DEUXIÈME PARTIE I

La perspective de passer une heure ou deux en compagnie de la charmante veuve souriait doucement a son cœur. Assurément il se fut menti à lui-même s"il eût prétendu éprouver pour Camille Liénard une de ces tardives passions qui tourmentent parfois si cruellement les hommes tjui ont doublé le cap de la cinquantaine. Nnn ; mais lorsqu'il retombait dans ses songeries matrimoniales, lorsqu'il se forgeait en imagination une vie nouvelle, où, jetant aux orties le froc de célibataire, il deviendrait un père de famille, c'était toujours la franche et réveillante ligure de Mme Liénard i|u'il voyait apparaître aux fenêtres de son château en Espagne. Tout en s'acheminant vers la Roselière, il édifiait une fois de plus ce chimérique refuge où il rêvait d'abriter sa maturité.

•• Assurément, — songeait- il, >"amouracher à mon âge prête un peu au ridicule, mais Aime Liénard réali-