VII. — CHARBON BACTÉRIDIEN

Une des maladies les plus terribles parmi celles qui sont communes aux hommes et aux autres animaux est celle qui va nous occuper : quelques auteurs pensent qu'elle figurait parmi les fléaux dont l'histoire a gardé le souvenir sous le nom de plaies d'Egypte. Elle sévit dans le monde entier et prend parfois d'effrayantes recrudescences : c'est ainsi qu'en 1864-4866, sous le nom de peste de Sibérie, elle fit périr des milliers d'hommes et qu'à Nijni Xovogorood, en 1867-70, elle tua plus de 1 ,000 hommes et plus de 50,000 tètes de bétail. Elle est connue, en France, sous le nom de maladie du sang des bêtes à laine, de sang de rate, de mal de montagne en Auvergne.

On voit par ce qui précède qu'elle sévit surtout sur les moutons; ces ruminants tiennent en effet le premier rang au point de vue de l'aptitude. Elle sévit également sur h chèvre; les rongeurs ne la prennent guère que par inoculation sous-

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cutanée; le cochon Unie est d'une susceptibilité extrême à son endroit ; le bœuf a peu de tendance à prendre le charbon par voie sous-cutanée ; la maladie est rare en France chez le cheval, mais elle est plus fréquente chez lui en Algérie, en Sardaigne et en Russie. On l'observe en outre chez le cerf, le daim, le chevreuil. L'ours en est parfois atteint et sa peau peut communiquer la maladie à l'homme.

On observe d'étranges immunités: ainsi le mouton algérien est presque complètement réfractaire au charbon, j'entends parler du mouton de race barbarine; aussi les peaux de Maroc qu'on amène à Marseille ne communiquent-elles jamais le charbon aux ouvriers qui les préparent. Sur M inoculations qu'il a pratiquées sur les moutons algériens, Chauveau a trouvé 39 réfractaircs.

L 'âne d'Afrique et le bosuf d'Afrique présentent de même une immunité relative ; on a cependant observé des épizooties au Sénégal.

D'une manière générale les carnivores jouissent d'une sorte d'immunité pour le charbon, mais l'aptitude et l'immunité dépendent toujours d'un déterminisme anatomique; il n'y a là rien de mystérieux ni de mystique et, dans l'espèce, l'immunité des carnivores paraît résulter de ce que les bactéridies qu'ils peuvent avaler en mangeant de la viande charbonneuse sont détruits par le suc gastrique. Quelle que soit l'explication, le fait est que des rats qu'on nourrit avec du pain sont aptes à prendre la maladie, tandis que ceux qu'on nourrit de viande acquièrent une réelle immunité.

L'immunité de^carnivores n'est pas d'ailleurs absolue ; on a vu des lions prendre le charbon, dans des ménageries où on leur avait fait manger de la viande charbonneuse; le chat présente une immunité moindre que celle du chien qui peut impunément manger de la viande charbonneuse; la maladie est rare chez le porc, qui d'ailleurs est omnivore.

Les oiseaux sont également inaptes à prendre le charbon. Pasteur a échoué dans de nombreuses tentatives d'inoculation et Œmler sur 28 canards n'a réussi que 9 fois, encore a-t-il fallu pratiquer des inoculations répétées. Ici encore l'immunité tient à un déterminisme physiologique capital, la température du sang des oiseaux, qui est trop élevée pour convenir à la culture des bactéridies charbonneuses ; cela est si vrai, qu'il a suffi à Pasteur de refroidir, par un bain froid prolongé, les poules jusque-là réfractaires aux inoculations charbonneuses, pour leur voir perdre toute espèce d'immunité. Le charbon ne se déclare, chez l'oiseau, que si la température de son sang s'est abaissée au niveau de celle d'un mammifère; il suffit même, lorsque la maladie est encore à son début, de réchauffer la poule, de lui rendre sa température d'oiseau, pour voir l'immunité reprendre ses droits et le charbon s'arrêter; la bactéridie cesse de pouvoir vivre.

C'est là une importante découverte de pathologie comparée, qui nous donne la clef de tant d'aptitudes ou d'immunités, qui semblaient étranges, lorsque l'esprit n'en saisissait pas le déterminisme. Mais il est, à coup sûr, digne d'être noté que cette révélation inattendue n'a fait que confirmer la pratique empirique d'un vétérinaire du Jura, M. Louvier : ce praticien, qui s'est fait depuis longtemps dans la contrée une réputation méritée dans le traitement du charbon, procède chez les ruminants, les moutons et les bœufs par la méthode du surchauffage; il entoure l'animal de couvertures, le frictionne avec delà térébenthine, l'échauffé, en un mot, de telle sorte, que la température de son sang s'élève ; le charbon qui se déclarait s'arrête. L'expérience de Pasteur nous fait maintenant comprendre ce résultat.

Les animaux à sang froid sont réfractaires au charbon, mais pour une cause inverse de celle qui protège les oiseaux : ici la température est trop basse pour convenir à la bactéridie

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charbonneuse. Gibier a donc fait, avec succès, la contrepartie de l'expérience de Pasteur sur la poule : il a porté la température de la grenouille à + 35* ou + 37% en la plongeant dans un bain chaud, et il a vu ce batracien prendre, au même titre qu'un animal à sang chaud, l'aptitude au charbon.

La variabilité du milieu intérieur des animaux ne détermine pas seulement l'aptitude ou l'immunité. Ici, comme pour toutes les maladies, à aptitude égale, les symptômes présentés par les divers organismes sous l'action d'une même cause sont différents.

Le cheval souffre de coliques, il se campe, les crins s'arrachent facilement ; on remarque une tendance à la paralysie du train postérieur. L'animal est en proie à une surexcitation dangereuse pour ceux qui le soignent; les battements du cœur sont violents, le pouls est petit, les muqueuses sont noires; la température atteint à la fin de la maladie + 41* ou + 42«; la mort survient brusquement au bout de 12 ou de 24 heures.

Le bœuf pousse des longs mugissements; la maladie plus foudroyante que chez le cheval le tue en 12 ou 18 heures.

Chez le mouton la marche est absolument foudroyante : le malade suit mal le troupeau, pisse un peu de sang et meurt brusquement, sans que le berger ait pu prévenir l'accident.

La gravité diffère elle-même suivant les animaux: chez le wottto» la mortalité est de 100 p. 100; elle n'est que de Wp. 100 chez le bœuf. Le chien, lorsqu'il prend le charbon, De meurt jamais ; tout se borne à un accident local.

L homme présente une forme de charbon qui lui est absolument spéciale, l& pustule maligne ou charbon externe, dont ,a gravité est d'ailleurs variable : en Hongrie et dans la vallée dekTheiss ces accidents sont fréquents et souvent bénins.

1* pustule maligne est pendant 2 ou 4 jours un accident lo(*l; les bactéridies restent concentrées dans la pustule et

dans la zone indurée, plus ou moins étendue, qui l'entoure. Ce n'est qu'au bout de cette première période (A à 6 jours environ) que les microbes passent dans la circulation générale et confèrent à la maladie une gravité nouvelle.

Cette pustule maligne est le résultat d'une inoculation: une domestique nettoie des souliers souillés de sang charbonneux et prend une pustule maligne de la main; le cocher d'un vétérinaire donne une poignée de main à un des hommes qui viennent d'aider son maître à faire l'autopsie d'un animal charbonneux et prend une pustule maligne. On pourrait multiplier les faits de ce genre. Qu'il me suffise de dire, que les professions qui exposent à cette inoculation sont aussi celles où l'on rencontre la forme de charbon qui nous occupe. Telles sont les professions de berger, maréchal, mégissier, sellier, cordonnier, cordier, peltier, gantier, savonnier, aplatisseur de cornes (les cornes servent maintenant, en effet, à remplacer les fanons de la baleine devenue rare pour la confection des baleines de corsets). Dans l'armée russe on ajoutait il y a quelques années à l'uniforme des troupes des parements en peau de mouton ; des cas de pustule maligne se montrèrent chez les soldats.

En somme il résulte, de ce chapitre sur la pustule maligne, que chez Vhomme le charbon reste plus souvent local que chez le mouton et chez les ruminants. C'est en réalité à une sorte de pustule maligne du poumon ou de l'intestin qu'on peut rapporter les cas de charbon interne décri ts chez l 'homme.

La maladie des chiffonniers en est un exemple : elle apparut en 4878 à Vienne sur les ouvriers employés à trier des chiffons de laine venus de Pologne et de Russie. La maladie des trieurs de laine de Bradforl en est une autre : en un an on n'observa pas moins de 30 cas dont 19 mortels, à Bradfort, chez les ouvriers occupés à trier des laines mohair et alpacca.

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C'est en 1850 que Roger et Da vaine virent pour la première fois dans le sang d'un mouton mort du sang de rate c de petits corps filiformes ayant environ le double de la Ionjrupiir du globule sanguin et n'offrant pas de mouvements spontanés *, et c'est Delafond qui eut le premier l'idée, pour s'assurer s'il s'agissait de végétaux parasites, « de leur l'aire donner des spores et des graines » : il ne réussit pas. «enestquen 1868 que Davaine, s' inspirant, ainsi qu'il le déclare lui-même, des recherches faites en 18B1 par Pasteur *ur le ferment butyrique, inocula le sang d'un mouton charbonneux au lapin et vit pulluler dans le sang de l'animal inofolé les corps qu'il avait observés treize ans avant et qu'il nomma bactéridies.

Dans le sang d'un animal cette bactéridie, qui est aérobie, prend l'oxygène, d'où résulte la coloration noire des muqueuses. Les amas de bactéridies forment des thromboses e* des embolies microbiennes, qui donnent naissance à des hémorragies; enfin elles sécrètent un principe toxique, sorte de ptomaïne, qui donne naissance aux phénomènes toxiques cardio-pulmonaires observés chez tous les animaux. L'existence de la bactéridie charbonneuse explique suffisamment le rôle de la contagion. La quanti té inoculée peut être infinitésimale : ainsi que dans un flacon de bouillon préparé pour la culture on mette une goutte de sang charbonneux, qu'on prenne une goutte de ce mélange pour la mettre dans un second flacon de bouillon, une goutte de ce second flacon pour 'a mettre dans un troisième et ainsi de suite 20 fois... on pourra avec une goutte de la vingtième culture donner le °harbon à un mouton et faire pulluler dans son sang des milliers de bactéridies.

Le charbon spontané n'existe donc pas. Il n'y a pas de maladies microbiennes qui soient spontanées, pas plus que les Tîntes, qui poussent entre les pierres d'une cour ou d'un

Bordier. — Pathologie comparée. 15

mur, ne sont spontanées : une graine a toujours été déposa par un oiseau ou par le vent ou par un homme. Il est arrivé, en Brie et ailleurs, qu'après avoir mis beaucoup d'envi* artificiels, après avoir eu des récoltes superbes, on voyait le* moutons prendre le sang de rate. On ne manquait pas «k dire : ces animaux sont trop bien nourris; ils- ont la rnakAi' du sang. La vérité c'est que, sous prétexte d'engrais artifice, on avait mis dans le sol du sang desséché, des raclures de chair ou des débris de laine et que, dans chacune de ces rirwr stances, on avait semé sur le sol des spores de la bactérie' charbonneuse.

Le prétendu charbon spontané doit, dans d'autres cirr*istances, être mis sur le compte des mouches qui, alors m^ qu'elles ne sont pas armées pour piquer, peuvent transport avec leur trompe des quantités plus que suffisantes de barirridies. Raimbert a fait, sous ce rapport, une démonstratif péremptoire : Il a enfermé des mouches bleues dans une cM* avec un peu de sang charbonneux; pratiquant ensuite^ coupes de la trompe, des ailes ou des pattes, il a inocula fragments sous la peau de cochons d'Inde et déterminé olw eux le charbon. A défaut d'inoculation, une simple exflrffr tion suffit pour ouvrir la porte d'entrée de l'organisme.

Enfin le prétendu charbon spontané doit, dans beau*»*? de cas, être mis sur le compte d'une inoculation par l'aimatation : la porte d'entrée du charbon est toujours facile à tvnr tater, car elle est indiquée par le gonflement des gangto'* lymphatiques les plus voisins; or Toussaint sur i$ casdeclfoi* bon dit spontané, chez le mouton, a trouvé 11 fois la p*' d'entrée dans la bouche ou dans le pharynx. Si L'alimentait contient des substances dures et capables de piquer et J' déchirer la muqueuse, commecelaa lieu lorsqu'on fait paJ,ff sur un chaume, oji devine que les chances d'inoculation »iï plus grandes encore.