XXII. — LÈPRE

Cette maladie si ancienne et si tristement célèbre dans Ihistoire est aujourd'hui nettement rattachée aux maladies parasitaires. Les docteurs Armauer Hansen (de Nonvège), Eklund et Neisser (de Breslau) ont, à peu près en même temps et chacun de leur côté, fait la découverte du bacillus leprœ.

On le trouve dans les tubercules, sous l'épiderme encore intact; il est contenu dans des cellules géantes vues jadis par Yirchow, où il jouit d'une certaine mobilité ; on le trouve aussi dans le tissu cellulaire dont il détermine la sclérose, dans les glandes où il amène la compression, dans les nerfs où il détermine également la sclérose cause des troubles trophiques qui caractérisent la lèpre ; enfin on le trouve dans le foie, dans le rein, dans le testicule.

La présence du bacillus leprœ dans le testicule explique l'hérédité si souvent constatée de cette maladie; c'est de même que Idipébrine du ver à soie est héréditaire, parce que le parasite envahit aussi lui les organes génitaux; cela légitime donc,au point de vue purement médical du moins, l'usage assez répandu jadis, comme prétendu moyen de traitement, de la castration des lépreux.

La découverte de bacille donne enfin raison à l'opinion ancienne que la lèpre est contagieuse. Les faits d'ailleurs, même avant la découverte du bacille, parlaient assez haut en faveur delà contagion. Gheckley à Saint-Vincent, Rugen à la Barbade ont cité de nombreux exemples, où la contagion est

Bordier. — Pathologie comparée. 17

indiscutable. Il serait trop long de mentionner tous les faits connus : c'est une jeune fille, citée par le docteur Aquart, qui, surprise par un orage, partage le lit d'une jeune lépreuse ef devient elle-même lépreuse; ce sont deux jeunes Européens devenus lépreux à la Guyane, après avoir joué avec un petit nègre lépreux. C'est par voie de contagion que la lèpre a été semée aux Canaries par les Espagnols, à Madère, aux Açores et aux îles du cap Vert par les Portugais, à Maurice, en Australie, aux États-Unis, etc. On prétend que, dans certains cas, la lèpre a été semée par le vaccin.

L'inoculation chez V homme est possible, nous le savons maintenant.

Les animaux eux-mêmes n'y sauraient échapper, car onj cite un cas de lèpre chez un bœuf vivant dans un asile de lépreux ; on cite plusieurs chats et chiens devenus lépreux pour la même cause; on cite même une perruche qui, habituée à

venir prendre des graines entre les lèvres de son maître lépreux, aurait elle même contracté la maladie et serait morte avec des tubercules dans le pharynx. On dit enfin que, dans certains lacs de Norwège, sur les rives desquels la lèpre humaine est fréquente, on trouve des poissons recouverts de nodosités, qui finissent par déformer les ouïes, les lèvres. Toujours est-il que Leloir a échoué dans ses tentatives

d'inoculation de tubercules lépreux au porc et au chai.

Le bacille tuberculeux est très voisin de celui de la lèpre; il est cependant plus petit. Il se présente sous forme de bâtonnet» et se reproduit par spores. On le retrouve dans les crachats des tuberculeux; il apparaît même avec l'urine dans les cellules de la vessie. Il débute dans les poumons par le> vaisseaux, dans lesquels il détermine un coagulum fibrineui et dont il altère la paroi. Autour de ce point d'arrivée, on te

rencontre dans des cellules géantes analogues à celles de la lèpre.

Xous voilà loin de l'ancienne doctrine de la granulation tuberculeuse élémentaire, réunie à d'autres granulations semblables, pour former un noyau tuberculeux, autour duquel apparaissait une zone inflammatoire et dans le centre duquel le ramollissement amenait la suppuration, la caverne et l'épuix>ment, à moins qfue le dépôt de matière calcaire produisant ce qu'on nommait chez les animaux la matière perlée n'amenât la guérison locale. Et cependant la vieille description de Laennec et des cliniciens est toujours vraie ; la découverte n Vente du bacille de Koch n'a fait que la vivifier et faire comprendre son processus.

Au centre de la granulation et comme point de départ de sa formation, à la façon de ces corps étrangers qu'on voit au centre des calculs, se trouve le bacille. Il est là, comme le bacille du cancer au centre de la granulation cancéreuse, comme la larve d'insecte au centre de la galle végétale. La granulation tuberculeuse, comme le tubercule lépreux, comme la granulation cancéreuse, est doncune véritable jjaMe animale. Le processus est toujours le même : il est encore le même dans ce qu'on a nommé les pseudo-tuberculoses, c'est-à- 'I ire dans ces cas assez mal déterminés où, au lieu du bacille de Koch, Malassez etVignal chez V ho m me, Nocard chez la poule ont trouvé des zooglées qu'ils ont nommés phtisie zoogléiqtie; il est encore le même dans ces cas où Charrin et Roger ont trouvé un bacille différent de celui de Koch et inoculable hiix lapins et aux souris, mais non inoculable au chien, au c/uzJ et à l'd»£. Nous verrons plus loin qu'il est encore le même, lorsqu'au centre du noyau phtisiogène on rencontre, au lieu du bacille, les œufs d'un nématoïde; ce n'est plus alors l'analogue d'une galle qu'on observe, c'est une véritable galle animale.

La phtisie résulte donc de l'extension d'un parasitisme d'abord local ; c'est ainsi que le bacille de Koch localisé dans les gaines tendineuses donne ces kystes synoviaux à grains riziformes étudiés par Terril Ion ; que dans les articulations il donne la coxalgie tuberculeuse étudiée par Lannelongue; dans les os la carie vertébrale, comme dans les ganglions lymphatiques, il donne Vécrouelle tuberculeuse, comme localisé dans la peau ou dans une muqueuse il donne le lupus cutané ou muqueux.

Il semble cependant probable que dans ces tuberculoses locales, ce sont les spores qui vivent en parasites, d'une manière discrète, jusqu'au jour ou, jetées dans la circulation, elles s'y changent en bacilles et infectent alors l'économie.

Quoi qu'il en soit, la tuberculose, locale d'abord, deviendrait souvent générale par une auto-inoculation consécutive : M. Doutrelepont cite le grattage du lupus comme une des causes qui peuvent faire passer dans le sang le bacille ou ses spores et déterminer, par l'intermédiaire de la circulation, une bronchite ou une méningite tuberculeuse.

Mille moyens sont capables de transporter le bacille tuberculeux : Galtier a signalé le sang des abattoirs comme capable, lorsqu'on l'emploie à clarifier les vins, de déposer les bacilles dont il est chargé et que l'alcool lui-même est impuissant à détruire. Ce sang est en effet riche en bacilles et Toussaint a réussi à rendre un porc tuberculeux, en lui inoculant le sang d'un homme atteint de tuberculose.

Les mouches se chargent fréquemment du transport des bacilles. Spillmann et Haushalter (de Nancy), examinant celles qui s'étaient posées sur le crachoir d'un tuberculeux, ont trouvé dans la trompe et dans l'estomac un grand nombre de bacilles. La nature montre au naturaliste et au philosopha une faible diversité dans les moyens ; si les mouches jouent ici, au point de vue étroit et personnel où nous nousplaçon

m rôle que nous trouvons mauvais, elles font œuvre absolument équivalente mais bien différente à nos yeux lorsque, butinant de fleur en fleur, elles transportent le pollen des fleurs mâles sur le pistil des femelles et assurent ainsi la fécondation d'un grand nombre de plantes.

Selon le chemin que le bacille aura suivi pour être conduit dans (organisme, la maladie tuberculeuse sera différente : si l'introduction du bacille a lieu par le poumon, on observera la tuberculose pulmonaire, la plus fréquente chez V homme; si l'intestin a servi de porte d'entrée, la tuberculose sera ganglionnaire et intestinale ; si l'introduction a lieu par la peau, la tuberculose sera d'abord locale et ne se généralisera que plus tard.

On se demande, aujourd'hui que tous ces faits sont connus, comment la contagion de la tuberculose a pu être si longtemps méconnue et niée par les médecins, alors que le vulgaire y a cru de toute antiquité. Les faits cependant n'ont pas manqué, ainsi qu'on peut s'en convaincre par un regard rétrospectif: Laennec, qui est mort tuberculeux, s'était piqué, dans sa jeunesse, en faisant l'autopsie d'un tuberculeux; entre époux la contagion n'est que trop fréquente; en 1870 le D' Compric en a réuni cent onze cas, extrêmement probants. On a signalé de tout temps de véritables épidémies de maison et les Polynésiens, comme tous les peuples qui n'ont fait que dans un temps relativement récent la connaissance des Européens, témoignent par leur mortalité tuberculeuse que cette prétendue bonne fortune a été pour eux chèrement payée par l'envahissement de leur pays par la tuberculose que nous leur apportons.

Du reste, même avant la découverte du bacille de Kock, il avait bien fallu se rendre à l'évidence : déjà en 4839 le Dr Malin avait inoculé la tuberculose aux animaux; en 1843 le Df Klenke avait obtenu le même résultat. Ces faits avaient

passé inaperçus et étaient absolument oubliés, lorsqu'en 1863 Villemin révéla la possibilité de l'inoculation du tubercuk cru aux cochons d'Inde et aux lapins, découverte plus tard confirmée par Parrot, Hérard, Corail. Les objections ne manquèrent pas; mais de nouveaux faits furent apportés par Ch au veau. Cinquante animaux de premier choix, bœufs, moutons, furent placés dans de beaux pâturages, dans d'excellente conditions; ils furent divisés en trois lots : au premier on inocula des tubercules et tous les animaux, qui le composaient, devinrent tuberculeux; au second on inocula diverses substances putrides et les animaux n'eurent que des abcès, sans qu'aucun devint tuberculeux ; le troisième lot ne fut point inoculé et ne présenta pas un seul animal tuberculeux. Dieulafov, Krishaber réussirent à leur tour à inoculer la tuberculose à des singes.

L'inoculation est aujourd'hui un fait hors de toute contestation. Paul Raymond et Hanot ont même réuni de nombreux faits d'inoculation cutanée : un phtisique se pique le doigt, il suce la plaie et un tubercule local, un tubercule anatomique comme on disait autrefois, prend naissance au point lés?. Un homme se pique le doigt puis lave avec ses mains le crachoir de sa femme tuberculeuse; il prend également un tubercule local au point qui avait été piqué.

L'inoculation intestinale a été bien mise en lumière par Chauveau : des veaux de lait, auxquels il faisait prendre de< boulettes, dans lesquelles étaient masqués des tubercules pris sur Vhomme, devinrent tous tuberculeux et le savant expérimentateur a pu dire : « Sur cent veaux de lait issus de parents sains pas un n'est tuberculeux; mais sur cent veaux de lai tissus de parents sains et nourris avec delà matière tuberculeuse, cent deviendront tuberculeux en six semaines. >

L'expérience de Bollinger (de Munich) n'est pas moins démonstrative : il prend une truie et ses huit petits : quatre son*

nourris par une vache tuberculeuse, quatre sont nourris par une vache saine ; les onze animaux sont abattus : la truie, la Tache réputée saine et les quatre petits que son lait a nourris sont sains; la vache réputée tuberculeuse et les quatre petits cochons qu'elle a nourris sont tuberculeux.

Le D* Lamallerée a vu une femme qui était devenue tuberculeuse après avoir mangé onze poules tuberculeuses, dont elle mangeait le foie peu cuit. Les poules elles-mêmes deviennent tuberculeuses en mangeant sur le sol les crachats des tuberculeux ; enfin l'hospice de Berck, qui héberge tant d'enfants tuberculeux, fournit une expérience pleine d'intérêt : un grand nombre d'enfants, qui sont atteints du tubercule osseux, le couvrent de cataplasmes; ces cataplasmes sont jetés aux ordures, mais les rats s'en nourrissent avec avidité; or tous les rats qu'on prend dans cet hôpital ont des adénites du cou et sont infestés de bacilles. Le professeur Verneuil a même eu l'idée de faire servir l'expérience de Berck à la destruction des lapins d'Australie et d'inoculer à ces rongeurs la tuberculose au lieu du choléra des poules proposé par Pasteur. La tuberculose débarrasserait peut-être l'Australie de ses lapins, mais il serait à craindre que cette maladie, pour laquelle l'homme et tant d'autres animaux ont une aptitude marquée, se communique et n'aille au delà du rôle qu'onse proposerait de lui faire jouer.

La voie pulmonaire est également chez tous les animaux une voie d'introduction fréquente : Trepeimer en maintenant onze chiens dans des chambres closes, où il pulvérisait des crachats de tuberculeux, dilués dans l'eau, a réussi à les rendre tous tuberculeux.

Quelle que soit la valeur de ces expériences, elles n'enlèvent rien à l'importance de l'aptitude à devenir tuberculeux* La graine a son importance, mais le terrain a aussi la sienne; c'est ainsi qu'une mauvaise alimentation, l'existence d'une

bronchite ancienne, qui permettra aux bacilles d'adhérer davantage sur les bronches, disposeront à la tuberculose. Brown Sequard a montré que, lorsque les cobayes sont bien nourris, sont pourvus d'une bonne litière et placés au grand air, ils ont souvent la chance d'échapper aux funestes conséquences d'une inoculation tuberculeuse. La graine est partout, mais l'aptitude manque heureusement à beaucoup d'individus.

Landouzy a constaté que certains individus répondant, à Paris du moins, à un type particulier, avaient une grande aptitude à la phtisie; ce sont, dit-il, les hommes à la peau blanche et fine, marbrée de veinules; leur iris est généralement (à Paris) de couleur bleue; le système pileux est roux; les sueurs sont faciles; les chairs molles, les formes non sans élégance. Ils ont rarement des cicatrices strumeuses. M. Landouzy donne à ce type le nom de type vénitien. Lorrain regardait, de son côté, comme candidats à la phtisie les hommes à type un peu efféminé, à barbe peu fournie et caractérisée par ce qu'il nommait le coup de sabre, consistant en une interruption entre les favoris et la barbe du menton.

M. Landouzy a également constaté que le fait d'avoir eu la

Jamaïque .

Dominique Guyane...

Coylan....

Gibraltar. .