RELIEF

Les hautes terres.—Dans les parties de la ceinture du bras de Taku situées en deça de la région du Plateau Yukon, les caractères de plateau sont encore bien conservés et on trouve encore de nombreux lambeaux presque plats, ou légèrement ondulés malgré l'action des agents d'érosion subaérienne qui travaillent à la destruction de l’ancienne surface. Les montagnes de Hale et de Lanning sont d'excellents exemples de ces lambeaux de plateau et on peut marcher plusieurs milles à leur surface qui n'est que faiblement ondulée et forme des hautes terres d'une élévation de 3,400 à 3,500 pieds au-dessus du niveau du bras de Taku (Planche VI). Cependant sur de grandes étendues du district, il ne reste presque aucune trace des anciennes hautes terres et la topographie consiste en collines isolées, généralement arrondies, don: plusieurs sommets s'élèvent à peu près à la hauteur de la surface du plateau. En certains endroits l'érosion a réussi à démollir entièrement la surface du plateau et il ne reste que des collines basses et irrégulières qui n'ont pas de rapport avec le niveau du plateau (Planche VII). Dans la chaîne Côtière il n'existe presque pas de lambeaux de plateau, et ils manquent complètement dans la ceinture du bras de Taku.

Pour examiner la surface de plateau dans les meilleures conditions, il faut se placer en des points entre les cours d'eau et à quelque distance du bord des vallées maîtresses; de ces points la forme légèrement ondulée du plateau ressort d'une manière frappante. La surface n'a aucune relation avec la structure des roches, les schistes et gneiss tordus d'âge pré- Dévonien, les tuffs, les greywackes, les grès, les schistes argileux et les conglomérats d'âge Jura-Crétacé, ainsi que les différentes roches volcaniques sont toutes entamées sans distinction de structure, de dureté et de composition. Quelques sommets, généralement arrondis, comme le Mont Clive et le pic Sunday sont les seules éminences qui s'élèvent au-dessus du niveau général.

La surface de plateau représente donc une plaine d'érosion qui a probablement été produite surtout par les agents ordinaires

d'érosion plutôt que par l’action de la glace, car si elle avait été produite par l'action de la glace sa surface serait partout recouverte de débris glaciaires étrangers, ce qui n’est généralement pas le cas. En certains endroits il y a bien des galets striés et des blocs erratiques qui ont été emportés par la glace et déposés sur la surface du plateau, mais la plus grande partie des hautes terres est couverte de matériaux locaux qui sont le produit d'agents ordinaires d'érosion et d'agents atmosphériques.

Cette surface de plateau semble donc faire partie d'une région qui a été réduite à un niveau bas et qui a atteint un état d'équilibre pendant une longue période de stabilité de la croûte terrestre. Durant la période d'aplanissement, les hautes terres du bras de Taku devaient former une partie d'une plaine dont le bord était au bord de la mer ou dans le voisinage. Les montagnes résiduelles qui s'élèvent au-dessus du niveau du plateau représentent les seules éminences qui restent pour briser la monotonie de l'ancien panorama. Les procédés d'érosion qui nivelaient et abaissaient le niveau de le région du plateau à celui de la mer, furent interrompus, avant la disparition de ces collines résiduelles, par un soulèvement qui affecta une grande partie, au moins, de la Colobmie Anglaise et du Yukon.

L'époque de cet aplanissement et de ce soulèvement postérieur n'est pas déterminée avec certitude. La preuve que l'on peut obtenir dans la ceinture du bras de Taku, montre seulement que, quelque temps après l'intrusion du batholithe de la chaîne Côtière, qui s'est faite, croit-on, à l'époque Jurassique ct aussi après le Jura-Crétacé, les assises de Laberge se déposèrent et furent quelque peu déformées, et cette partie du plateau Yukon ainsi que les parties adjacentes de la chaîne Côtière, furent réduites à un faible relief et que postérieurement à une époque préglaciaire le district fut soulevé à sa position actuelle, Les recherches de plusieurs géologues dans diverses parties du plateau Yukon et dans les terranes avoisinantes, indiquent cependant, comme il est décrit dans le chapitre de la “Géologie Générale,” que cet aplanissement s'est fait durant l'Eocène ou durant le pré-Pliocène post-Eocène et que le pays nivelé fut soulevé durant la fin du Miocène, du Pliocène ou au commencement du Pléistocène.

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