune i«i^fi$e y et finve)|tair« qu'on €^ lîl prôui^a qiM'q Dou seulemc^J p)j^ était pefu.odaÈsîdérabte^ jvtf^lea grandes pla<^^. qu'iiiaflraili esei^éesy oiaisique, composent ^ bienfintea^i Roi , deS' piwseqts immenses^ q«'à«^ vec la permission de son* souirerain , il a?àil; reçus ^e différentes puissarvees^ étrangènej ^; <$t:, jjoiQteLÀjais biens p^trimoniaiix, qui jén.Jfôiv

épargnes que son économie dDmesliqiW' l*avai=<^ nife â ttièftiè (le fàiiîi?, elle n'allait p'âs^è^stotxantedèt-AHllélîV^ëà'aèrëiVtes fixes. ' *' • «^

i'Uné polkiqae jalouse Tavait déjà* idculpép)tfà grièvement stfr «'fe traîté de •côAimereé* qtini)â*dil conclu àVééMngleteiirè: MâîiceuJLi qur'/ën stmânt de* lfca*t$ injurieux cdBttSe «neapétsatîèrf aussi avafifâ^eaîsey alimentàS^n4f'îacréaMrté-'pubHquèi' ib§fbiiT9 avide dfe^^Wâtfie,se^^i^dârïènt bièh'«*> défiler le t^érîtafefebuè dMn^Traîté qtA / en^liisfaht refluer efi j&nglén terfe^,^ïivfec frànèfeiîé^ droits, la pl^s grande partie des vins français et les pl'oduétAWfe^d(i? sol ^^ifet né-èessfitrëMettl en France ,^ souple h\ëc/W^^ippkt, FirtdHjSl^àbglaise, èèrtfttÉ^ti>^*as Vf4t^6mâis pu >aftëit^Q''la pe^ftcllo(9i/>^> le ^cmfi i^6n t , et dê^a^ dk' lyaturaliser ^Lifsens^ibiei ïifèfiiiVe^s la sptiréél d^^ mcitières J)mtoiëres7 ]ptf*^iPwpoir c^riate^ihiW grand îul^Mr, «nies teiléltlfet en œuvré à p#6F)de frais. A^Àsiv^oii op«^ pi6àilit /avec tout Tan de» la perfidie ^ulqcâcul d^' (fàei^ues sacri^t^iapparents >et) xiionebla.rJ^P^'^On avait }gûakd| scia d'exa^fuir^: .aux 'avantages inappréciables qui deiisien| êlre le résultat permanent ' d'uine opératidti tanisir bi^n -06*à)b&iée, Ce qifiiuenlaissç auciih dieuïe^à cejt

(75) égard, c'est que la nation angldiseV plus éclairée sur ses véritables îrttîérèls, ne se trobipa passur rélèpdâe et les suites dd ce raste proJ jèl ,| et que là €baihbre dé^ Cô/nthùnes s*éleva Tivement conti'e le ministère' qtii y avait adhéré. '^ * ; .' ' r ..,

Le seul défaut qu'on pût reprocher, avec quelque apparence de justice, à M. de. Verpennes, et qui tenait beaucoup à la rigidité de ses mœurs, c*élait une ténacité,^ peut-être trop^ absolue, dans ses préventions. .La. prudence cïe son caractère ne lui permettait pas de se livrer, sans ii^otif ou sans examé^ , aux pre-, znières impressions; mais dès qu'il les avait adoptées, elles devet\aieut cbèz lui principes invariables. Ainsi celui gui avait. mérité sou estime et s'a. confiance, éta^t assuré du crédit du ministre pour tout ce qu^il .pou vait demander d'analôffue à ses.lalents: mais il ne rêvenait jamais en faveur de ceux qu'il savait avoiir inanqué à cettetiélicatesse qui était sa première loi ; et si ,. par les circonstances , il se trouvait obligé d'emplojer,ces derniers, quelque irréprochable ique fût leur conduite, ils. étaient sûrs d'avoir en lui le plus rigide censeur.

V C'est d'après celte sévérjll^ qp'il était devenu

(. 74 ) re)nnemi pe^soooel de M^ Neçl^er , dont il avait jugé , ^ès^ le pri;Qcipe^ les^ vuqs ambitieuses, et apprpfoodi les ÎRtfiqtiQD^. Cepea* dan t il se cantçata d'éiclaifser le Rqî $pr les pro<> jets ultérieur^ de ce: ministre, qt q'entra jamais dans ces cabales de cour, que la dignité de soa caractère ne pouvait lui permettra de seconder, même par une approbation tacite.

Il disait à ses plus intimes amis , qu'il avait toujours regardé la discrétion comme une vertu, et la dissimulation comme un vice inutile , s'il n'était même dangereux pour celiù qui^ enl'eoiplojant, se créait à lui-même uti labyrinthe doutai lui était difficile de sortir';^ que son^grànâ art en politique, celui qui lui avait procuré constamment des suc<!ès ^ était de ne jamais tromper sur le but auquel il aspi-^ rait , lorsqu'il ét^it de son intérêt ou de soji devoir de lé découvrir, parce qu^alors les plus fins négociateurs lui supiposant , d'après leurs idées machiavénques-, des vues fort éloignées de celles qu'il avait annondéés , le foissdient suivre sa route sans obstâeres, et ne manquaient pas de porter tous* lefurs mojéns de défense sur plusieuris voies détournées , auxquelles il n'avait jamais pensé*

Avec un crédit tcul-puissant sur, l'esprit du

. ( 75 ) Monarque^ arec dç g;raQ<fe$ i^^tus tl 4e Mg^vs défauts , qiii tf^aien^ m^ç à Tncm di^ .^ vertus f M^ dç yerge.npef dut aroii; ^9pv;6Bn0h mis toiis çeuy qq.i^ depuM Ipngtem^, m^t talent la. ruine de Tan^jl et datrâoi^i Qh\sto de l'aitaçbeqieQt inyari^)ç4M ministre» Mais ils n'osaient se mettre à déeomTert g et il hwt fallait uB évéqemenl imprévu pçHhv éc^tter.le défensi^qr intrépide qui jasqu'alors atml èéi joué toutes leurs trames* Sa mort; en 1787 ^ fut en effet le présage des malh^ues 4e la France^ que sa sagesse et sa feripeté ^ve^Mk certaippmei;it pi:évenus ; et si Von v^\ liifli| examiner toiftes les circonstances de ||arf\«ui!46 maladie % le? sjroptômjeçi yiolçRi^ qj*i,\ «rt ^k;H compagnes % et l'époqu^ dp sqp^ ^ac/^s g \ 0P: }^ doutera pas qu'il n'ait été Tun ^i/f^^ç^f^f^/^ avaiH-CQureurs de oeax dq la réyo)uMoi)h,j: >

..» • . 'J 'SVllï

(*) La destinée de M^ le comte de.^if^-x Germain , ministre de la guerre dans Içs eommencements^du règne de Louis XVI^ j^. été.

bien extraordinaire. Il fut d^abord Jésuite ; il débuta ensuite dans la carrière militaire par être lieutenant de milice. De là il passa au

(78) k qui il s'adressait. « Qu'en dit-on ? demahde « M. diî Saint-Ger m&in. — Ma foi , le Roi ne tt pouvait faire un meilleur chpix 2 c'est uû H brave homme , excellent officier , et surtout ti honnête ; et nous avons grand besoin d'hon- « nâles gens. » M. de Saint^Oermain faisait tous ses effî>rts pour garder ¥ incognito. « Mor^ ami^ cf dit*il an perraqtiier , quitteriez* vous votre « bootiqne pour être attaché à M. de Sainte «t Gèrmaii» ? -*- Ôh! de tout mon cœur, mon- K sîeup : il jf a tant de plaisir asservir les braves «t gens : celu vaut mieux que toutes les fortunes « du monde. «^Ëh bien, si cela peut vous plaire, » présen tez-vous demain à Fonfainebleau, chez é le nouveau ministre : j'j sèrdi certainement, €< et sur ma pai^ole il vous acceptera. — - Quoi f â monsieur, il me prendrai! pour son valet de a chambre ! oh ! j'en mourrais de joie ! mais « j^oi bien peur qi>6 vous ne réussissiez pas. (t --* Je peux vous donner ma parole du succès ; Cf ne maniquQz par^au rendiez- vous. » Le perruqn^ier arrive le lèiNiemaih chez le ministre : il est d'afcord assea mal reçuj dans l'es premières pièces, ne sachant qui demander pour être ÎRltroduit. Mais cpeife est sa surprise, en voyant sortie d^uiie chambre Thomme qu'if a coiffé la mile , et cfdi dit totrt haut à ses domestiques ,

(7Ô) eh le montrait : « MesSicws , voici mon pre-* « mier valet de chambre. 4 Et se tocrruant vers lui : (c Mon ami, il faot que je vous donne te « denier à Dieu, n Illtii met dam la main vingts cinq Jouis d'or, et ajoute : ot Vous connaissez; « à présent, M. ée Saint -ùevmain ; il c\%év^ ce chera toujours à mér îter tos louanges ; mab éc si Tou vous disait du mal de im , ne manquez « pas de Ten ioslruire avec la ^éme franchise i ^ a il tâchera de se corriger , s^it lui arrivait àe k ton^r dans des fautes q^i couvraient le pri* « ver de Testime pubMque. y^

Telles étaient , en etfet, s«0 intentions, dont on n'a jamais* pu soupçonner la^ sincérité.

Je ne crois pas devoir omettre on trai'l d#

lui qui fait au moins èufani d'Êciyneup i sa me

destiequ'â sa senszfnlité. Un efievalier de Sainl-^

Louis lui ajant présenté, à sot^ audience, ua

placet dans lequel il expoSail ses services et

ses besoins, et insistant pour quil. en prtt

lecture sur-le-champ : « Monsieur , lui ' dit

« M. de Saint-Germain , f aurai clrtainemenl

M égard à votre demande ; mais vous vojea

ft que j*ai des affaires très -pressées. — Mou«

« seigneur, répondit le vieux militaire, il n'en

« est point de plus pressées que la mienne : je

« meurs de faim , et hier je uai point dkié.

« -,- Qh ! von» avez i;*ison , répliqua le minis-r ,., tre; rien n'e$t plus, pressé que votre affaire, ç* Vous me f<^rez l'honneur de dîner aujour- « d'hui avec moi, e* dès demain, je ferai. eA «..sorte que vous ajez.tonjoursdequoi dîner.

!.. Côniptë? sur la.Providence ; je suis un grand j« exemple de ses bontés. » (*)

Cependant M. de Saint- Germain perdit en bien peu de temps, comme miniistre, toute la considération que devaient lui asSnrer, comme particulier, les qualités les plus estimables. Le goût des innovations , le peu de connaissance du caractère français, dont il avait oublié l'esprit pendant son long séjour chez les puissances étrangère», çt la ténacité d'opinions ,. dont il n'avait pas été corrigé par ses malheurs , l'emportèrent bientôt sur la prudence de son âge. Dtje ardeur précipitée pour des économie^ mal entendues l'ajaçt engagé à supprimer la plus grande partie dç la. maison du Roi , nonseulement il se ciréa une foule d'ennemis puissants, mais ^eut-être a-t-on eu raison de dire qu'il fut, quoique involontairement, une des premières causes des malheurs de, la France , m ôtant.à son Souverain des serviteurs auss»

braves qu'incorruptibles, qui, composés pour la plupart.de gens également distingués par

leur naissance et leur fortune , proposèrent iouiilement de renoncer à leurs appointements^ et de se contenter de Thonneur d'être les premiers remparts du trône.

Il trouva le moyen de mécontenter égaler meut les soldats français par un sjstème bieçi contraire aux préjugés nationaux > et propre à affaiblir le sublime principe d'honneur , qui> en tout temps > l^ur fit a&router les plus grands périls y par la persuasion même de leur supériorité sur les troupes étrangères > qu'on conduisait par la crainte des plus yils châtiments icorporeis. îl établit que les fautes militaires, punies jusqu'alors par la prison, le seraient dorénavant par des coups de plat de sabre.

Oette ordonnance ajant été lue à la tête des <torps , qui en furent dans la plus grande indignation> un grenadier gascon , de la garnison de Strasbourg , s'écria t « Sandis ! nous aime* te rions mieux le tranchant. » .

On voit que M. de Sa^nt*6ermain était bien loin de connaître l'esprit du militaire français comme le maréchal Àe Richelieu , qui , à Mabon, voulant détruire dans son armée Je vice de l'ivrognerie > fit mettre à Tordre que tout soldat qui serait trouvé ivre ne monterait pas à l'assaut 9 et parvint , par ce seul mot, à n'^

Toir qae des soldats sobres dans un pays ou le Tin était très-bon et à fort bon marché.

A cette céfëbte éxpédilioti de' Màhon , le maréchal de Richelieu , près d'aborder dâiis Tîle, fit passer l'ordre de débarquement àurles diflPérerils bâtiments qui transporiaientTarinéê. Il jr était dit que les chasseurs descendraient les premiers 9 ensuite les grenadiers , et successivement le re^te des troupes , selon le rang qu'il leur avait assigné.

Le cberaKer de là Gracionnais , alors capitaine de grenadiers au régiment de ferie, et qui depuis en a étélieuùenanl-côldueî, fit demander au général, dont il était connu , là permission d'aller à son bord pour lui pûlrlêr d'une afiaire iniportante; et ajant eu tout de suite audience : ce Monsieur le niarëchal , lui dit-il , a je connais TOtre ardeur tiiititaifre , let jè serais ce au désespoir qu'elle vous exposât à un daûgêr €C certain. Je viens vou^ prier, au hôYri des a braves grenadiers que jt comtrïândé , 'àe ne <c pas vous mettre à la tête des clîàss'eùrs que « vous avez destinés à aborder lès premiers « dans l'île. — Pourquoi cela ? — Parce ^u'eh a qualité de grenadiers , notre de>oir est de (c traiter en ennemis tout ce qui se trouvera « devant nous. — Vous avez raison , mon cher

fr 4Sk*aet«i»tiM« , fêp^ndit le mdrédial ; tous me 4t fakè^ lE^nfiailte moù erreor a?<c toute la a tt^më d'ud preux ckerdi«r f^n^i»^ et je ir Viâs 4iie bâier de la réparer^ » Zl offaangea aussitôt son ordre de àesùenle , et rendit aux gMbUâdierà rhontlew du pad qui leur était dài

ht IHafiasin.JSritarmiqMe^ \ùiivnêl anglais trop peu «onou , raconte plaisamment les aTen«* tuces d'ui^i comédien ambulant , et j'ai pensé qu4im t^ jme «a^t^it pa3 mauvais gré d'insérer ici ^oA r^citi

J Vl)i^3 T-autre jour , dit i'a u taUr du journal ^ 4âi2$.ie parc de Saint-Jamçs^ v^rs Tjbeure où tout ^e monde lé quitte pour aller diner. J<^ iA'a|>eirÇa^<que très-peu de gens ^ui continaaitent la ipr^ia^ena^e dans l^s allées ^ ^Jt to^us avaient la mine 4e ^l^erehei* pilut4t à distraire la fain» qu'à ^ag4[)^r rappétit.

.Je iaf^ssii^&w un banc» àTe^trémité duquel était }in bpmme fort nia^l vêtu ^. mais qui , mal^ gré. ifi mauvais état d^ son habillemeitt^ cpns^yjaii nn air distingué; en un i^ot, je le pris^ %uvdnt Texpressioxi de Miltqn^^our quelque

geotilhûoime dépouillé de ses rayons^ Nous comaieocâmes alteraativemenl à tousser, à nous ikioucher^ à bous regarder, comme on a coutume de foire en pareiile^casion> et enfin ) -entamai la con^^rsatiom

« Pardon » monsieur 9 lui dis-)e; il me sem«>

ble que je vous ai déjà vu : votre visage

^— lifonsieur, me répliqua-t-il Tort gravement , il est vrai que ma physionomie est très-répan«due : je suis connu dans toutes les villes de la Grande-Bretagne , autant que le dromadaire et le crocodile qu'on y promène partout.

a J'ai riionnenr de vous informer, monsieur, ^ue , pendant seize années , j*ai fait avec quel^ que distinction le rote de bouffon sur un théâtre de marionnettes. J'eus dernièrement querelle âvecle doctenrBarthélemi ; nous nous battîmes^ et nous nous quittâmes , lui> pour aller vendre aux épingliers de Bose-Matylane , le seigneur PoKchinelle avec toute sa suite , et moi , comme TOUS vojre2> pour mourir de faim dans le pwc Saint'James. -—Je suis fâchée monsieur, qu'une, personne de votre figure soit exposée à de pareiltes disgrâces^ — Oh ! monsieur , ma figure est fort à votre Service. A la vérité , je.ne me vante pas de manger beaucoup ; mais le jràse ne «A'attriste point , et grâce au destin , quoique

( 85 ) je n'aie pas un sou /je n'engendre point de mé^ iancolie : je ne suis jamais honteux d^accepter une politesse d^un honnête hônmie. Yçulez- TOUS me donner à diner ? Je tous régaherai à mon tour^ si je tous rencontre une autre fois dans ce parc> ajrant comine moi bon appétit,, et il'ajant pas d'argent, y

J^ime les originaux de toute espèce; et le réeit de leurs ayentures me fôit beaucoup de plaisir. Je menai, mon homme au cabaret le plus prochain ,^ et'Fon nous servit dans lé moment une grillade et un pot de bière ^ dont Fécume s'^élevàit au*dessu$ du Tase. II est itor possible d'elpliquer combien cette chair splendîde redoubla la gaîlé de mon convive; il tomba sur cette griUàde> quoique brûlante, et en un instant elle disparut^.

<( Monsieur , me dixAÏ, cette griHadé était assurément des plus coriaces; néanmoins^ je> l'ai trouvée d'un goût eiié(|ûis et' plus tendre ({vtû du poulet, CMélices^e la pauvreté! ô charmes du bon^ppélîl ! Nousautresgtieiix, nous sommes les enffiRts gâtés delà nature : c*èst une marâtre pour les gens riches ; les mets les plus délicats^ zie sauraient satisfaire leurs goûts; les vina pétillants de Champagne ne chatouillent poini ÏBurs ^laî^ , ^ tandis c|ue la< nature est i^^ror*

âi^^ pour nowî^ çn friaçtii^iji^ ^éj/o^Urfpi , mon â^ie ; vive le gueuse | Jç n ai pa$. ua |KH^ dç terre : ao^si , if^iVa tprrftnt v^^f^gf^ )^ moissons de Cornouai41e$^ , jç ^nis tf^oniMUl^ i^ qu9 la mer eiigl ouïsse des y^i^eaqx, p^a^i'ig^-r portQ, je ne suis point JAifi*'..,. AliopiSji i^^ sieur , bu vons » et je tou$ cojn teif^i D>oiirl)i$t(>Jr«i«

«Je descends d'usé fau)i;Uf qoi a (^>rda bruit dans le inon4^; m^ f^€(r^ ç^\^\ d^ bl4r très , et mon pèrq était t^mijfeqMr., 4'^i.«^^^ ouï dire que , p^ripi Qoa ^^ie^x / çn pf^u^Mif compter des tK)|inpqHç«i : plu^ dV» l>ft«|ifli§ d« qualité aurait peii^e ^ prpqv^t ii^f généftlogi'^ plus respectable ;. mm Q9 » çM; p^ H dfl 4onl il a*agit. J'éta^ fijs ^piqoe ej, Tf |^Çi^q« g|i^ d«» ipoiï p^re et de ^^ m^pç , \^ G\^m9 dfi Uw entretien et le gagçi ^ }fuy ipvAiitfil ^m)W^ Mon père m'apppit sj b^^r^ .^ /^û^fi^ î \f par* vins bieQtQt à élp^ la;i^bpw def i^^^KiQQiVQtt^» et iQut le reste dç v[\q^ \eifPifs»e , f^ é%^ \^ OQir»père (r\9teppççt^)^e ÇqU^ Hi«M?iie !S| da m Salomon , daps^ l^te w gMr^» {!qiU|f^ d« o$s hounçiirs , je 0f fi^ ^old^f- 4e^l^'ilimaft poivf^ k battre la cais^^, ^ )<^ n^ eM^uyaâ J^ticalàt dç •pointer je mousquet. ♦ .

Ci J'avais ia Cureoi! de faife l«!^iitilbomj«02 4'éUiî» /oppé d'obéir à if n c:a[HiaiQ&;i) avait se^

(«7) çiiprices , j'avais les miens , et vous avez saus daplç aussi les vôtres. Je conclus qu'il valait mievixsuiyjre ses fantaisies que celles d'un autre, tle de^iandai raoa congé; on me le refusa, et je désertai. Délivré du militaire, je troquai mea habits de soldat contre de plu^ mauvais encore; et, pjiur n'être point rattrapé, j'allai par les routes Les moins fréquentées.

« Un soir ^ comme j'entrais dans un yillage, j'apic^rçiis un bomme qui se débattait dans un boqrliûeçy et qui était sur le point d'jr être étQufie : je volai à soa secouFii , et lui sauvai la viiÇ, C'était précisément le pasteur du lieu ; j^e £u$ Qhp;i;n\ç de cette tencontre ; il s'en allait apr^ Dj^'avpir remefeié , mais je voulps Tacc^a9(\pf)tgner pisqu'à la porte de son lo^is*

<f Chfpadn èti^^tj, il me ^t; plusieurs ques-* tiojaa; il 91e demanda qui était mçni père, d'où )ie ve9?îs, o^î'allais, si j'étais un garçon fidèle, etc. Je le fs^ti^s plein^meat sur tous ces points^ et \^ l<|i vapttai particulièrement ma sobriété ( Moi^^ur^^ foi Vhonneur de boire à votre sa^U)f î^a^r abréger, il avait besoin d'un vallet, l'avais besoin d'une place, nous fûmes bientôt d'apoprd 4 il me prijt k son service , me promettant de fort petits gages que j'acceptai avec reconnaissaace. Je vécus trois mois avec

lui ; nous ne nous atcommodâmes ptOiat eoseiii^ble. J'avais grand appétit, il ne me donnait vlen à manger; f'aimais les jolies filles > et sa servante était laide et méchante. Ils ayaienjt résolu entre eux de m'affanier; mats je priç de mon côté la ferme résolution de m'opposer à.

cet homicide. Je gobais tous les œufs A*ais , j'achevais toutes ies bonleîUes entamées, et tout ce qui pouvait être mangé disparaissait. Le pasteur fut plus complaisant que le capitaine ; il m'offrit mon coiigé avant qiie je Teusse demandé, et me donna trois schellings (six sols) poittr trois niois de gages. Pendant que foi) comptait mon argent , je fis les préparatifs de mon départ. Il y avait deux poules pendues a^iy croc avec quelques poulets; pour lie pa& séparer hi mère d^avec les enfants, je mis le tout dans: in^on bissac. Après ce petit çxploit , je vins, le bâton à la main et la larme à l'oeil , prendre congé de mon bienfaiteur. J^e n'avais pas fait cinquante pas hors de la maison, que j'entendis crier après moî: Arrêtez ! arrêtez ce iH}Uurt'h^ voix de la servante que je r^onnus me donna des ailes,' et, à la fevçojc^ de ma course, je pai^vins à lui éviter une in« Justice...... Mais arrêtons- nous' :, il me. semble^

quç j'?i été troj^s mois s^ns bdire che^ ce maudji^t.

fl » ■

eoré. (It remplît son verre.) Je tcux que ceci roe serve de poison , si de nia TÎe j'ai passé un temps plus désagréablob

a Au bout de quelques jours, je fis la rencontre d'une troupe de comédiens ambulants :

Qion CQ^ur tressaillit de joie à leur aspect. Je ibe sentais un penchant invincible pour la vie errante ; je leur offris mes services ; ils les acceptèrent. Ce fut un paradis pour moi que leur compagnie : ils chantaient ^ dansaient; buvaient , mangeaient , et TOjageàient en même temps. Par le sang des mirabelles ! Je ne crus commencer à vivre que de ce moment ; je devins tout- à-fait gaillard /et je riais du matin au soir des bons mots de n^s camarades : |e leur plus autant qu'ils me plurent. Je n'étais pas mal de figure, comme vous vojez, et quoique fort gueux, je ne crevais pas de mo« destie. J'adore la vie vagabonde ; on est tantôt bien , tantôt mal i on rit toujours , on mange quand on peut , et l'on boit (4 ai le pot est vide) quand on a de quoi boire.

tf Nous arrivâmes à Tï/z/^rtfe/i, où nous louâmes un grenier pour y représenter Roméà et JFuUette y 9iCcompBgné de tous se» agréments , de la pompe funèbre , de la fosse et de la scène ^q. |ardin. Un comédien du théâtrç dé JOrw/y^

public deux heures après ^ et j'entraîne ton» Ibs^ suffrages. La troupe j ravie autant que moi, difiëre son départ, et elle affiëhequ'àrinstanee^ de plusieurs personnes, de considératioDy eUe> fera encore quelqœ séjour à Tinterden»

€r Je reparais sur la scène dtins le r61e de Bajazet. Il semblait- que la nature m'eût formée exprès pour représenter ee personnage. J'étais grand, j'avais la voix rauque, et avec un grps< turban, enfoncé sur mes jeux, j'avais Fair dv^ plus fier musulman- qu'ait jamais vu BOrient. Quand j'entrai sur la scène , en secouant mes^ chaînes, oaapplaudit à tout rompre., J'adou* cis alors mes regards, et, avec un sourire gracieux, je restai quelques instants profondément incliné vers les spectateui's , qui redoublèrent leurs applaudissements. Gomme le rôle de Bajazet est extrêmement passionné , fa vais ea la précaution de renforcer^mes esprits de tioi»^ grands verres de brandevio. {Mais it ny a plU9 rien dans le pot. ) • La chaleur que je mis dan^ ma déclamation est une chose^inoonce^ vable. Tamerlan ne fut qp'un sot vis-à-vis de moi. De temps en temps il voulait hausser le Ion , mais je le rabaissais bien vite par la vi-* gueur et la supériorité de celui que je prenais.^ Mes gestes d'ailleurs étaient admirables.

attitudes Tariées; des exclamations sans Qom^ bre , àts soupirs étoiiiFés ! Quel broubaha surtout, lorsque je croisais mes bras sur ma poi-* trine ! J'ai remarqué qu'à Dmry-Lane > cela produisait un effet merveilleux. En un mot , îe mè couvris de gloire , et je fus regardé comme il n prodige. Toutes les dames de Tin«terden Tinrent me complimenter sur mes ta^ lents j les unes louaient ma voix> les autres vantaient ma figure. 6ur mon honneur^ dit l'une d'entre elles > // deviendra fikntàt un deM plue Jolie acteure de PMurope : &eet moi qui voue le dis , et je m* y connais.

« Un comédien est sensible aux premières louanges , et les reçoit comme une faveur; mais quand on les lui prodigue^ il s'imagine que c'c»t un tribut qu'arrache son mérite. Loin de remercier ceux qui m'en accablaient , je m'applaudissais en moi-même , et j'avais sou^^ vent l'impertinence d'être brusque jusqu'à l'impolitesse* Je vous avoue que j'ai été depuis bien pajé de mon insolence ^ comme, je vous le dirai tout à Theure.

« Nous quittâmes enfin l'aimable Tinterden»

^ù les dames 9 en honneur, sont de très-bons juges de pièces de théâtre, et décident encore mieux du mérite des acteurs. {Allone^ mon\

àteétr y hupohs , s^il k^oi^ platt , Â teùr èêmfé. ) J'entrai dans leiir ville moueheur de €4iaQdte4« les, ) ed sortis héroà. Ainsi va le moinfe, au-» jourd'h'ui laquais^ demain g'rand sêi^euté.^

tf 3e pourrais éïi tlire davantage sur dé s^nj^t ^ qui est vraiment sublime ; mais ne piii4ott9 point de la fc^tune et de ses bizarreries^ ; d'cNSt matière trop usée, ^t les réflexions de^sèchetil le gosier : permettes que j'humecte le Éiiieâ4 ( // prend son perrè. )

«De Tinterdfen, nous allâmes âNèwmai'* ket , iieu célèbre par ses coûtées et par tant de fous qui s j ruinent par des gageures* f j jbuai les premiers rôles , et f y brillai à irioû ordinaire. Je sdis trfe-pefsuadè que j'^ aurais passé lotîg-tèmps pour le plus grand comédien de Funivers^sansLune CruèUe aventure que je vaî^ tous raconter, letbàrmaîs tbutes les dàmè^ en faisant le personnage de sir Harry Wtldûii^.

Quand je tirais ma tabatière, toute la salle retentissait d'un bruit Batteur d'admiratiotl ; mais quand je donnais des coups de bâton à réche^ vin, vous eussiez vu rire toutes* les fbmmes ^ jusqu'à tomber en convulsion: '

ail se rencontra dans NewmatlietutieprD^ vinciale maudite, qui avait demeuré neuf mois à Londres, et qui^ par cette raison , prétei^-

( 95 ) doit être roracle du goût qu'on devait suivre h Newtiiaîrket. On lai parla de mes talents ; chacun m'èJévait psqnaux tiiies, et cependant eût ^'obstinait toujours à lie vouloi^en jnger tquie par elle-même. Elle ne pouvait concevoir, disait-elle, qu'un histrion ambu* fent ( pardonne t'îui le terme) pût être propre à autre chose qu'à faire périr d'ennui. Elle étourdissait toutes les sociétés des éloges qu'on âonnailàGarrick, et ne patl^que du théâtre et des comédiens de Londres. Enfin on luiper^ suada de venir au spectacle : on m'avertit se* crètement qu'à ma première représentation je devais avoir ce juge redoutable.

a Cet avis ne m'intimida point du lout. Je parus sur la scène d'un air libre et dégagé f une main dans mes. culottes et l'autre dan;s ma

y este f ainsi que les piusiamevx comédiens de Drury-Lane; mais je m'aperçus que, loin ৠfixer les regards sur moi , tous les spectateurs cherchaient.^ dans les jeux de la provinciale qui avait resté neuf mois à Londres, s'ils de-» vaient m'applaudir ou me siffler. J'ouvre ma tabatière, je prends du tabac ; la provinciale garde un sérieux qui me glace, et sa gravité se répand sur tous les visages. Je casse mon bâton snr les épaules de l'échevin , la provinciale

bausse les siemoeS) et tous les spectateurs en font autant. Enfin je me mets à rire de la meil- ■««grâce du »ood.,i.o-,».aUp„pi« Iie#'eux. J a Voue qu'en cet instant je fus totalement déconcerté. Mon rire niè fut plus qu'une grimacé ; et tandis que je me battais les flancs pour jouer la gaité ^ on lisait dans mes jreux la tristesse la plus profonde. En un mot , la pro- TÎnciaie vint à la comédie dans l'intention dé s'j déplaire^ etn^lU s'j déplut; ma réputation expira, et.... {le pot est vide). »

Voici utie anecdote qtii ptouVè que, quoique la profession de comédien soit fort honorée eil Allemagne 9 les acteurs n'y jouissent pas^ sous le rapport de là fortune ^ d'un sort beaucoujl ]Rus heureux que le Roscius anglais dont nous Tenons de transcrire rhistoiré^

Un acteur jouait le principal rôle dans ùné tr«igédie. Au cinquième acte, il devait se poignarder et tomber sur la scène. Il se tire a merveille de ce coup de théâtre, et tombe tout de son lon^, les pieds tournés du côté de^ spectateurs I qui jusqualcrrs avaient été

(97) QtUendris jusqu'aux larmes. Malheûreùsemëtit pour Tacteur et pour la pièce, aCs finances n6 lui avaient pcnnt permis d'avoir une chaussure élégante , ou du moins neuve , -et il s'était vu obligé de mettre une carte pour boucher ua trou qui était à la semelle d'un de ses brode^*' quins : le publie s'en aperçut lorsqu'il tomba > et la vue du valet de pique sous le prétendu mort^ fit succéder un rire universel aux larmes qui avaient précédé. Le héros humilié se lève/ ne fait qu'un saut^ disparaît, et la pièce n'est point finie.