CARACTÈRE GÉNÉRAL OU Z'STRICT TOPOGRAPHIE

Aperçu général RÉGIONAL.

La plus grande partie de la Colombie Anglaise et du Territoire du Yukon peut être divisée dans ses grandes lignes en trois provinces physiographiques que l'on retrouve au sud à travers la Colombie Anglaise et à l'ouest à travers l'Alaska. Du sud-ouest au nord-est ces provinces sont: le système Côtier le système Intérieur et le systéme des Montagnes Rocheuses. Ces terranes constituent les Cordillères du nord-ouest de l’Amérique du Nord et suivent d'une manière générale le contour particulier concave de la côte du Pacifique. Ellesse dirigent donc

toutes vers | nord-ouest à travers la Colombie Anglaise et vers l'ouest à travers l'Alaska, et dans le Yukon, qui est situé entre les deux, leur direction est intermédiaire. Au nord au nord-est et à l'est du système des Montagnes Rocheuses il y a des régions de plaines ou de terres basses, qui forment la région en pente de l'Artic, les basses terres du MacKenzie, et les Grandes Plaines (Diag. 2).

La province du Plateau Yukon constitue tout le système Intérieur dans le Yukon et dans la partie nord de la Colombie Anglaise et se dirige vers le sud-est jusqu'au voisinage du 58° latitude, à partir de ce point sur environ 4 degrés de latitude la région ést montagneuse et est formée selon Dawson, de roches bouleversées d'âge Crétacé. Au-delà de cette partie montagneuse du système de l'Intérieur, la surface va graduellement en descendant jusqu'aux terres hautes du Plateau de l'Intérieur, qui se continue vers le sud-est jusqu'à un point à quelques milles au sud du 49e parallèle.

Entre le 50e et le 60e parallèle, le système Côtier comprend seulement la chaîne Côtière, si les îles de l'ouest doivent être considérées comme faisant partie d’une chaîne séparée, mais la simplicité de cette province de l'ouest est interrompue vers la tête du canal de Lynn, d'où, au nord et au nord-ouest le système côtier se divise en deux ou trois chaînes qui sont séparées en certains cas par de larges vallées ou par des masses montagneuses de moindre importance. La chaîne Côtière après avoir suivi la ligne de la côte depuis le sud de la Colombie Anglaise jusqu'à près de la tête du canal de Lynn passe derrière la chaîne de St-Elias, et pour le reste de sa direction vers le nord constitue la partie la plus orientale du système Côtier: au nord du canal de Lynn la chaîne perd de l'importance, jusqu'à ce qu'elle soit absorbée par le Plateau Yukon, près du lac Kluane, à la latitude 61° et longitude 138° 30’.

La chaîne Côtière est formée d’une manière générale d'un ensemble de pics et de chaînes qui n’ont qu'une faible symétrie autre qu'un alignement grossier parallèle à un axe de direction nord-ouest. La chaîne a partout un aspect déchiqueté, et consiste largement en crêtes effilées, en sommets à forme d’aiguilles et en vallées abruptes et profondes. Les sommets dans

le sud de la Colombie Anglaise s'élèvent à des altitudes uniformes de 8,000 à 9,000 pieds au-dessus du niveau de ia met, mais vers le nord leur hauteur va en diminuant et au Yukon ils ne

Diag. 2. Les provinces physiographiques du Yukon et de la Colombie Britannique septentrionale,

Note.—L'emplacement de la zone du bras de Taku se voit par un petit rectangle.

s'élèvent qu'à des hauteurs de 5000 à 6000 pieds au-dessus de la rm . Cette différence d'altitude quoique considérable se fait d'une Mmauièe si insensible qu'elle ne change pas l'uniformité apparente du ;iveau des sommets, qui cependant n'a aucune “vlation avec la structure. Plusieurs géologues, qui ont étudié ste terrane au point de vue topographique, la considèrent comme tic pénéplaine, ou du moins comme, une ancienne surface d'érosion qui aurait subi un soulèvement postérieur. (Planche Il).

La province du Plateau Yukon s'étend depuis les chaînes intérieures du système Côtier jusqu'à la base des Montagnes Rocheuses, et elle a une largeur de 250 à 300 milles près du 60e parallèle de latitude (frontière Yukon-Colombie Anglaise). Au nc.d de la Colombie Anglaise cette région comprend quelques chaînes bien définies, et dans le Yukon et l'Alaska des pics isolés et des chaînes de moindre importance qui s'élèvent au-dessus du niveau général du Plateau.

Dans cette région de plateau élevé du sud Yukon et du nord de la Colombie Anglaise, les cours d'eau principaux ont creusé leurs lits en forme de canaux abrupts dont la profondeur varie de 3,000 à 4,000 pieds de profondeur en produisant ainsi une topographie irrégulière. Les sommets des collines et des chaînes qui n'ont pas subi de reduction, étant situés entre les cours d'eau, donnent l'aspect d’une plaine ondulée avec pentes vers le nord et le nord-ouest. Le plateau, vu d'un sommet s'élevant à peu près à la hauteur des hautes terres, fera impression sur l'observateur avec sa ligne d'horizon presque plane, brisée ça et là par des masses résiduelles isolées, qui s'élèvent au-dessus du niveau général. Ce plan n'a cependant aucune relation avec la structure des roches, l'érosion ayant chanfreiné les bords des assises dures aussi bien que ceux des assises tendres; comme question de fait sa surface est entièrement en opposition avec la nature des roches métamorphiques et très bouleversées qui forment la plus grande partie du plateau, et comme il le sera établi plus loin, c'est évidemment une pénéplaine soulevée et disséquée, produite durant une période de stabilité de l'écorce par une longue érosion subaérienne continue (Planche IIT).

Le long de la partie nord de la chaîne Côtière les sommets

de niveau se fondent dans le plateau du Yukon et ceci a suggéré l'idée que l’aplanissement de ces deux provinces s'est fait en même temps: cette manière de voir est partagée par Brooks, Spencer et autres; mais durant les différents mouvements verti- Caux qui ont affecté ces terranes, le srulèvement a été plus énergique suivant l'axe de la chaîne C” ‘tre et moindre suivant celui du Plateau du Yukon; cette dernière terrane a donc pris le contour d’un immense auge dont l'axe est marqué par la position actuelle de la rivière Yukon depuis près de sa source au nord de la Colombie Anglaise jusqu'à la mer de Behring.

La ceinture du bras de Taku, qui a été relevée durant 1910, surtout située dans la partie occidentale de la région du Plateau Yukon, et s'étend aussi un peu dans la chaîne Côtière. La il n'y a aucune ligne de démarcation entre les provinces de plateau et de montagne; ces provinces passent insensiblement de l'une a l’autre avec une ceinture de transition entre les deux de 1 à 4

milles de iarse où on ne peut dire si certains points appartiennent à une ou l'autre terrane.