TERRE DES ETATS

[cHAP. III.]

canard imbécile, le coureur des anciens voyageurs, appelé maintenant le canard steamer, est l'oiseau de ce pays le plus délicat à manger.

CSéologie. — La structure géologique de l'île des Étals se compose principalement de quartz, de basalte, d'argile et de schiste micacé. Le basalte et le quartz sont entremêlés et alternés, formant les bailleurs principales de l'île et en stratification concordante. Dans beaucoup d'endroits le quartz est disposé en veines verticales.

Végétation. — Quoique offrant le climat le plus humide et le plus dur du globe et une température basse mais 1res uniforme, la végétation y est d'une beauté si surprenante que l'aspecl sauvage que présente l'île a uue certaine dislance se change en une verdure perpétuelle et luxuriante quand on en approche.

Chaque endroit est couvert de piaules; les montagnes sont couronnées d'arbres verts et chaque saison les trouve de même. Le hêtre antarctique y est l'arbre le plus commun : son nom n'est ni dislinclil ni bien approprié, car il existe un autre hêtre dans ces régions. Le hêtre antarctique étant toujours verl, on devrait le nommer léjagui sempervirens. L'arbre dans sa jeuuesse est joli et élégant. H atteint une hauteur de 9 à 12 mètres, avec une circonférence de I mètre à 1°' 50. Quelquefois il double ces dimensions; il devient alors un arbre magnifique cl majestueux.

L'arbre qui se rapproche le plus de ces hêtres, soit comme laille, soit comme nombre, est le winhruna uromatica, arbre verl ayant fout à l'ail l'aspect d'un laurier, atteignant quelquefois une laille liés considérable et une circonférence de fi mèlres; sa hauteur ordinaire est de 2'" 50 à 3 mètres, el sa circonférence petite. Uarbulus ucidealu ou l'arbousier à feuilles pointues est l'orgueil de ces régions : c'est un élégant et charmant arbre vert qui ressemble tellement à un beau myrlc, que les marins le nomment généralement le myrte buisson. Il a de I mètre à 1"' 25 de haut, de petites feuilles terminées par un piquanl : de là le nom qu'on lui a donné. Le daclylis tflomcrata pousse en grosses touffes; ses tiges sont aussi grosses que le doigt, cl la partie inférieure, qui est blanche et a un goût assez doux, se mange comme des asperges, mais c'est une nourriture très astringente. Le sol csl couvert de plantes rampantes comme les fraisiers, el qui portent une petite baie d'un rouge-brun contenant une petite graine. Le rubus Ijeoides, espèce de fraisier, donne un fruit 1res agréable.

Plantes marines. — Les plantes marines couvrent les ports et les côtes. La mer en est remplie, principalement dans les baies ouvertes, tandis qu'elles sont comparativement rares dans les criques abritées. Llles sont de forme gigantesque, quelques-unes atteignent 90 mèlres de longueur; il y en a qui sont d'une remarquable force et

CHAI 1 , ru.