MEHUN

Veux-tu me dire pourquoi tu es triste?...

ARMANDE

Je ne suis pas triste...

MERLIN

Je te dis que si... ou, alors, ce sont tes palpilalions do cœur qui te reprennent... tu es malade?

ARMANDE

Je ne suis pas malade...

PATAUD

MERLIN, avec colère.

TienSj ne parle pas comme ça, ou je prends une baguette et je cogne Jusqu’à ce que lu m’aies dit... |

ARMANDE, SC levant et lui présentant une baguette qu’elle prend dans un coin à droite.

Tiens!..

MERLIN, s’arrêtant stupéfait et prenant machinalement la baguette.

Qu’est-ce que c’est que ça?

ARMANDE

La baguette, papa... Allons, frappe donc...

MERLIN, avec tendresse et jetant la baguette.

Te frapper, toi !... ma joie, mon orgueil, mon tout... loi, qui as besoin de tant de ménagements I...

ARMANDE

Alors, pourquoi me déranges-tu inutilement?... (Elle $e rassied.) Pourquoi viens-tu me dire?... (Elle se remet à l’ouvrage.)

MERLIN

Je dis, je dis. . . que je ne dis rien... Dame! écoule donc... I

Depuis que tu es au monde, tu m’as habitué à connaître toutes I

tes pensées... et voilà quelques jours que tu as des airs en ,

dessous... (S’asseyant en face de sa fille.) Allons, pourquoi me brodes-lu encore un portefeuille, puisque lu m’en as déjà brodé un tout pareil l’autre semaine?...

ARMANDE

Celui-là n’est pas pour vous, monsieur !... |

MERLIN

Pour qui donc ■'...

ARMANDE

Pour quelqu’un que tu n’aimes guère...

MERUN, vivement.

Pour Pataud, alors ; car c’est ma bête noire.

Ta bête noire?... ton meilleur ouvrier... Le premier sculpteur en bois de l’atelier.

MERLIN

Bah ! bouché comme du bourgogne cacheté... (H se lève.) .|

PATAUD

ARMANDE

Pardinel... vous lui répétez à la journée qu’il est un rustaud, un pataud... (Se levant.) Vous avez Uni par l'engourdir avec ça... il ne sait pas ce qu’il vaut, ce garçon... maïs prenez garde qu'il ne s’éveille...

MERLIN

T’as beau dire... je ne peux pas souffrir cet animal là...

ARMANDE

Tes raisons, voyons, petit père?...

MERLIN, un peu embarrajsé.

Mes raisons... mes raisons... c'est que maintenant dans l'atelier, c’t’imbécile-là, ça vous a l’air de devenir quelque chose... Quand il vient une pratique, et que je lui dis : Je vas vous lignolerça.— Si ça ne vous gène pas, père Merlin, qu’on me répond, nous allons commander ça à Pataud. Ils prétendent que ses ouvrages ont de la grâce, de la finesse... De la (Inesse dans des mains comme ça I... A la bonne heure, en v'Iâ des mains I... mais Pataud n’a que des pattes I...

ARMANDE, riant.

Que veux-tu? si ccs pattes-là sont à la mode...

MERLIN, s’asseyant à gauche.

Allons, bon I... ma fille aussi... qui le voit d'un bon œil... mais il va s'en apercevoir... et alors...

ARMANDE, soupirant.

Ah! ben, oui... votre petite Armande n’est pas trop mal, n’est-ce pas?...

MERLIN

Toi I... (Avec amour.) une petite primeur à mettre sous verre !.. .

ARMANDE

Eh bien... il ne voit rien... rien du tout...

MERLIN

C’est une huître !... (Sc reprenant.) Mais non !... J’voudrais bien qu'il se permit de voir... un simple ouvrier !...

ARMANDE

Si tu disais un artiste...

MERLIN

Avec tout çà, il m’a fait acheter des bois, des bois...

Qui, en sortant de ses mains, auront une fière valeur, va...

• MERLIN *, se levant et passant à droite.

. Je n'sais pas... mais c'que j’sais c’est qu’il a contribué à m’endetter de cinq mille francs... que j’ai des rentrées qui ne rentrent pas... et qu’à la fin du mois je ne pourrai pas payer mes billets...

ARMANDE

Ah ! mon Dieu I...

MERLIN

Pardienne I... j’aurais bien un moyen d’en sortir... (Avec embarras.) si tu voulais... mais, dam ! v’ià l’chiendent. . .

ARHANDE.

Parle !...

MERLIN

Monsieur Langlumé... lu sais... qui fabrique d'une manière si moderne des meubles antiques...

ARMANDE

Eh bien?..,

MERLIN

Si tu consentais à l’épouser... ah! pardienne!... il me les apporterait les cinq mille... et dix mille avec...

ARMANDE

Monsieur Langlumé!... (vivement.) Je demande quinze ans de réflexion.

MERLIN, avec colère.

Tu aimes mieux que ton père soit dévoré d'inquiétudes?... Ça ne m’étonne pas... qui dit enfants dit ingrats...

ARH.ANDE, s'appuyant sur le bras de Merlin.

Voyons, petit père, si je te sors de ce mauvais pas, sans accroc pour mon bonheur ?...

MERLIN

Comment çaî...

ARMANDE

Mon parrain ne m’a-t-il pas laissé cette somme?. . .

* Armande, Merlin.

PATAUD

MERLIN, vivement.

Halte-là 1... elle est à loi... c’est ta dot... c’est de l'argent qui dort... et qui dormira dans le portefeuille que tu m’as brodé, jusqu’à ce que lu aies fait choix d'un mari...

ARMANDE

Eh bien, dami... pour que cet argent-là ne fasse pas de mauvais rêves... je crois qu’il est temps de le réveiller...

MERLIN

Qué que lu veux dire?...

Je veux dire que cet argent... qui dort dans ce portefeuille que...

MERLIN

Que tu m’as brodé... Eh bien?...

ARMANDE

Si un bravo garçon le laissait dans ton commerce... hein, petit papa?...

MERLIN

Qui ça, le brave garçon?...

ARMANDE

Cherche !... pas loin...

MERLIN, bondissant.

Oh ! oh ! ce serait ma grippe ?...

ARMANDE

Oui...

MERLIN

Gueusard!., . il va me prendre aussi l’amour de mon enfant I...

ARMANDE

Est-ce que c’est possible?...

Ain : Du piano de Bertke.

Tu me rappelais.

Que tous mes secrets Je dois te les dire... Eh bien, je lefais...

Oui, Pataud me plaît, comme toi, mon père.

Il est bon, aimant !... Son cœur, je l’espère,

{S'appuyant sur le cœur de Merlin,) Comme ce cœur là,

Pour moi seul’battnt!

PATAUD