A TERRE DE PEU

DESCRIPTION. — La Terre de Feu "', l'archipel qui forme l'ex trémilé Sud de l'Amérique, se compose d'une grande île, de quatre autres d'une étendue moyenne et d'un grand nombre de pcliles îles cl de roebes.

Les terres sont coupées par des bras de mer profonds mais étroits , sur les côtés desquels s'élèvent des montagnes dont les sommets sont, pendant la plus grande partie de l'année, couverts de neige, tandis que leurs pentes rocailleuses et abruptes sont en partie couvertes de verdure.

Une chaîne de hautes montagnes continue sans interruption depuis le détroit de Lemaire jusqu'au canal Barbara; le mont Sarmicnlo fait partie de celte chaîne. Au Sud des montagnes, il y a une grande étendue de terres brisées, coupées par des détroits et de larges canaux. Une embarcation peut se rendre de l'entrée orientale du canal du Beagle jusqu'aux îles Week sans être exposée une seule fois à la mer du large.

La côte, depuis le cap Horn jusqu'au cap Pillar, est très irrégulière et très coupée; elle se compose, par le fait, d'une grande quantité d'îles. Elle est généralement élevée, accorc, et dégagée de bancs ou de hauts-fonds; mais on rencontre plusieurs rochers presque à fleur d'eau à une dislancc de 2 et môme 3 milles de la côte la plus proche, ce qui fait qu'il est dangereux pour un navire de s'approcher à moins de 5 milles, excepté en plein jour et avec un temps clair. La hauteur de la côte varie de 240 à 460 mètres au-dessus du niveau de la mer. Dans l'intérieur sont des chaînes de montagnes toujours couvertes de neige, qui ont de 600 à 1,200 mètres d'élévation, et môme 2,070 mètres, tel que le mont Sarmiento par exemple.

Lorsqu'on voit la côte d'une distance un peu grande, elle paraît haute, déchiquetée, couverte de neige et ininterrompue, comme s'il n'y avait pas d'îles; mais lorsqu'on est près on peut voir beaucoup

(') La Tem> de Feu a été découverte et appelée ainsi par Magellan, ou i5au.

nà