PRÉFACE

dans ce volume un traité didactique de pathologie comparée? — On ne sait que trop qu'une pareille entreprise serait prématurée : notre ignorance de la pathologie des végétaux et de celle de la plupart des animaux est encore trop grande; — d'un autre côté, je ne me suis pas proposé de coudre bout à bout les notions éparses que nous pouvons avoir sur les maladies de telle ou telle plante, de tel ou tel animal, des hommes blancs, noirs ou jaunes, et de confectionner ainsi je ne sais quel mélange prétendant à servir à la fois le jardinier, le vétérinaire et le médecin, sans satisfaire les besoins d'aucun d'eux. J'ai pensé que dans l'état actuel d'imperfection de nos connaissances,c'étaitplutôtri$/>nldela pathologie comparée que je devais m'attacher à définir, ses prétentions légitimes que je devais essayer d'appuyer sur des faits observés, ses tendances dans l'avenirqueje pouvais essayer d'ébaucher ; il m'a semblé que le seul travail actuellement réalisable devait consister à se placer à un point de vue impartial au milieu des règnes, des genres, des espèces, des races, des tempéraments, des individus, à éclairer d'une même lumière tous les phénomènespathologiquesobservés à cette distance équitable et à les rattacher à un certain nombre de lois générales.

Qu'il s'agisse de l'homme, d'un zoophyte ou d'une plante, les phénomènes biologiques les plus compliqués et les plus élevés sont en effet réductibles aux fonctions de l'organisme élémentaire, la cellule, ce corps simple de la biologie et, enfin de compte, aux propriétés de la matière élémentaire qui sert partout de subslratum à la vie, le protoplasma.

PRÉFACE. m

Comme en outre les phénomènes pathologiques ne sont pas, après tout, d'une autre nature que des phénomènes physiologiques, la première partie de ce livre est consacrée à l'étude comparée des phénomènes d'irritabilité protoplasmatique et de nutrition cellulaire dans toute la série des êtres vivants.

Chez les uns comme chez les autres, l'étude primordiale doit être celle du milieu intérieur, dans lequel sont baignées les cellules, qui sert de théâtre à tous les phénomènes intimes de nutrition et de la nature chimique duquel dépendent la direction prise dans chaque être par la métamorphose biologique des principes immédiats, ainsi que la disposition à subir les maladies ou au contraire à leur échapper. Dans tous ces cas il y a des conditions matériellement déterminées de ce milieu intérieur qui décident des phénomènes qu'on croirait au premier abord livrés au hasard; c'est ce que Cl. Bernard a nommé le déterminisme. Les diverses aptitudes et immunités pathologiques ou toxiques, qu'on rencontre chez l'homme comme chez tous les autres organisés, sont déterminées par les conditions physiques ou chimiques, toujours matérielles, de ce milieu intérieur ; la pathologie comparée permet donc de poursuivre presque dans l'intimité de la vie cellulaire l'enquête poursuivie par Yamtomie et par la physiologie comparées.

Aussi bien l'époque est propice pour une étude du genre de celle-ci; car c'est un des plus heureux événements scientifiques de notre temps que làfusion entre deux sciences, qui n'enfontqu'une , la médecine vétérinaire et la médecine humaine, fusion dont l'heureux instigateur pré-