XVI. — CHOLÉRA

La nature bacillaire du choléra a été démontrée par Koch. Le bacille en virgule se trouve dans les glandes de l'intestin et infiltre la muqueuse ainsi que la couche sous-muqueuse. Koch a retrouvé le même bacille dans l'eau, ce qui implique pour la propagation du choléra la même marche par l'eau potable que pour celle de la lièvre typhoïde. Le bacille secrète en outre des produits toxiques et Bouchard a montré que l'injection intraveineuse de l'urine des cholériques détermine des accidents cholériformes mortels, au bout de trois 4 quatre jours.

11 ne semble pas que les animaux autres que V homme aient quelque aptitude naturelle pour le choléra et les rechercha de Koch en donneraient la raison; le bacille cholérique ne tf développe pas, dit-il, dans les milieux acides, et c'est l'acidiû gastrique des animaux qui les met à l'abri du choléra, leur estomac détruisant les microbes que l'eau potable peut introduire dans sa cavité. La richesse en acide chlorhydrique du suc gastrique du chien et du mouton les met ainsi à l'abri du choléra, dont les microbes seraient détruits dans l'organe qui par excellence les reçoit, l'estomac.

Ce serait là une nouvelle preuve de cette loi, souvent énoncée dans ce livre, à savoir que l'aptitude et l'immunité pathologiques résultent toujours d'un déterminisme anatomiqur précis. On expliquerait ainsi comment les troubles digesûb [►eu vent, en diminuant encore l'acidité gastrique chez l'homme, créer brusquement, au milieu d'une épidémie, une aptitude, une condition de réceptivité, qui n'existaient pas la veille.

L'immunité de certains animaux n'est cependant p* absolue; elle peut être vaincue soit par l'abondance «1* bacilles absorbés, soit par une diminution dans l'acidité nor maie de l'estomac : en Belgique M. Crocq a réussi à donn*

CHOLÉRA. — IMPALUDISME- 2«

le choléra mortel à plusieurs chiens en leur faisant absorber des déjections cholériques. M. Lefebvre a vu, également en Belgique, dans un village dont la population fut décimée par le choléra, un chien qui avait mangé les déjections d'un malade succomber au choléra.

Ce sont là en réalité des faits exceptionnels, qui tiennent sans doute à ce que les conditions de réceptivité stomacale ne sont que rarement réalisées; mais dans les expériences de laboratoire, si on injecte le liquide bacillaire dans l'intestin alcalin ou si on fait précéder l'injection dans l'estomac de l'injection par la sonde œsophagienne d'une solution alcaline, on réussit alors à donner le choléra aux lapins, aux cobayes, aux souris çt aux chiens.

Nous ne savons pas jusqu'à quel point, dans l'estomac, ces conditions de réceptivité peuvent se réaliser, mais peut-être est-ce à leur réalisation fortuite qu'il faut attribuer ces épizooties sur les oiseaux ou sur les poissons qui, à plusieurs Époques, dit la légende, ont précédé l'épidémie cholérique; le rôle de l'eau dans l'infection cholérique permettrait peut-être l'ajouter foi à ce que l'on a dit de la mortalité des poissons :omme signe précurseur du choléra.